Первым ошибся именно парень. Оступился, а следом тихо вскрикнул, когда лезвие меча пронеслось по коже от его запястья к локтю. На землю закапала алая кровь. Парень быстро отступил, зажав ладонью кровоточащую рану. Но меча не выпустил. Похвально.
И тогда Дайрос заметил кольцо на его пальце. Кольцо наследника.
– Стой! – Дайрос рванул вперед, пытаясь поймать парня.
Но тот развернулся, поняв, что проиграл, в пару прыжков достиг обрыва и прыгнул вниз, чтобы исчезнуть в темных водах горной реки.
– Сбежал? – Аркарион подбежал к обрыву.
– Это был наследник.
– Что?! Ты уверен?
– На его пальце было кольцо Белой Иглы. Он точно наследник.
– И мы его упустили.
/Тени/
На лес опускалась ночь. Чахлый костер подсвечивал фигуру разбойника и лежащую на спальнике девушку. Две тени притаились среди кустов, наблюдая за ними со стороны.
– Получше вариантов не нашлось? – спросил один.
– Что было, то и направил, – ворчливо отозвался второй.
– Разбойник. Он собирается надругаться над ней и продать подороже.
– Главное, ее вытащили из реки, обработали раны. Остальное не существенно.
– Не существенно, – проворчал старческий голос.
Александра пошевелилась, перевернулась на бок, застонав от боли.
– Где я? – прошептала она слабым голосом.
– Я нашел тебя у реки, – сообщил разбойник, нависнув над девушкой. – Ты принадлежишь мне, поняла?
Несколько секунд Александра изумленно смотрела в его неприятное лицо, а потом произнесла, отведя взгляд:
– Поняла.
– Молодец.
Она приподнялась на дрожащих руках и без раздумий ударила мужчину кулаком в лицо. Тот опрокинулся на спину. Александра подскочила на ноги и помогла разбойнику потерять сознание.
– Кажется, у нее истерика, – проговорил первый, просто чтобы не молчать.
– Думаешь? – протянул второй.
А Александра носилась вокруг затухающего костра, бормотала что-то под нос, ежесекундно стирала слезы со щек и экспрессивно взмахивала руками. Потом села на спальник, укуталась в одеяло, ведь разбойник избавил ее почти от всей одежды. И некоторое время сидела, дрожа от холода или от пережитого. Но вскоре она взяла себя в руки. Оделась, перекусила тем, что нашла в сумках отключившегося человека. А когда тот пришел в себя, расспросила его подробно о том мире, где оказалась. Уходила она нагруженная скромным скарбом разбойника, оставив владельца вещей связанным.
– Он видел кольцо, он знает, кто она. Александре не стоило оставлять его в живых.
– Она и так молодец. Наше вмешательство почти не понадобилось. Мы лишь вмешались в портал и направили ей на помощь лучника и разбойника.
– Возможно. Но все равно, нельзя оставлять свидетеля.
Разбойник испуганно завозился, когда из-за кустов выступили фигуры волков. Тени исчезли так же внезапно, как и появились.
/Дракон/
– Думаешь, мы найдем его? – стоило немного подлатать раны, как к Аркариону вернулся жизнерадостный настрой.
Он ехал верхом, поигрывая кинжалом в руке.
– Если он выжил, то шансы велики.
Дайрос смотрел перед собой на убегающую вперед дорогу, освещаемую утренними лучами солнца. Они покинули форт на рассвете, понимая, что время поджимает.
– От форта идет единственный тракт.
Леса на границе были сложны для перехода, испещрены оврагами и стекающими с гор реками. Глупо продираться сквозь чащу вместо того, чтобы идти трактом. Единственная дорога от форта вела вглубь страны, и им нужно перехватить наследника до того, как тот доберется до города Зигурд и развилки дорог.
– Если, конечно, он не утонул. Ты хорошо его порезал.
Дайрос раздраженно дернул плечом. И сам понимал, что оплошал. Но кто же знал, что Наследник появится на границе? И что он вообще там делал? Если Рогнар провел ритуал, его должно было перенести в Белую Иглу. Возможно, Наследник все это время находился за границей страны… Предположений много, оставалось узнать, какое верно.
Недалеко от форта находилась первая и единственная расположенная так близко деревня, куда друзья и вошли, надеясь получить хоть какую-то информацию. Справедливо решив, что весь народ проходит через кузницу, находящуюся на главной улице, они направились именно туда.
– Пусть Безликие принесут мир этому дому, – произнес Аркарион, чтобы привлечь внимание кузнеца.
Мужчина отложил щипцы и молот, которым орудовал на наковальне. Обернулся, стерев пот со лба.
– Да не затупится ваше оружие, воины, – отозвался кузнец, профессиональным взглядом осматривая мечи друзей. – Чем обязан? – спросил, когда понял, что услуги его вряд ли понадобятся.