========== Пролог. ==========
Два величественных дракона были закованы в кандалы, а длинные чешуйчатые шеи согнуты так, что головы почти касались земли. Стоящая рядом с ними фигурка казалась совсем маленькой и хрупкой, но за её спиной находилась огромная толпа эльфов. Их голоса звенели, заполняя почти всю пещеру и отдаваясь эхом от стен. Все они были одеты в лёгкие, но прочные доспехи и вооружены луками или даже мечами. В пещере царили отрицательные эмоции – ненависть и злость, лишь драконы в страхе старательно жались друг к другу, но цепи мешали им двигаться.
- Вы напали на эльфов безо всякой веской причины, - ледяным голосом произнесла стоящая впереди всех эльфийка.
Драконы вздрогнули и вскинули головы. Один из них, с золотистой чешуёй, переливающейся в свете факелов, освещавших пещеру, все равно старался сжаться и казаться как можно меньше. А другой, изумрудно-зелёный, смотрел на выступающую эльфийку дерзко и гордо. Даже после поражения он не утратил силы духа и был уверен в своей правоте, хотя и опасался мести. Эльфы иногда бывают жестокими. Как только девушка заговорила, дракон сразу попытался выпрямиться, но цепи по-прежнему мешали это сделать.
- Это был подлый поступок, и вы сами убили своего хранителя. Вы ещё не раз пожалеете об этой битве, - эльфийка вскинула тонкие руки, и широкие рукава зелёного, словно весенняя листва, платья, упали на плечи. Ладони она свела вместе в знак объявления приговора.
В толпе раздался одобрительный гул. Драконы мрачно переглянулись, готовясь к худшему.
- Но вы сами себя наказали. Следующая ваша хранительница будет слаба, практически лишена сильных магических способностей и принадлежать к роду человеческому. А приведёт её к вам болезненный невинный изгнанник, лишённый дара речи и заговоривший лишь тогда, когда понадобится Хранительнице.
Снова зазвучали поддерживающие голоса эльфов, словно множество мелких колокольчиков зазвенело.
Оба дракона вздохнули, золотистый - с облегчением, зелёный - с раздражением. Они ожидали продолжения тирады, но девушка на несколько секунд замолчала, сделав многозначительную паузу.
- Можете идти, - внезапно объявила эльфийка. - Пусть это послужит вам уроком.
И стража, вооружённая мечами, повела драконов прочь из Пещеры Собраний. Цепи с них сняли лишь на улице. Серебряные оковы мешали магии, поэтому не только блокировали способности побеждённых, но и могли помешать победителям, так что эльфы расковали драконов очень осторожно и тут же скрылись в пещере, вернувшись к своим собратьям. Эльфы не могли жить без света, в этом месте они лишь собирались для суда и принятия важных решений, теперь эльфы готовились вернуться домой, оправляться от сражения и восстанавливать свои жилища. Неожиданное сражение нанесло им немало вреда.
А драконы расправили сложенные крылья, размяли затёкшие лапы. Они стояли на плоской скале, и перед ними простиралось огромное голубое небо, внизу зеленели долины, населённые людьми. Даже отсюда острым драконьим глазом можно было разглядеть коробочки-домики, разбросанные по долинам.
Непонятно было, как сообщить собратьям о таком унизительном предсказании. Ни один дракон не захочет быть под властью человека, тем более, если это предсказали враги. А исполнится это пророчество наверняка, эльфы – умелые пророки и очень редко ошибаются. Если они сделают сто предсказаний, то из них девяносто девять сбудутся в точности, а сотое – наполовину. Можно было надеяться, что они ошиблись, но от судьбы не уйдёшь.
Изумрудно-зелёный дракон, стоя на самом краю обрыва и глядя вниз, вздохнул и сказал:
- Хранительница по описанию - обычный человек, да ещё и девчонка. Знаешь, мне кажется, Стая прекрасно обойдётся без неё.
========== Глава 1. ==========
Прозрачная вода быстрым потоком стекала с высокой скалы, внизу которой плескался небольшой прудик. Вокруг росло несколько плакучих ив, опустивших свои зелёные косички в воду, на которой прыгали серебристые блики, а на золотистом песке растянулся небольшой дракончик, расправивший крылышки и греющийся на солнце. Одну тоненькую лапку он протянул к воде и зажмурил глаза.
Вся картинка была в белых и серебристых тонах, поскольку у меня с собой был лишь простой карандаш. Да и с цветными красками передать буйство всех цветов из моего сна сможет лишь настоящий мастер, а я лишь начинающая художница, пусть меня и учит живописи бабушка.
- Ну как тебе, Серик? - поинтересовалась я у дракончика, устроившегося у меня на спине, практически такого же, как на рисунке.
Дракончик лишь лениво дёрнул хвостом. Я лежала на траве, и легонький Серик не особо мне мешал. Он был для меня лучшим другом, и мы понимали друг друга без слов. Во всех сказках и легендах драконы обычно обладают даром речи, но Серик не издавал никаких звуков, лишь иногда тихонько рычал.
Я нашла его на этом самом лугу, когда мне было шесть лет. Сейчас мне было тринадцать. За прошедшие годы Серик ненамного вырос, но потяжелел на два килограмма и из тощенькой ящерицы, похожей на сброшенную змеиную кожу, превратился в красавца-дракона, хотя и миниатюрного, полметра в длину. Мои родители сначала опасались брать дракона в дом, вдруг он вырастет и рассвирепеет или за ним прилетят родственники, но эти подозрения не оправдались. Сергий, или, сокращённо, Серик, оказался миролюбивым, питался тем же, что и мы, а другие драконы в наших краях несколько веков не объявлялись. Серик был первым.
Наша Солнечная Долина была мирным местом. Жителей здесь немного, домики разбросаны по всей долине, но многие любят заходить друг к другу в гости. К нам каждый третий и пятнадцатый день месяца ходит мадам Огнь, пожилая волшебница. Магов в окрестностях почти нет, поэтому она пользуется большим уважением, хотя и немного вспыльчива и любит просто так поболтать.
В нашей семье волшебников почти не было. Мы были простыми людьми с небольшими дарами, лишь моя старшая сестра Каллина проявляла магические способности, и мадам Огнь советовала найти для неё хорошего учителя. Но наставника отыскать не так-то просто, поэтому Каллину и учила мадам Огнь. Учитель из неё весьма своеобразный, но это лучше, чем никакой. Только, поскольку она к нам ходила только в два определённых дня, на остальные занятия Каллине приходилось самой ходить к волшебнице, а это - два часа пешком.
А остальные члены семьи обладали такими же небольшими способностями, как и все люди. Например, мама, когда готовила, немного помогала себе слабенькой магией, заставляя еду подогреваться быстрее. У людей способности всегда были простенькие, бытовые. Но хоть какой-нибудь магией обладали абсолютно все. Кроме меня.
Мне уже тринадцать лет, но я так ничему особенному и не научилась. Разве что хорошо рисовала, но в этом не было ничего магического. Родители огорчались из-за этого и старались меня подбодрить, но я и так не особо переживала. Конечно, грустно так отличаться от других, но такие случаи бывают, хотя и редко, я не единственный человек с такими проблемами – и это утешало. Да и могло быть хуже, я зато абсолютно здоровая, даже простужаюсь редко.
- Поллин! - капризным голоском позвала меня самая младшая сестра, Любава.
Малышка подбежала ко мне. Светлые, как и у меня, волосики, были заплетены в две косички, но они уже разлохматились, и отдельные прядки торчали в разные стороны. Розовое платьице испачкано в травяном соке, а в пухленьких ручках девочка держала букет ромашек, у каждого цветка не хватало половины лепестков.
- Чего ты всё тут лежишь? – спросила она, взмахнув букетиком.
Она выхватила альбом с рисунками у меня из-под носа, и я в возмущении приподнялась на локтях. Серик быстро соскользнул с моей спины в высокую зелёную траву и скрылся там.
Любава повертела в цепких ручонках, разомкнуть которые было невыносимо трудно, альбом, полистала странички, и изрисованные, и ещё белые, фыркнула и снова кинула на траву передо мной. Я одной рукой притянула альбом к себе и отряхнула обложку.