— Могу, — грубо отозвался тот и, обогнув друга, начал взбираться на холм, сторонясь веток и других таких же, как он, пока не оказался первым.
Все пропустили Сплинтара, молча сочувствуя. Им была знакома эта боль, большинству не понаслышке.
— Он не пропадёт, — вдруг произнёс один из людей.
— Что ты имеешь в виду, Питер? — спросил светловолосый, которого звали Нордман.
— Гнев будет его вести.
— Гнев и отчаяние ведут всех нас, — сказал другой мужчина.
— До самого гроба, — низким голосом дополнил крупный человек, стоявший перед Питером. — Мы уже и забыли, как это, жить.
Постояв ещё некоторое время в тишине, слыша только, как где-то ухала сова, они вновь двинулись в путь, догнав Сплинтара прямо возле убежища. Их жилище состояло из хлюпкого укрытого растениями дома, довольно непримечательного. Но суть строения была в том, что оно скрывало просторную пещеру, вход в которую находился за домом.
Из леса вышел крупный тёмный мужчина с бородой и маленькими глазами, встречая пришедших.
— Вы смогли? — спросил он.
Сплинтар невольно прижал рану рукой, отворачиваясь. Питер молча покачал головой. Все остальные опустили головы, словно провинились в чём-то.
— Что ж, — произнёс мужчина, — для нас это не впервой.
Сплинтар от этой фразы резко двинулся к дому и ударил в дверь ногой, закричав. Он повернулся, злобно глянув на того с бородой:
— Вот именно, что опаздывать нам не впервой, — сплюнул он, бешено оглядывая всех. — Вот именно, что мы привыкли терять!.. Нам надо ответить болью на боль.
— Это не выход, Тар, — не согласился Нордман. — Мы уже…
— Тебе-то легко говорить, — улыбнулся Сплинтар. — Твоя жена цела и невредима, да ещё и беременная. Как повезло! Вы всего лишь лишились дома! Так что не тебе мне говорить, что выход, а что — нет.
Мужчина с бородой резко подошёл к Сплинтару, схватил того за шею и прижал к стене дома. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Тогда выслушай меня, — медленно сказал он, прожигая взглядом дыру на лице того. Никто бы не хотел оказаться на месте Сплинтара. У Драго была репутация самого грозного мага, и на то были свои причины. — Я потерял беременную жену… И я потерял дочь… А ты сейчас… стискиваешь зубы и успокаиваешься, пока не сделал хуже, чем есть… Или пока я не сделал тебе хуже.
— Драго, отпусти его, — попросил Питер брата. — Думаю, он всё понял.
Однако Драго не успел что-либо сделать, потому что Сплинтар быстро ударил того в живот здоровой рукой и оттолкнул ногой.
— У тебя есть брат и отец! — бросил он. — Так что ты тоже не смеешь мне указывать.
Драго хотел уже снова броситься на того, но Питер резко схватил его за руку и оттолкнул:
— Хватит!.. Не лезь, Драго… Нам всем нелегко. — Он повернулся к Сплинтару. — Никто не сомневается, что тебе хуже всех, Тар, но идти на людей, не подумав, — большая ошибка.
— Мне нечего терять! — бросил тот. — Они забрали всё, что было мне дорого!
— Зато нам есть что терять! — влез Нордман, выйдя вперёд. — Ты — наш друг! Прошу тебя не забывать об этом.
Сплинтар попытался изобразить гнев и ненависть, желая отказаться от всего. Но вместо этого скрипнул зубами и натянул капюшон поглубже.
В этот момент дверь с вмятиной открылась, и на пороге встала красивая высокая тёмноволосая женщина в старом порванном длинном платье и шалью на плечах. Она медленно оглядела каждого, а, когда увидела Питера, выпустила выдох облегчения и со слезами на глазах кинулась тому на шею.
— Я так боялась.
— Всё хорошо, милая.
Женщина поцеловала Питера, ещё раз обняла, а затем повернулась к Сплинтару. Увидев его лицо и рану на плече, она всё поняла и медленно подошла к нему. Слёзы на глазах застилали взор. Женщина аккуратно обняла мужчину.
— Мне так жаль… Я так надеялась… что с ней всё будет в порядке.
Сплинтар не шевелился. А, когда женщина отпрянула, он быстро зашёл в дом, оставив всех, не глянув ни на кого.
— Ему трудно, — произнёс Питер.
— Как и всем нам, — сказала женщина.
Они все зашли в дом, прошли через него, зайдя в крохотную комнатку. Вход в пещеру прикрывал ковёр, но сейчас он был сдвинут из-за Сплинтара. Как только они оказались в пещере, их тела продрогли от холода. Но свет впереди от огня согревал их. Вскоре они оказались в просторном помещении, где сидели разные люди. Мужчины, женщины и дети — все, кто сумел выжить. Навстречу пришедшим медленно вышел старик с длинными седыми волосами. Он, улыбаясь, обнял Питера.