Я быстро посчитала в уме, сколько у нас ещё впереди дней и досадно выдохнула:
— Целая неделя.
— Для кого-то это время пролетит быстро, — заметила Луиза.
— Нам нужно не выдавать себя целую неделю! И где же нам ночевать?
— Вот это мы у тебя хотели спросить, — заметила Анжелика.
Оксилия схватилась за голову. Видимо, и у неё она побаливала.
— У меня? — удивилась я.
— Ну, мы же в твоём доме! — пояснила Луиза. — И как долго мы сможем тут оставаться?
— Сегодня днём я с родителями сюда вернусь!
— Значит, нисколько.
— И куда нам идти? — вопрошала Анжелика.
— Как много вы знаете о Короне? — вдруг спросила Оксилия.
Мы все с удивлением взглянули на неё, но сама подруга и вида не подала, что это её смутило. Она перевела многозначительный взгляд на меня. И я увидела в лёгкой темноте, как её глаза сверкнули голубым.
— Ты чего, Окс? — испуганно произнесла Луиза. — Ровно столько, сколько и ты. К слову, Кэтрин, я забрала с собой книгу «История землян» и, кажется, нашла подсказку. И это удивительно! Если, конечно, всё правда и это возможно. Есть вероятность, что Корона некогда принадлежала королю Артуру!
Анжелика молча стукнула подругу локтем, не спуская, как и я, с Оксилии глаз, которая внимательно слушала Луизу. И по этому взгляду это была не наша подруга.
— Похвально! — воскликнула Оксилия. — Очень похвально! — Я молча подошла к подруге. — Я бы на твоём месте не стал этого делать, — повернулась она ко мне. Я замерла. Не стал? — Это болезненно для нас обоих.
И всё же я сжала её кисть — тут же метка на шее загорелась, причиняя дикую боль, а перед глазами предстала абсолютная тьма. Меня снова толкнули. Упала и тут же с облегчением осознала, что боль уходит вместе с тьмой. Я схватилась за шею сзади, охая и поднимаясь.
— Что?.. — от удивления Луиза и Анжелика подскочили, не понимая, что происходило.
— Кто ты такой и что ты сделал с Оксилией?! — спросила я, когда мир вернул свои цвета, и отошла от Оксилии подальше: не хотелось больше переживать подобное.
— Если я скажу, что друг, вы мне поверите?
— Если предоставишь весомые аргументы того, зачем тебе Оксилия, и они не будут плохими, то маленький шанс есть.
— Она мне нужна, чтобы я мог видеть её глазами, слышать её ушами и в нужный момент подталкивать вас к Артефактам. И сейчас нам необходимо отыскать Корону, которая некогда действительно принадлежала королю Артуру. И то, что вы его знаете, несомненно меня радует. Я думал, что люди с Земли уже давно забыли о магах.
— И зачем тебе нам помогать? — спросила злобно Луиза.
— Потому что мне нужно отыскать Корону, — ответила подруга.
— И зачем она тебе? — спросила я.
— Из-за её возможностей.
— Каких?.. Не могла бы… не мог бы ты сразу всё выложить, а то мы так надолго застрянем? — попросила я, и удивилась тому, что Оксилия улыбнулась.
— Корона увеличивает силы того, кто наденет её. Благодаря ей человек становится почти неуязвимым. И мне необходима эта сила.
— Вот здорово! — фыркнула Луиза. — Дай-ка догадаюсь, поработить весь этот мир? А заодно и Ялмез? Верно?!
— Нет, этот мир останется нетронутым, — усмехнулась Оксилия. — Он мне ни к чему. А вот с Ялмезом ты права. Но вовсе не поработить, нет, освободить — другое дело.
— Освободить? — тихо подала голос Анжелика.
— Да, милая, освободить. Кое-кто слишком засиделся на вершине, и тому миру не хватает немного очиститься от ненужного. Именно это я и хочу сделать.
— «Очиститься от ненужного» — это так ты называешь истребление магов, как я понимаю, — предположила я.
— Не всех магов, разумеется. Да и разве тот мир вам дорог? — удивилась подруга. — Вы же с Земли. Здесь тихо, спокойно, без происшествий. Вы продвигаетесь по технологиям, так и продолжайте.
— А тебе-то какое дело до этого мира и до нас? — бросила то же, что и Оксилия, Луиза. — Мы уж как-нибудь и без тебя разберёмся.
— В том мире у нас есть друзья, — вставила Анжелика. — Они нам и важны!
— Они мне ни к чему, — слегка махнула рукой Оксилия.
— И всё же, — вздохнула я, — мы тебе не помощники.
— Что ж, — тоже вздохнула Оксилия и начала закатывать рукав левой руки, — значит, вот вам ещё одна причина, зачем мне ваша подруга… Знаете, что это? — Мы все уставились на что-то чёрное у неё на руке, но из-за плохого света ничего толком не видели. Так что я взяла фонарик и высветила какую-то татуировку на руке подруги с лицом человека, которое закрутила змея. Мы не знали, что это. — Это запрещённая проклятая метка. Её ещё называют меткой Перерождения. Грэй глупо решил не показывать вам тёмные стороны магии, хотя в жизни может произойти всё, что угодно. С помощью этой метки я могу запросто стереть сознание вашей подруги с лица Ялмеза и Земли, словно её никогда не было. И это тело будет полностью и безоговорочно подчиняться только мне. Неужели вы хотите такое сотворить с вашей подругой? И да, она у меня в заложниках. И убрать эту метку тоже могу только я.