Наконец, Рагнар подобрался к окну и как можно незаметнее выглянул, чтобы посмотреть на пришельцев. Молодого парня, стоящего чуть поодаль, он не узнал, но зато еще с погони по деревне прекрасно запомнил взрослого мужчину, который говорил сейчас с Эрикой. Это он воткнул в него джалвовы вилы!
Рагнара передернуло не то от воспоминаний, не то от пренебрежительного тона, и он шумно втянул носом воздух. Разум говорил, что вряд ли Эрика хотела сдать его, вряд ли вообще ему сейчас что-то угрожает, но…
Но инстинкты дракона говорили, что надо напасть, убить и растерзать. Что надо избавиться от угрозы до того, как она принесет новые проблемы, что надо наказать людишек за то, что они сделали с ним этим утром. И Рагнар старался успокоить инстинкты, честно, старался. Но слабость в теле из-за раны и тяжелая голова не давали ему в полной мере сделать это, сосредоточиться. И Рагнар боялся, что теперь точно может навредить.
Разговор тем временем продолжался.
— Но мать сказала, что ты ей обещала, — пробормотал тот, кого Эрика назвала Калле. Эрика тяжело вздохнула.
— Да, обещала. Но я ничего не могу сделать, мне нужно идти собирать травы.
— Эрика, идем на праздник, — снова подал голос отец, и Рагнар напрягся еще больше от его агрессивного тона. — Ты и так последние два года пропадаешь джалв где, а летом едва ли общаешься с семьей. Идем, твои травы потерпят.
— Нет, не потерпят! — Эрика недовольно взмахнула руками, так что даже Рагнар увидел это в окне. — И именно потому, что сегодня праздник! Магическая ночь, отец!
— Ничего не хочу слышать, Эрика! Ты идешь на праздник! Проведи хоть один праздник с семьей уже!
Это прозвучало грубо и слишком резко, и отец Эрики стремительно двинулся к ней, вытянув вперед руку, намереваясь схватить дочь.
До этого Рагнар старался держать себя и инстинкты в руках, но увидев, как человек приближается к дому, дракон вскинулся. В его голове что-то щелкнуло, и он сам метнулся к двери, еще толком не понимая, что творит. Нападать он не хотел, защищать Эрику объективно было не от чего — да и совершенно незачем это было Рагнару, — но он спешно выскочил на улицу, первым хватая Эрику, прижимая ее спиной к себе и приставляя когти к ее шее. Сделать это оказалось неожиданно удобно за счет не слишком большого роста девушки.
Мужчина резко остановился. Эрика пораженно ахнула, инстинктивно поднимая голову, чтобы избавиться от опасно близко оказавшихся когтей.
— Не приближайтесь! — рявкнул Рагнар, и в его глазах мигнул опасный красный огонь. Калле и мужчина, который ранил его вилами, остановились. Оба подняли руки в примирительном жесте, показывая, что они безоружны.
— Эрика… — уже мягче позвал мужчина, переводя взгляд на дочь. — Ты ведь говорила, что не видела нага.
— Он и не наг, — простонала девушка, прикрывая глаза и прижимаясь спиной к горячей груди дракона, чтобы избежать соприкосновения с его когтями. Потом скосила глаза в попытке увидеть лицо гостя. Проговорила тихо: — Рагнар… Я ведь сказала, что тут безопасно. Что ты делаешь?
— Этот мужчина напал на меня, — совсем по-звериному прорычал Рагнар, пропустив переход на «ты» мимо ушей. Он находился совершенно не в себе, и это пугало до джалвиков всех. Даже самого Рагнара. — Это он ранил меня. Ты ведь целительница…
— А я нет, — огрызнулся мужчина. — И раню тебя еще раз, если навредишь ей. Лучше отпусти ее, иначе…
— Иначе что? — Рагнар склонил голову к плечу с совершенно холодной интонацией в голосе. Так что Эрика вздрогнула и тяжело сглотнула. — Убьешь меня? Попробуй, человек…
— Лучше возьми меня, — предложил мужчина, делая осторожный шаг вперед. — Я навредил тебе, меня и наказывать…
— О, я накажу, не сомневайся, — гортанно прорычал Рагнар и вдруг с громким шорохом расправил крылья, освобождаясь от наложенных Эрикой повязок. Боли он словно не почувствовал. — Только не напрямую. Твоя дочь поможет мне…
Он задумался лишь на мгновение, но затем, не дав мужчинам ответить, вдруг обратился в огромного черного дракона, тут же взмывая в воздух и удерживая в лапах Эрику. Та изумленно взвизгнула, упустив то мгновение, когда угроза умереть от перерезанного горла сменилось угрозой умереть от падения с большой высоты, но тут же машинально вцепилась в лапу дракона.
— Ты с ума сошел! — запричитала она в попытке перекричать шумящий в ушах ветер, наблюдая за тем, как стремительно удаляется от нее земля, брат и отец. — Рагнар! Что ты творишь?! Отпусти меня обратно! Отпусти!
Она неловко забилась в лапах огромного, непонятно откуда взявшегося дракона. Дракона, джалв возьми! Несмотря на то, что Эрика была совершенно уверена, что в дракона превратился Рагнар, она поверить не могла, что это действительно дракон! Они ведь все погибли после войны больше сотни лет назад! Во всяком случае, так говорили на парах по истории мироздания…
Неловко вывернувшись, Эрика едва не вывалилась из хватки Рагнара, но тот, размеренно взмахнув крыльями, тут же перехватил ее, чтобы не уронить. Однако от ощущения падения в моменте это не спасло, и Эрика, зажмурившись, снова завизжала.
— А хотя нет! Не отпускай! Ох, Оверст!.. Рагнар, только не отпускай!..
Дракон, впрочем, и не собирался этого делать, только немного ослабив хватку, чтобы ненароком не убить девушку, но возвращаться даже не подумал. Только сделал еще несколько тяжелых размеренных взмахов, раздраженно выдохнул и свернул в сторону гор Скаэл.
Весь оставшийся полет прошел на удивление спокойно. Эрика более или менее успокоилась, поняв, что как минимум до приземления ей вряд ли что-то грозит, и просто рассматривала виды. А посмотреть определенно было на что, потому что девушка еще ни разу не видела подобной красоты. Вообще-то, ей еще ни разу в жизни не удавалось посмотреть на что-то с высоты птичьего… драконьего полета.
Она видела зеленое полотно леса под ними, ленту реки и пятно озера в поле сбоку. Видела деревни и мельтешащих людей, видела крупный город, который они пролетели на огромной скорости, и острые пики гор, которые также остались под ними с Рагнаром. Эрика смотрела вниз и поверить не могла, что все это происходит с ней.
В груди расцветало странное ощущение спокойствия и умиротворения, которое можно почувствовать только в полете. Эрика даже сумела расслабиться и немного обдумать произошедшее.
Девушка очень надеялась, что дракон — создание, не питающееся людьми, и так же надеялась, что Рагнар все объяснит, когда они прилетят… джалв знает, куда они прилетят, если честно, но Эрика старалась верить в хорошее. В конце концов, домой все же вернуться хотелось бы. Но, к сожалению, пока совсем не было похоже, что Рагнар собирается возвращать ее к родным.
Спускаться Рагнар начал, как только показалась кромка воды сразу вслед за тем, как закончилась гряда скал, раскинувшаяся у подножия гор. Море Эрика видела не в первый раз, но в первый раз — такое синее, прозрачное и чистое, особенно у берега. Изумленно ахнув, девушка невольно улыбнулась, ощущая слабый теплый морской ветер.
Рагнар опустился на песчаном берегу, совсем недалеко от воды. Первым делом опустив Эрику на ноги и убедившись, что она в порядке, отлетел чуть в сторону и сам опустился на землю, тут же превращаясь в обычного человеческого парня. Шумно тяжело выдохнув, он схватился за плечи, ощущая, как на песок падают израненные крылья, и тут же поднял глаза на Эрику.
Та застыла в недоумении и панике, однако затем заставила себя оглядеться. По правую руку от нее находились серые крутые скалы, которые чем дальше отходили от моря, тем крупнее становились, как будто стараясь дотянуться до гор. По левую — совершенно чистое море. Ласково припадая волнами к песку, оно как будто манило к себе, призывало войти в воду, которая сейчас на закатном солнце, что уже почти коснулось собой поверхности воды на горизонте, казалась красной.
Песок под ногами был совершенно мягкий и теплый, Эрика чуть проваливалась в него ступнями, а потому стояла не совсем твердо. Солнце все еще дарило тепло, но из-за воды рядом стало прохладнее.