— Что ж, разумеется… Питер, Драго, созовите всех и каждого в главное помещение. — Питер и Драго молча кивнули и отправились вглубь пещеры. — Остальные, прошу, последовать за мной туда же.
Через некоторое время напуганные и удивлённые столь внезапным прибытием загадочного гостя последние маги на Земле устроились поудобнее в главном зале пещеры — это просторное помещение с деревянным столом посередине. Пара оставшихся свечей освещали холодный мрак. Кое-кто примостился на камни, что издали походили на стулья. Дети, не понимая происходящего, с нескрываемым восторгом смотрели на женщину. Она казалась им ангелом, сошедшем с небес.
Именно в этом зале проходили важные собрания. Самые сильные маги приходили сюда и рассказывали новости, показывали новых спасшихся и вершили суд над умалишёнными, которые потеряли рассудок из-за боли.
Им всем приходилось туго. Не всегда была еда, не всегда было тепло, не всегда они успевали вовремя к очередному магу, которого вычислили обычные люди. Их сжигали, топили, сажали на кол — и никто не заботился, ребёнок ли это или пожилая женщина, которая еле-еле поднимала ложку. В своё время чародеи много сделали для обычных людей, но добро было быстро позабыто из-за сил зла. Появились маги, которые начали угрожать обычным людям, решили, что те обязаны были склониться перед силой, которой не владели сами. Из-за них магов стали бояться. Из-за них ведьмы и ведьмаки были вынуждены всё бросить и бежать…
Прекрасная гостья медленно осмотрела магов. Их было столь мало… Женщины, дети, старики, старухи да крепкие мужчины, способные поднять оружие и пойти на охоту. Грязные, потрёпанные, уставшие. Похожие на слепых котят, у которых отобрали мать.
Кто-то кашлял, кто-то постоянно чихал, а кто-то где-то время от времени хрипел.
Лиззи встала рядом с Питером, стоящего около стола, спросив у него, что случилось и кто эта женщина. Мужчина ответил, что не знает. За стол сели отец Питера, Драго, Лаверна — прекрасная женщина со светлыми волосами, которая мило улыбнулась своей сестре, — и некрупный мужчина по имени Аластер, который задержал свой взгляд на Лиззи. Заметив это, Питер обнял свою любимую. Тот тут же отвернулся.
Маги вокруг ждали некого чуда.
— Это все, — произнёс старик. — Теперь можете начать.
— Пожалуй, вы должны знать, насколько на самом деле важны, — начала незнакомка. — Во всей Вселенной и Её бесконечных параллелей существует множество миров, как и множество различных вариаций одной и той же жизни. И также бесконечное множество параллелей вашей планеты. Ваш мир наделён магией, вы наделены магией. Вы даёте этому миру то, что его отличает от других. И так должно остаться. Вы должны выжить. Можете считать это законом, непоколебимой волей, властью свыше — чем угодно. Исчезновение вас приведёт к уничтожению всех жизней. Все параллельные вашей планете миры будут поочередно уничтожаться. А, так как их бесконечное множество, процесс уничтожения будет длиться вечно… Вечное домино смертей.
Женщина вскинула руки — тут же помещение наполнилось светом Вселенной, предоставив увидеть магам свою родную планету во всей красе. Все охнули от восторга, удивлённо оглядывая магию. Дети вскрикнули от потрясения и пытались коснуться сверкающих звёзд. Гостья показала жизни, показала чародеям несколько вариаций одной и той же планеты. А затем показала их смерть. В этот момент свет потускнел, и дети смотрели на гибель уже с ужасом.
— Однако есть способ всё предотвратить, — продолжила незнакомка, показывая магам ещё одну планету, ещё одну Землю, отличающейся на первый взгляд только пангеей. — Все планеты связанны между собой. Существует большая вероятность того, что любое живое существо из одного параллельного мира может попасть в другой через мост: потоки, связывающие два мира или больше. Однако также есть вероятность, что при перемещении существо может умереть. По разным причинам… Есть одна вариация Земли, где существуют животные, о которых вы могли что-то слышать или даже видеть, которыми вас пугали, которые вас потрясали. Я предлагаю вам эту планету. Она свободна. Наполнена магией. Люди в этом мире сильно отличаются от вас, но мешать вам не будут, ибо они почитают Вселенную, знают о ней, слышат её. Здесь все вы будете в безопасности. Это один из тех миров, где не нужно будет бояться… Никого… Кроме самих себя… В этом мире нет больших городов, лишь маленькие убежища, скрытые от посторонних глаз. Вы сможете выбрать землю и начать жить. Вас никто не будет трогать… Вы также должны знать, что я ходила по всей Земле, ища таких же, как вы, магов, скрывающихся от страха обычных людей. На той стороне будут и другие.
Все чародеи с восторгом смотрели на магию, уже мечтая об этом мире, видя себя там. У всех заметно поднялось настроение и снова появилось желание жить.
— Мы бесконечно признательны, — медленно произнёс старик, отходя от столь приятной новости и такой сильной магии. — Даже не знаю, как мы сможем отблагодарить вас. Мы в неоплатном долгу перед Вселенной.
— Мать не требует оплаты от своих детей, — отринула слова пожилого женщина. — Однако я вам настоятельно советую начать её уважать.
— Конечно. Навсегда!
— И как же мы сможем попасть в этот мир? — спросил Драго, переглянувшись с Питером, который не казался счастливым, скорее настороже.
— Я переправлю вас через один из мостов, связывающий этот мир и тот, что называется Ялмез. Я дам вам, сильнейшим магам, силу, чтобы вы помогали последующему поколению. Отныне тот мир будет вам домом… И, может, когда-нибудь вы сможете вернуться сюда.
— И когда же? — спросил вдруг какой-то другой старик с длинной седой бородой и посохом в руках, выйдя из тени толпы. Лиззи облегчённо выдохнула: «Мерлин!», радуясь, что с ним всё хорошо. Никто и не заметил, что он был среди своих.
— Когда люди смогут принять вас, — ответила женщина, повернувшись к нему. — Тогда всё измениться… Рада лично встретить вас, Мерлин… Примите благодарность от самой Вселенной, что дали всем немного времени.
— Я верю в людей, — Мерлину с трудом удавались слова, но он крепко держался на ногах. — Но не хотел бы сильно ошибиться. Вы пришли нам помочь, но вот заслуживаем ли мы помощь?
— Все допускают ошибки, все теряют рассудок. Вы заслуживаете спасение, ибо его заслуживают и остальные миры.
— Нет таких слов, чтобы выразить мою признательность, — Мерлин склонил голову в почтении, прикрыв глаза. — Но я вынужден отказаться. Я останусь на Земле.
— Мерлин, не глупи, — подошла ближе к столу Лиззи. — Не стоит тут оставаться. В этом мире ты не выживешь!
— Мне не так уж и много осталось, — ответил тот. — Но у меня всё ещё есть силы, чтобы кое-что предотвратить.
— Моргана не сможет оставить людей в покое, — произнесла незнакомка. — Она желает мести людям.
Мерлин молча чуть кивнул, глянул на Лиззи и широко улыбнулся:
— Вы отлично справитесь и без меня.
И старик развернулся, собираясь покинуть созданное им самим убежище. Множество пар глаз чародеев с почтением провожали великого волшебника, мысленно благодарив его за риск быть убитым обычными людьми во имя сохранения магии на этой земле.
— Мерлин, — громко позвала того Лиззи, — этот мир будет знать тебя.
— А когда этот мир поверит в меня, тогда и вы сможете вернуться, — на прощание произнёс старик, сжав покрепче свой посох. — Если захотите, — очень тихо добавил он.
— Нам необходимо немедленно выступать, — произнесла гостья. — Люди скоро найдут ваше убежище.
— Тогда чего же мы ждём? — спросил отец Драго и Питера, Сэмюель, и поднялся.
Чародеи собирались в спешке. Брали всё самое дороге, переговаривались, перешёптывались. Находились и такие ворчливые, которые не доверяли пришедшей из ниоткуда и не особо хотели покидать родной мир. Они были уже слишком стары для чего-то нового.
Питер поправил сумку с вещами, взял в руку свечку и оглядел место, где спал, чтобы ничего не забыть. Лиззи украдкой подошла к нему и обняла сзади.
— Неужели мы сможем зажить по-настоящему? — тихо спросила она. — Перестанем бояться. Я перестану считать секунды до твоего возращения, страшась, что больше не увижу тебя… По-моему, я счастлива, Питер.