— Я рад, что с тобой всё в порядке, — сказал он и перекинулся взглядами с Драго, чуть кивнув тому.
— Да… Только нам не удалось… спасти Омелию, — тихо признал Питер.
Старик в ответ похлопал легонько сына по плечу:
— Вы сделали всё, что смогли. Некоторые вещи нам неподвластны.
— Где Лаверна? — спросила женщина, стоящая возле них.
— Она уже приняла Сплинтара.
— Я помогу ей.
— Будь так добра, Лиззи, — улыбнулся старик.
Женщина мельком переглянулась с Питером и отправилась помочь Лаверне.
— Отец, — обратился к старику Питер, — что нам делать? Это не может продолжаться и дальше.
— Возможно, Вселенной угодно, чтобы на Земле магия отсутствовала.
Женщина неподалёку от них что-то шептала, мешая в котле суп, а девочка рядом с ней внимательно следила и время от времени одними губами повторяла. Двое мальчиков гладили крохотную птичку. Мужчина сгрёб в руку угли с костра, не боясь обжечься, встряхнул в руках, раскрыл ладонь и дунул на каменную стену — из углей полетели крохотные искры. Они в строгом порядке распределились на стене, создавая сверкающий рисунок. Лежащая неподалёку старуха усмехнулся с этого и тут же сильно закашляла. К ней подскочила девушка, приложила листья ко лбу и что-то прошептала, прижимая рукой целебную траву, из-под которой пошло тёплое сияние.
В пещере пахло болезнью, магией и огнём.
— Как раз всё наоборот, — вдруг раздался властный женский голос, проглотив всю пещеру разом.
Питер, Драго, Нордман и другие пришедшие мигом развернулись, загораживая проход в просторный зал и вглядываясь в темноту, пытаясь разглядеть, кто говорил.
— Сын, за вами следили? — с еле скрываемым ужасом прошептал старик.
— Нет, — ответил весь встревоженный Питер. — Мы были аккуратны.
Люди в пещере, вскрикнув, мигом подскочили. Кто-то убежал глубже, желая спрятаться, а кто-то приготовился биться, защищаясь.
— Мне не надо следить, чтобы знать, где вы укрылись, — снова раздался голос.
Наконец, на свет вышла высокая женщина с длинными распущенными чёрными, как само небо без звёзд, волосами по самые бёдра. В глазах прекрасной незнакомки сверкали звёзды космоса. В голосе слышалось непоколебимое время. Тело женщины укрывала одежда из тех же звёзд, да и сама она, казалось, являлась чем-то невероятным. Великую силу чувствовал каждый, кто смотрел на неё, и еле сдерживался, чтобы не склониться в почтении.
— Вы не похожи на тех убийц, — медленно произнёс Питер, незаметно для себя быстро успокоившись. — Кто же вы?
— Я пришла вам помочь, — ответила женщина и едва заметно склонила голову. — Вы нужны этому миру, чтобы существовали другие. Обычные люди стали бояться вас, им нужно уберечь себя от того, что им неподвластно. Я пришла от самой Вселенной, чтобы дать вам силу и кров.
— От… Вселенной? — переспросил Нордман. — Не думал, что Она нас когда-нибудь услышит.
— Она слышит каждого своего дитя, — ответила женщина. — Но ответ требует времени. Ваше же пришло.
— И как же вы нам поможете? — спросил старик, выйдя вперёд и внимательно разглядывая незнакомку.
— Отец, это может быть ловушкой, — произнёс шёпотом Драго.
— Тогда мы будем к ней готовы, — ответил старик также тихо и спросил уде громко: — Так что же за помощь?
— Для начала мне нужно, чтобы меня услышал каждый маг, — произнесла женщина. — Это послание каждому.
— Что ж, разумеется… Питер, Драго, созовите всех и каждого в главное помещение. — Питер и Драго молча кивнули и отправились вглубь пещеры. — Остальные, прошу, последовать за мной туда же.
Через некоторое время напуганные и удивлённые столь внезапным прибытием загадочного гостя последние маги на Земле устроились поудобнее в главном зале пещеры — это просторное помещение с деревянным столом посередине. Пара оставшихся свечей освещали холодный мрак. Кое-кто примостился на камни, что издали походили на стулья. Дети, не понимая происходящего, с нескрываемым восторгом смотрели на женщину. Она казалась им ангелом, сошедшем с небес.
Именно в этом зале проходили важные собрания. Самые сильные маги приходили сюда и рассказывали новости, показывали новых спасшихся и вершили суд над умалишёнными, которые потеряли рассудок из-за боли.
Им всем приходилось туго. Не всегда была еда, не всегда было тепло, не всегда они успевали вовремя к очередному магу, которого вычислили обычные люди. Их сжигали, топили, сажали на кол — и никто не заботился, ребёнок ли это или пожилая женщина, которая еле-еле поднимала ложку. В своё время чародеи много сделали для обычных людей, но добро было быстро позабыто из-за сил зла. Появились маги, которые начали угрожать обычным людям, решили, что те обязаны были склониться перед силой, которой не владели сами. Из-за них магов стали бояться. Из-за них ведьмы и ведьмаки были вынуждены всё бросить и бежать…