Пройдя несколько метров, я услышала странный шум. Где-то вдалеке за деревьями кто-то шёл и разговаривал. Голосов было несколько, но слов не разобрать. Я остановилась, прислушиваясь.
- Чего ещё, голубоглазка? – Серик обернулся ко мне, раздражённо махнув хвостом.
- Там кто-то идёт, - сообщила я, махнув рукой в нужную сторону.
- И? – фыркнул Серик. – У него другая дорога, да и мы с ними разминулись. Пошли сами, да побыстрее. Тут скоро можно будет взлететь, если не ошибаюсь.
И он поспешил вперёд пешком, быстро перебирая лапками, так что я за ним с трудом успевала. Дракончик передвигался удивительно быстро, не спотыкаясь, ловко огибая сучья и камни. А вот мне ходить было намного труднее. Деревья снова стали сгущаться, их руки-ветки принялись цепляться за мои волосы и платье.
Я опять остановилась, с трудом вытаскивая прядь светлых волос, опять зацепившихся за ветку. Хотя волосы у меня недлинные, только до плеч достают, но даже так они тут мешаются.
- Долго ещё? – без особой надежды спросила я.
- Да нет, через часик дойдём, - сказал Серик, и я издала слабый стон.
Больше мы никаких голосов не слышали, кроме птичьих. Но я постоянно озиралась по сторонам из-за шорохов, опасаясь нападения или ещё какой-нибудь нечисти. После Морьки было трудно догадаться, кого можно здесь увидеть. Я бы и не удивилась, если бы увидела призрака или вампира, но, к счастью, нам везло, и мы никого не встретили. Но больше всего мне мешало урчание в животе, а поесть нигде не удавалось. Рядом не росло никаких знакомых ягод и плодов.
Наконец я перескочила небольшой ручеёк, и через несколько минут вышла на полянку. Здесь было светло и тепло, солнечные лучи приятно ласкали кожу. Серик издал забавный рык, похожий на довольное мурлыканье, потянулся и обернулся ко мне, подмигнув:
- Ну что ж, а дальше полетим.
========== Глава 4. ==========
- Подожди, - попросила я, оглядывая поляну.
Земля здесь была покрыта мягкой невысокой травой нежно-зелёного цвета. И ещё здесь росли кустики малины. Ягодки словно манили свои аппетитным видом, а у меня уже давно урчало в животе. Я не ела со вчерашнего дня.
- Как ты думаешь, они съедобные? – спросила я.
Серик не сразу понял меня, но, поймав мой взгляд, испустил тяжёлый вздох и подлетел к кустику. Он внимательно обнюхал ягоды, а потом зубами откусил одну от ветки и медленно прожевал.
- Да можешь есть, пожалуй, - сделал вывод он.
Я быстро подошла к кусту и набрала пригоршню ягод, а после быстро их съела. Малина была немного кисловатая, с множеством мелких косточек, хрустевших на зубах, но очень вкусная. Этого не хватило, чтобы насытиться, но голод стал меня меньше мучить. Сил прибавилось, и решимость действовать увеличилась.
Серик тем временем успел увеличиться и нетерпеливо расхаживал по поляне, задевая хвостом кусты и ближайшие деревья. Он всё ещё путался из-за перемены размера тела.
- Полетим? – спросил он, задрав голову кверху.
Я нехотя кивнула. Больше всего на свете мне хотелось домой. Но отступать было поздно. Да и лететь на ком-то всё же проще, чем пешком идти через лес.
Я залезла на спину к Серику, обняв его за шею руками. Дракон выпрямился, расправил крылья, разогнался и взлетел.
Чувство полёта по-прежнему завораживало, у меня дух захватывало. Мы взлетели над деревьями, и Серик помчался над их верхушками куда быстрее, чем летал до этого, словно старался догнать упущенное время.
- Почему мы сразу не полетели так? – пробурчала я, выпрямляясь.
- Надо было отдохнуть, да и я боюсь летать над лесом, - ответил Серик. - Так что сиди и не дёргайся.
- А ты точно знаешь дорогу? – не унималась я.
У меня появилось ощущение, что летит Серик не очень уверено. Но если это и было так, то он не подавал виду и мой вопрос проигнорировал. А вот я уже не могла замолчать, хотелось хоть частично удовлетворить своё любопытство. И я задала простой вопрос совершенно не в тему:
- Почему ты меня постоянно голубоглазкой зовёшь?
Серик издал странный смешок.
- Разве непонятно?
- Нет, понятно, но почему, например, не светловолоской или что-нибудь в этом духе? – спросила я, осторожно глянув вниз.
Лес уже кончился, мы пролетали над последними деревья, расставленных не так плотно друг к другу, как они росли в лесу. Среди них гулял какой-то человек в тёмном плаще. Он задрал голову к небу и помахал нам. Я не удержалась и осторожно помахала в ответ.
- Поосторожней, - бегло заметил Серик. – А называю так потому, что цветные глаза только у людей. Просто людей, полулюдей, четвертьлюдей…
- А как выглядят четвертьлюди? – поинтересовалась я.
Серик громко фыркнул, с трудом сдерживая смех.
- Не знаю. Это так, к слову. Ну, а тебя так называю потому, что мне твои глаза первыми приглянулись. Они такие, живые прямо.
Я сразу вспомнила Морьку. Внешне она была человеком, и глаза у неё цветные, но неживые, бесчувственные. А у Серика глаза чёрные, с узкими зрачками, но умные и преданные.
Серик снова фыркнул, когда я погладила его рукой по спине, и увеличил скорость. Мы подлетали к горам, сначала невысоким, но дальше простирались огромные хребты, вершины которых были покрыты снегом и блестели на солнце. Домов здесь уже не было, но временами внизу попадались фигурки, похожие на людей.
Серик вдруг резко начал снижаться.
- Мы не полетим через горы? – спросила я, немного свешиваясь вниз.
Земля всё приближалась. Дракон дотянулся до меня кончиком хвоста и несильно шлёпнул по руке, пробурчав:
- Осторожней, свалишься - некому спасать будет. Но да, не полетим. Там холодно. Я думаю, мы внизу сможем пройти. Здесь я точно был, правда, очень давно.
Я поддакнула ему, надеясь, что он знает, что делает.
Серик опустился на невысокую скалу с плоской верхушкой. Я соскользнула с его спины и постояла просто так несколько секунд, обретая равновесие и снова привыкая к земле.
Твёрдо встав на ноги, я подошла к краю скалы и глянула вниз, ахнув. Там плескался небольшой прудик, вода в который попадала из водопада, начинавшегося чуть выше. Серебристый поток проносился мимо, и брызги долетали до меня. Вдоль прудика росло несколько плакучих ив. И вся эта картинка была подозрительно знакомой.
- Мне это недавно приснилось! – изумилась я.
Серик тоже глянул вниз, но очень осторожно.
- Забавно, - только и сказал он. – Интересное совпадение.
Он огляделся по сторонам и уверенно зашагал по скале к спуску на другой стороне. Он с лёгкостью лез по скалам вниз, а вот мне было трудно. Я едва видела, куда можно поставить ногу. Цепляясь за верх скалы, я начала на ощупь спускаться, стараясь не смотреть вниз.
Тут меня что-то толкнуло в спину. Через тонкую ткань платья чешую Серика казалась очень холодной. Я ойкнула и разжала уставшие пальцы, оказавшись на спине дракона. Он качнулся в воздухе, чуть не уронив меня, а потом снова полез вниз. Меня трясло, но зато появилась возможность лишний раз отдохнуть. Ладони, поцарапанные о камни, саднили. Коленка была слегка поцарапана, и на светлой кожи выступило несколько ярко-красных капелек крови.
- Что ж ты такая нежная, - дружелюбно проворчал Серик.
- Какая есть, - откликнулась я, вцепившись в гребень на спине дракона, когда он перелез через очередную скалу.
Наконец мы спустились вниз. Серик принципиально больше не использовал крылья, потому путь оказался чуть дольше и труднее, чем он мог быть.
Перед нами в скале темнел вход в пещеру. В её глубине перемигивались непонятные огоньки. Камни рядом были покрыты мхом, слегка светящимся в темноте.
- Нам туда? – ужаснулась я.
Вид пещеры пугал меня до дрожи. Но Серик лишь кивнул и пошёл вперёд. Он не стал уменьшаться, видимо, в целях безопасности. Если на нас захотят напасть, то прежде, чем полезть в драку с драконом, наверняка несколько раз подумает. Если это, конечно, не будет другой дракон. Сергий всё-таки не очень крупный, особенно по сравнению с теми, что унесли моих сестёр.