Наверное, я бы и дальше так лежала, дыша через раз и пытаясь прийти в себя, если бы небо не заслонила темная мужская фигура. Незнакомец нагнулся, приглядываясь ко мне.
– Ого, баба! – судя по всему, он обрадовался встрече, чего я не могла сказать о себе.
Возглас услышали и соседи.
– Странно, не было ее здесь, – пробормотал кто-то.
Но продолжить дискуссию мужчины не успели. Раздались голоса, крики, люди вокруг пришли в движения, поднимаясь с земли. Я тоже вскочила на ноги, боясь быть затоптанной. Только тогда я увидела, что вокруг больше сотни людей. Я будто попала в фантазийный фильм. Домотканая одежда, доспехи, оружие в ножнах. Правда, вооружены мои соседи оказались не особо хорошо. Кто-то вообще держал в руках просто дубины. Да и экипировка оставляла желать лучшего: ржавые доспехи и их элементы или просто одежда.
Потом я заметила, что нашу толпу целенаправленно гонят вооруженные арбалетами всадники. Все они предстали в кожаной с металлическими скрепами броне и шкурах. И оказались вооружены в десятки раз лучше любого из толпы. Стало очевидным, что я попала в неприятности. Истинный уровень своих проблем я оценила позже, когда мы неровными рядами выстроились перед армией противника, расположенной на равнине в паре километров от нас. Даже издали я видела, что противоборствующая армия вооружена лучше, пусть и уступает числом.
– В атаку! – раздалось сзади, и люди вновь пришли в движение.
Воины разгонялись, вынуждая бежать и меня. Я все еще не могла поверить в происходящее. Поддавшись детскому порыву, ущипнула руку, надеясь вырваться из этого кошмара. Только он все не заканчивался, наоборот, набирал обороты. Мужчины кричали проклятия противнику, вскидывали дубины и ржавое оружие. Уши заложило от грохота доспехов и криков, но громче звучало собственное сердце, бьющееся, казалось, со скоростью света. Меня мотало из стороны в сторону между более крупными воинами. Каждый такой толчок отзывался болью в мышцах и синяками. Но я бежала, стиснув челюсти и сжав кулаки, ведь стоит споткнуться и уже не поднимешься. Армия противника вскинула луки, и тогда я осознала главное: я неслась с первой волной, которой уготована судьба пушечного мяса.
Глава 3
/Дракон/
– Что на завтрак? – Дайрос присел на скамью возле Аркариона. Тот с аппетитом уплетал похлебку из керамической миски.
По обширному помещению с высокими потолками и каменными стенами разносились голоса воинов, тоже пришедших на завтрак.
– Кто-то не в настроении? – на губах друга расплылась жизнерадостная улыбка, янтарные глаза сияли задором.
Он двинул по столу полную миску. Дайрос с хмурым видом перемешал содержимое ложкой, принюхиваясь.
– Смотри, сегодня даже не пригорело, – рассмеялся Арк.
Дайрос неопределенно хмыкнул, забросив в рот первую ложку варева.
– Я так понял, соль тоже закончилась?
– И почти все крупы, – довольным голосом заключил Аркарион, взъерошив светлые волосы. – Ладно тебе. Разведчики принесли хорошие новости. Кочевники подобрались к нашим границам.
– Много их?
– Больше, чем нас, – Арк снова сосредоточился на еде. – Но как только разберемся с ними, стражники форта смогут вернуться к патрулированию дорог. Крестьяне жалуются на разбойников.
Дайрос кивнул, принимая к сведению слова друга. Раз в пару десятков лет кочевники переходили границы Силмана, нападали на деревни, грабили жителей и убивали их. В этом году есть шанс перехватить врагов у границы. Но большое количество людей быстро истощило запасы форта. А разбойники перекрыли основные каналы поставки. Торговцы опасались отправляться в такую даль. Потому с этой проблемой стоило разобраться как можно скорее.
– Чувствуешь? – оживился Аркарион, оглядевшись по сторонам.
Дайрос принюхался, тоже ощутив пряный аромат приправ и кислый запах вина.
– Эй, Вэйс, – обратился к сидящему за соседним столом лучнику. – Откуда такая роскошь?
Вэйс – худощавый мужчина лет тридцати на вид, внешность которого выдавала корни лесного народа – улыбнулся.
– Сегодня я уйду за Грань, – пояснил он, отправляя в рот кусочек тушеного мяса и запивая его вином из бурдюка.
Аркарион с Дайросом озадаченно переглянулись. Эльфы, как самая близкая к природе и лесным духам народность, могли предчувствовать и смерть. Правда, как и все магические расы, они потеряли многие свои способности после Великого Излома – катастрофы, случившейся десять столетий назад.
– Тогда тебе не стоит участвовать в битве, – Аркарион вмиг стал серьезным.
Но Вэйс лишь с улыбкой мотнул головой.