Оказавшись в саду, отыскала вход в замок и вошла. И там возле приоткрытых дверей в тронный зал возвышались две фигуры, одной из которой являлась Королева Лидия. Сверху по лестнице быстро спустилась Эмили, чуть дыша, и воскликнула:
— Мама! — и тут же затихла, увидев меня. На её лице было некоторое смятение и тревога.
Вторая женщина рядом с Королевой взглядом прожигала на мне дырку. Я невольно сделала один несмелый шаг влево, желая исчезнуть. Длинное до пола платье женщины за всё время несколько раз меняло цвет прямо у меня на глазах, тёмные волосы разбросались по плечам. Лицо незнакомки меня пугало: то ли печальное, то ли злое, то ли удивлённое — не пойми что, точно как постоянно меняющее цвет платье.
Только женщина сделала шаг навстречу мне, как Лидия аккуратно преградила ей путь рукой, и её губы беззвучно зашевелились. От неслышных мне слов выражение лица незнакомки окончательно определилось: страдальческое и радостное.
— Кэтрин! — она бросилась ко мне, оттолкнув руку Королевы.
Я машинально оглядела пути отхода, хоть и понимала, что женщина не могла мне что-либо сделать. Она приблизилась невероятно быстро и зажала меня в объятиях так, что я перестала дышать.
— Слава Великой Силе! — прошептала женщина. — Ты, наконец-то, здесь.
— Пожалуйста… — едва выдохнула я, чувствуя, как от неё шла необузданная радость, а вместе с ней и удивление.
— Нимерия, ты её душишь, — раздался спокойный голос Королевы.
— О, прости, молю, прости, — тут же отпустила меня женщина, и я жадно вдохнула воздух, поблагодарив. Нимерия провела рукой по моему лицу, как раньше делала моя мама, и улыбнулась, всё оглядывая меня с ног до головы. — Почему… Почему меня никто не предупредил? — обратилась она к Королеве, не поворачиваясь. — Почему никто не сказал?
— Потому что я знала твою реакцию, Нимерия, — послышался властный ответ Лидии. — Иди, малышка, всё хорошо, — обратилась она более нежно к своей дочери, Эмили, которая неуверенно кивнула и снова побежала по лестнице наверх.
— Это не повод… — Нимерия закрыла на миг глаза, но потом снова посмотрела на меня. — Это не повод не говорить.
— Простите, но… — я попыталась начать, но растерялась, не зная, как правильно выразиться. — Что здесь происходит?
Платье Нимерии стало насыщенным лазурным, её рука потянулась к медальону, висевшему на шее, небольшому, круглому, в виде солнца. А я почувствовала чужую глубокую печаль, от которой на миг перехватило дыхание.
— Кэтрин, не пойми неправильно, но Нимерия знает тебя.
— Откуда?
— Она…
— Всегда была рядом, — подхватила Нимерия и улыбнулась.
В платье местами появились жёлтые оттенки.
— Простите, но я совсем не помню, — смутилась я.
— Ничего страшного, главное, что я помню. Кэтти, расскажи, как тебе жилось?
Я, удивлённая, повернулась к Королеве, которая едва заметно кивнула головой, легко улыбаясь.
— Хорошо, — неуверенно ответила я, совсем не понимая, зачем это Нимерии, тем более, если она всегда была рядом и сама должна знать. Да и как она была рядом? На Земле?
— Тебя… не обижали?
— Нет.
— Хорошо, — снова улыбнулась женщина и вздохнула. — Это хорошо.
— Нимерия… — мягко положила руку на плечо женщины Королева Лидия.
— Время пришло! — раздался громкий женский глас, отразившийся от высоких белёсых стен замка.
Нимерия заметно вздрогнула, её платье сменило цвет на чёрный. Вместе с этим я почувствовала её страх и сама испугалась. Женщина вместе с Лидией повернулась. За их спинами стояла высокая блондинка в очках, одетая на современный манер землян, а в руках держала раскрытую толстую книгу, которую тут же захлопнула.
— Нет… — прошептала Нимерия.
— Да! — властно произнесла гостья и поправила очки, приглядевшись ко мне и подходя ближе. — Так вот какой она стала. Не изменилась. Ни капельки. Хотя мне и вовсе не стоит замечать такие мелочи.
— Зачем ты пришла, Атропос? — спокойно спросила Королева Лидия, пока платье Нимерии медленно перекрашивалось в карминовый.
— По-моему, дорогая Лидия, ты прекрасно знаешь зачем и почему. Для тебя это и подавно не секрет. И, Нимерия, попридержи коней, я так и вижу, как ты впиваешься мне в глотку. Включи разум и поразмысли, что это не моя идея.
— Ты её не заберёшь! — закричала Нимерия.
— А ты меня не остановишь.
— Нимерия, — остановила женщину Королева Лидия, — мы знали, что это случится. Мы ждали этого.
— Как вы могли это допустить?!