Стало жарковато. Теперь я совершено чётко видела пламя, охватившее несколько деревьев. А вот Оскола и остальных драконов из виду потеряла, хотя слышала хлопанье крыльев.
Миг вдруг отстранил нас и пошёл вперёд. Мы осторожно последовали за ним.
- Поллин, тебе туда нельзя, - раздался голос Мига из-за деревьев. – Слишком жарко. Серик, иди ко мне.
Серебристый дракон кивнул мне и скрылся за деревьями. Растительность здесь была буйная, даже удивительно, как Оскол сумел тут приземлиться. Хотя некоторые ветки вокруг, на которые ещё не перекинулось пламя, были поломаны.
Серик и Миг пропали в огне. Жар усиливался, и мне было трудно дышать из-за едкого дыма. Глаза заслезились, и я зажмурилась и прикрыла нос и рот ладонью, опасаясь задохнуться. Время тянулось медленно, несколько минут проползли улиткой. Страх всё усиливался и даже несколько охладил меня, хоть и, к сожалению, только в переносном смысле.
Дым застилал глаза, им начало казаться, что пламя утихает.
Раздался пронзительный треск веток, и ко мне выскочил Серик, пригнув ноги и велев мне залезать на него. Я послушалась, не став задавать лишних вопросов. Не до того было.
Серик помчался куда-то в сторону. Впервые на моей памяти он так быстро бегал во «взрослом» обличии. Маленьким-то он всегда был юрким и ловким.
Дракон ловко лавировал между деревьями. Горький запах практически не доносился до нас.
Пару раз Серик сворачивал куда-то, но я уже давно потеряла ориентацию в пространстве, только думала о том, как бы удержаться. Руки от волнения вспотели и скользили.
Живот ворчливо заурчал, у меня во рту ничего не было с тех пор, как мы покинули драконью долину, а я не догадалась попросить у Каллины чего-нибудь съестного, за что себя уже сильно корила.
- Давай я тебя съем, пожую и выплюну на месте, - вяло пошутил Серик. – Не волнуйся, уже скоро. Кажется.
И через ещё одну минуту гонки он резко остановился. Здесь не было огня, но запах гари снова чувствовался.
- А лес дальше не загорится? – спросила шёпотом я, опомнившись, что нельзя было так оставлять огонь. Жадное пламя способно поглотить значительную часть леса.
- Нет, - коротко ответил Серик, оставаясь на одном месте и напряжённо вглядываясь в просвет между деревьями, ожидая чего-то. – Драконий огонь долго не горит. Даже если его не тушить, он все равно погаснет.
Я мысленно добавила сие свойство в список необычных способностей драконов. О таком секрете мне ранее не было известно.
Тут Серик то ли увидел что-то, то ли услышал. Он дёрнул крылом и повёз меня дальше.
Деревья внезапно расступились пред нами, и мы оказались на небольшой опушке. Оскол был здесь. Он лежал на земле, распластав крылья и прикрыв глаза. Я с удивлением отметила, что у него появились новые раны. Сам он поранился или помог кто – для меня пока этот вопрос оставался безответным.
- Мы с ним не разговаривали ещё, - тихо сообщил Серик.
Я понимающе кивнула, боясь произвести лишний шум.
Оскол хрипло и шумно дышал. Несмотря на крепко сцепивший меня страх, приказывающий бежать прочь, я подошла к взрослому дракону. Любое дело надо доводить до конца. А этот почти предводитель своего племени выглядел очень несчастным…
Я коснулась его передней лапы. Чешуя была очень горячая и едва не обожгла мне пальцы. Отдёрнув руку, я перевела дух, собираясь с силами и с мыслями. Нельзя трусить. И сдаваться тоже.
Я снова дотронулась до палящей чешуи. Серик за моей спиной шумно вздохнул и спросил дрожащим от волнения голосом:
- Может, не стоит? Просто допросим – и всё. А дальше пусть сам выбирается. Тем более, это он сам так неудачно полетел, в лесу был отряд ещё один спрятан людей.
Я едва качнула головой, хотя на самом деле была в растерянности и не знала, как поступить. Что можно сделать дальше? Разгневанный дракон, очнувшись, вполне мог меня просто испепелить и улететь дальше сражаться с людьми. Знать бы, сделало ему что-то человеческое племя или его просто толкают на бой неизмеримые амбиции. Да и что он в целом хочет. Не захватить же ему всю страну с такой сомнительной поддержкой.
Дракон слабо пошевелился, внезапно открыл тёмные глаза, впившись в меня острым взглядом.
- Человечка? – прохрипел он.
Я промолчала, внутренне содрогнувшись, но рук не убрала. Самое странное в моих необычных способностях было то, что я ничего не чувствовала и часто действовала неосознанно. Об этом тоже хорошо было бы поговорить с Каллиной или кем-нибудь ещё, понимающим в магии, но не судьба пока.
Оскол приподнял огромную голову, слабо оскалил зубы. За моей спиной послышался топот, тяжёлое сбивчивое дыхание. Даже не оборачиваясь, я смогла узнать Мига.
Оскол неожиданно приподнялся на всех четырёх лапах, а я отпрянула назад, чуть не упав. Серик вовремя подхватил меня.
- Что ты делала? – поинтересовался Оскол.
В его голосе не было привычной ненависти, хотя чёрные глаза по-прежнему яростно блестели, а когтями дракон царапал землю. Силы на глазах возвращались к нему. В моих мыслях роились сомнения о правильности моих поступков.
- А, неважно. Глупо вышло, - он вздохнул, встал уже на задние лапы, расправил крылья. В одном из них ещё остался след от стрелы. А вот остальные повреждения прошли.
- А остальные куда делись? - тихо и робко спросил Миг.
- Я их отослал, - фыркнул Оскол. – Нечего непонятно где шарахаться. Долетели, надеюсь.
Меня это немало удивило, но я по-прежнему молчала. Дракон широко зевнул и снова вперил в меня взгляд.
- Ну, человечка? Ты ж не просто так помогала.
Его слова меня немало задели. Они звучали так, словно за моими поступками стоял холодный расчёт. А ведь всё было совсем наоборот, я просто действовала по обстановке. Мажино помочь – помогаю. Есть что сказать – говорю. Так что и сейчас лучше не спорить, а использовать свой шанс.
- А что ты теперь планируешь? – спросила я, припоминая, что Гига задавала уже подобный вопрос, поэтому и не надеялась на ответ.
- Я-то? – как-то странно усмехнулся Оскол. – Ну, ты оказалась не такой уж бесполезной пустышкой.
Я медленно переваривала его слова, с трудом сообразив, что это он меня так благодарит. Грубо, по-своему, наступая на собственную гордость, но искренне. Мои губы сами собой расплылись в довольной улыбке. Серик за моей спиной громко фыркнул.
Оскол посмотрел вниз, встретившись взглядом с моим. Я не отвела глаз, хотя слегка смутилась.
- Так ты хотела, чтоб я твоих соплеменников не трогал? – вздохнул он, прикрыв глаза. – Серьёзно-то как вы все восприняли небольшой набег.
- Небольшой? Дом сожгли! И люди могли пострадать! – возмутилась я.
- Не успели же, - снова хмыкнул Оскол.
Миг что-то сердито пробормотал, но так тихо, что я слов не разобрала. Взрослый дракон перевёл взгляд на него, и Миг испуганно затих.
- Не трону их, так и быть. Пока, - заявил Оскол. – За «потом» ручаться не буду. Я хотел показать себя этим почти предателям – я это сделал. Теперь пусть делают выбор.
Я не совсем поняла его слова, мне показалось, он сейчас немного не в себе.
Но не успели мы всё как следует обдумать, как послышался шорох, и на опушку выскочила Снеговинка. Её белоснежная чешуя посерела от сажи.
- О, ещё живые, - фыркнула она.
Её глаза подозрительно бегали туда-сюда, но на Осколе взгляд остановился и затих.
- О, ты пришла, - произнёс Оскол, голос его приободрился и окреп.
Снеговинка как-то успокоилась. Я припомнила, что все считали её верной последовательницей Оскола. Может, она из-за этого и нервничала, что, если её кумира убьют, неизвестно, как сложится конкретно её судьба.
Я встретилась взглядом с молодой драконшей. Там, несмотря на неприязнь, проскользнула искра благодарности, быстро спрятавшаяся, и взор снова стал холодным и непроницательным.
Оскол расправил крылья, взмахнул ими на пробу. От стрелы остался лишь рубец, остальные повреждения тоже затянулись. Я про себя поразилась собственным силам и отметила, что с ними надо хорошенько разобраться.