— А куда мне еще деваться? — мрачно отозвался дракон.
— Ты вроде путешествовать собирался, — заметил Грассом, прищурившись. — Не думаешь, что это хороший повод начать?
— Чтобы меня гоняли отовсюду?
— Поехали со мной в Академию, — Эрика схватила Рагнара за руку и склонила голову, чтобы заглянуть в глаза. Дракон смотрел на нее изумленно и словно бы не верил. — В Венлигвене нагов никто не гоняет, крылья прятать ты умеешь… можешь учиться, просто работать, с людьми общаться. Ну же! Я не позволю тебе и дальше тухнуть в горах.
— Но там мой дом, — негромко заметил Рагнар, и Эрика видела, что он готов согласиться на ее предложение.
— Мы за ним присмотрим, — мягко вставила Силдж и тут же поймала изумленные взгляды Эрики и Рагнара. Пожала плечами. — Ну что? Я не знаю, где это, но Грасс говорил, что какое-то уединенное место. Значит, вряд ли туда кто-то доберется, чтобы разграбить, а мы хоть время от времени заглядывать будем, проверять, что все в порядке. А вы — приезжайте туда на каникулы летом. Хотя бы на пару недель.
Она тепло обезоруживающе улыбнулась, вызвав у Эрики ответную, благодарную улыбку, и все посмотрели на Рагнара, ожидая ответ. И в этот момент глаза Грассома, вопреки обычной издевке, искрились теплом и добротой. Он, кажется, едва ли не больше девушек желал ему более активной и интересной жизни, чем прозябания в горах наедине с собой и время от времени — с насмешливыми шуточками Грассома, которые в ближайшее время наверняка сократятся в несколько раз.
Рагнар невольно повел плечами и крыльями, тяжело вздохнул. Опустил взгляд в котелок с кашей, явно задумавшись, но не прошло и нескольких мгновений, как он сдался.
— Ладно, — выдохнул он, поднимая взгляд на Эрику и неловко улыбаясь ей. — Ладно, уговорила. Если ты считаешь, что ничего страшного не случится…
Эрика, не дав ему договорить, с восторженным возгласом поспешила обнять дракона, и тот не нашел ничего лучше, чем притянуть девушку к себе крепче, позволяя ей зарыться себе в волосы пальцами и восторженно целовать — в губы, в висок, переносицу… Не выдержав, он тихо засмеялся и, перехватив Эрику удобнее, поцеловал ее. Уже более уверенно и жадно, чем раньше, и это вызвало у девушки легкий румянец на щеках, но она и не подумала отстраняться.
Грассом и Силдж, наблюдавшие за этим, с усмешками переглянулись. Демон, впрочем, не прокомментировать это не мог, и уже хотел выдать что-нибудь непременно язвительное, но Силдж не дала ему испортить момент. Сама поцеловала Грассома, притянув его к себе ближе за ворот рубашки и бесцеремонно впившись в его губы. Уж это прерывать у мужчины желания никакого не возникло.
В костре трещал огонь. Где-то в лесу, словно в ответ ему пели птицы. Солнце постепенно нагревало землю и этим словно топило сердца — до этого утра такие беспокойные и холодные. Вместо этого, ласково касаясь своими лучами, солнце дарило уют и покой, кажется, еще ни разу до этого не испытываемое никем чувство счастья. Оно переполняло легкие, мешало спокойно дышать и заставляло улыбаться. От этого всего почему-то крепла уверенность, что больше никогда ничего страшного не случится. Потому что никто из них теперь не один.
Глава 22. А впереди — только хорошее
— То есть вы хотите сказать, что Николас хотел захватить власть? И едва не убил мою сестру, которая что-то о его планах знала и не сказала мне, и за это Николас чуть не убил ее? И ты, демон, ее спас?! А я теперь остался и без сестры, и без советника…
Стоит признать, Грассом, сколько бы наблюдательным себя не считал, еще ни разу за много лет пребывания при дворе не видел князя Лейфа настолько озадаченным и взвинченным. Мужчина метался по кабинету, ерошил волосы и старался не смотреть на Силдж, теперь такую непривычную и как будто незнакомую его взору: с рогами, крыльями, местами с чешуей и хвостом, сейчас лежащим на коленях девушки и чуть подрагивающим, выдающим ее собственное напряжение.
Силдж неловко повела плечом, нервно облизала губы и, покосившись на Грассома, лениво устроившегося на подоконнике в некотором отдалении от брата с сестрой, неловко кивнула.
— Ну… Если коротко, то что-то вроде того, да…
— Хорошо, — Лейф вздохнул и Силдж, вздрогнув, изумленно посмотрела на брата. Тот, впрочем, продолжил: — Допустим, я поверю, что все именно так, и демон не заставил тебя стать… такой же. Но почему ты мне не сказала ничего про Николаса?!
— Я… не была уверена, что права, — Силдж постаралась состроить совершенно невинное выражение лица и поджала губы. — И еще я не была уверена, как ты отреагируешь. Вы же, ну… вроде как друзьями были, да? Если честно, я все еще не уверена, что ты мне веришь…
Лейф в ответ только неопределенно махнул рукой и поморщился. Очевидно, сестре он если и верил, то действительно с большим трудом — и это лишь в лучшем случае. Однако ни обвинять ее, ни отрекаться не торопился, погруженный в мысли несколько о другом, но не менее насущном в данный момент.
— Давай допустим, что верю, и больше не будем к этому возвращаться, — остановившись напротив сестры и сложив руки на груди, попросил Лейф. Облизал пересохшие губы, посмотрел в окно на несколько мгновений, словно чтобы убедиться, что мир за окном прежний, солнце все так же светит и греет, люди работают и не испарились, а деревья теперь не растут из неба. — Что с драконом? Где он?
— Жив, — Силдж не смогла отвести взгляда от глаз брата, надеясь, что это как-то посодействует доверию с его стороны. — Мстить не собирается, если тебя это беспокоит. И он улетел… уехал. Вместе с Эрикой, целительницей. Она за ним присматривает.
— О, Оверст, она тоже все знала?!
Лейф раздосадованно всплеснул руками, и Силдж стыдливо втянула голову в плечи. Сплела пальцы, сложив руки на коленях, и искоса посмотрела на Грассома, словно прося помощи. Тот довольно щурился на солнце и, казалось, не собирался принимать никакого участия в дискуссии.
— Ну, она… — все же протянула Силдж спустя несколько долгих секунд молчания и отчаянных попыток придумать, как выкрутиться. Говорить правду Лейфу она не собиралась, не стоило ему знать, что она ввязалась в отношения с демоном. А это так или иначе всплывет, если говорить по-честному…
— Просто случайная участница. Попала не в то время, не в то место, — наконец пришел на помощь Грассом и свесил ноги с подоконника. Лейф повернулся к демону, и Силдж смогла расслабленно выдохнуть, прикрыв глаза. Сейчас Грассом придумает хоть что-то правдоподобное. — Она и правда приехала сюда в надежде, что ее возьмут на практику ко двору с рекомендательным письмом, но потом узнала, что при дворе пытают невинных существ и не смогла остаться равнодушной.
Грассом сделал большие глаза и отчаянное лицо, словно пытался продемонстрировать, какие боль и ужас Эрика как целительница испытала, когда узнала, какие вещи при дворе творят с живыми существами, и тут же скосил на Лейфа хитрый взгляд. Князь, кажется, стушевался и опустил глаза. Демон ухмыльнулся и все же добавил, сжалившись:
— Ну и, справедливости ради, попасть к вам оказалось не так легко, как кажется, так что и приехала она только в конце лета. А сейчас у нее уже началась учеба, и все, что она успела сделать — только спасти последнего дракона и разобрать ящики в кладовой лазарета, которую почему-то ваш главный целитель держит в полном бардаке.
Последние слова Грассом сказал уже скорее с мстительной интонацией. Лейф в ответ только сжал губы в тонкую линию, явно недовольный тем, что какой-то демон попрекает его как правителя, однако вступать в конфронтацию не решился. Все же в чем-то Грассом прав.
— Поясните, это тонкий намек на то, что было бы неплохо, чтобы я подписал бумаги, что госпожа Эрика успешно прошла практику при дворе? — спустя пару мгновений размышлений, все же уточнил Лейф, и Грассом очаровательно улыбнулся.
— Ну… — он сделал вид, будто серьезно задумался, и тут же широко улыбнулся. — Да, признаю, это было бы очень неплохо.
— И с каких пор демоны стали такими благодетелями, позвольте узнать? — Лейф недоверчиво выгнул бровь, но все же обошел стол и принялся искать в ящиках бумаги, которые Эрика якобы привезла из Академии. — Тем более ты…