По крышам? Да он в своем уме вообще?
- Нет, - сказала я.
- Почему? – принц очень удивился. Очевидно, раньше ему не отказывали.
- Не хочу, - я пожала плечами. – Зачем?
- Узнать друг друга получше, – сказал он. – Тебе не говорили, что мое расположение значительно повысит твои шансы на успех?
Хочешь жить, придется лизать мне задницу? Так? Вот уж нет.
- Говорили, но я не верю этому. Я вам явно не нравлюсь, но вы пытаетесь с этим мириться, гулять предлагаете. Это значит, решаете не вы. На кой черт тогда мне сдалось ваше расположение?
У него дернулся глаз. Задело? Больная тема, как обычно – кто и что вправе решать.
Он даже шагнул ко мне, глаза потемнели, казалось, еще чуть-чуть и шарахнет молнией. Только не может он шарахнуть.
Возможно, я перегнула палку, но… он мне не нравится.
- Будь осторожней, - зло процедил Эйдан. – Думай, что говоришь.
- А то что? – поинтересовалась я, повернулась к нему щекой, на которой красовался здоровенный синяк. – Убьете меня? Ударите? Ну, давайте.
Мессир венатор бы ударил.
Очень хотелось ляпнуть: «я тоже ответить могу». Отлично знаю, что силы моего дара хватит, чтобы испепелить этого индюка на месте. Венатора я не убью, пробовала, когда пыталась вырваться. У Никела самого дар хороший, да и опыт за плечами немалый. А вот принцу защищаться нечем.
Но сказать такое – совсем уж через край. Сделать – тем более. Это венатор надает мне по морде, а принц может и голову долой.
Венатор, вон, уже бросает на меня выразительные вгляды. Он предупреждал, что если я не буду вести себя правильно, то будет хуже… Будет. Но лизать принцу зад я не могу.
- Тебе нравится, когда тебя бьют? – сказал Эйдан.
- А вам нравится унижать женщин?
- И как же я тебя унижал?
- Своим отношением, - я пыталась смотреть Эйдану в глаза, но он все время отводил взгляд. – Вы даже на меня не смотрите, когда говорите со мной.
Он стиснул зубы. Я видела, ему потребовалось усилие, чтобы сделать это… но он повернулся и заглянул мне в глаза. Прямо. Не мигая.
- Я не обязан на тебя смотреть. Не забывайся.
В его серых глазах мечутся молнии. Так отчаянно. Мне вдруг кажется, он боится на меня смотреть. Не знаю уж, что тянет меня за язык, но…
- Я вам кого-то напоминаю, да? Детская травма?
Не знаю, зачем говорю, но уже понимаю, что угадала. Что-то было такое…
Потому что Эйдан ощутимо вздрагивает, и прямо вытягивается в струну, и зубы сжимает до хруста. И зрачки расширяются разом, словно от боли, он стоит слишком близко, я вижу отчетливо.
Мне становится стыдно. Не по себе.
- Простите… - запоздало, шепотом говорю я.
Его передергивает. Прямо искры из глаз.
- Да ты просто уродливая рыжая корова! Кому ты нужна! – и резко разворачивается. – А ты! – яростно бросает Никелу. – Если еще хоть посмеешь тронуть то, что тебе не принадлежит, отправишься работать на конюшню! Понятно?!
И все, широким резким шагом вылетает из комнаты.
- Какая же ты дура! – говорит Никел. – У тебя был такой шанс… Была б моя воля, шею бы тебе свернул.
Я знаю, Эйдан куратор венаторской службы. И уж эту угрозу он может выполнить без труда.
Забавно… человек без должной силы и должного опыта пытается руководить…
Но что с ним не так?
* * *
Потом нас ждали испытания, соревнования в силе дара. Хотя, как по мне, это только игры и фарс. Решали все равно не здесь и не так.
Да, у меня самый сильный дар из всех. Я не знаю, как так вышло, но это факт. И это далеко не моя заслуга, просто дар возник сам собой. По логике испытаний, победить должна была я, но мне предложили уступить. Принц выбрал другую.
- Подумайте, Хлоя. Возможно, для вас так будет даже лучше, - впервые об этом мне сказал Мораг Гиллеврей, венатор, который привез главную претендентку.
- У вас ведь в этом деле свой интерес, - сказала я.
- Конечно, - согласился он. – Все мы всегда действуем в своих интересах. Но и для вас это отличная возможность. К тому же, вам и не нужно ничего решать прямо сейчас. Я предлагаю только подумать, посмотреть с другой стороны. Хорошая работа, отличные деньги и свободы куда больше, чем у хранительницы сада.
Я не люблю, когда ко мне подкатывают таким образом, пыталась отказаться, отделать от него.
- Неужели вы так хотите замуж за Эйдана? – удивился Гиллеврей.
Совсем не хочу.
Он смотрел на меня и улыбался.
- А что с ним не так? – спросила я.
- Не знаю, - пожал плечами Гиллеврей. – Если вы о том, как он смотрит на вас… вернее, отказывается смотреть, то я не могу сказать. Я довольно далек от придворных дел, моя жизнь, по большей части, проходит в разъездах. Признаться, я удивлен. Думаю, тут что-то личное. На моей памяти, Эйдан не упускал случая заигрывать с девушками, и ему, как правило, отвечали взаимностью, он умел находить подход. Что не так с вами – я не знаю. И, конечно, это не ваша вина. Но разве есть смысл биться в эту стену, когда можно более удачно устроить свою жизнь?