"Вы очень очаровательны", с придыханием сказал Себастьян. После этой фразы я еле сдержала смешок. Неужели на это кто-то ведется? Ладно, пусть продолжает. С какой бы целью он ко мне ни прикасался, это все же приятно. Я так скучала по его нежным рукам.
"Давайте поступим следующим образом: Вы сейчас вернете мне мое кольцо, и мы познакомимся с Вами заново. Согласитесь, раз я потерял от Вас голову один раз, что помешает нам повторить это, и тогда кольцо вернется к Вам. Уверен, Вам будет приятно снова услышать все мои признания. Ну же, Алесандра", он слегка наклонился ко мне, будто вот-вот поцелует. Я почувствовала его дыхание на своей коже и даже на секунду прикрыла глаза. Он все так же пах мятным отваром. Себастьян провел подушечками пальцев по моей щеке. Я вздрогнула и открыла глаза.
"Снимите его для меня, Алесандра", сказал принц интимным тоном, уверенный, что я уже в полной власти его очарования. Я поманила его пальцем, показав, что хочу кое-что шепнуть ему на ухо. Он удовлетворенно улыбнулся и наклонился ниже.
Я приподнялась на носочках, придерживая его руку на своей и прошептала принцу в ухо, подражая его тону: "Со мной это не работает, Себастьян. Не работало, когда мне было 17, и не сработает сейчас. Не утруждайся, я не сниму кольцо".
Я резко отпрянула от Себастьяна, вырывая свою руку и увеличивая расстояние между нами на несколько шагов. Мне почти доставило удовольствие наблюдать за гаммой эмоций Себастьяна, от шока и удивления до разочарования. Он плавно перешел к стадии гнева.
"Я давал Вам шанс, миледи, но похоже Вам чужды не только хорошие манеры, но и чувство самосохранения", гневно прорычал принц и направился к королю.
"О, с самосохранением у меня все в порядке, Ваше Высочество", насмехаясь бросила я в сторону разгневанного мужчины. В ответ он только фыркнул.
Похоже, у меня талант доводить его до ярости, подумала я про себя и даже не пыталась подавить улыбку.
Король и Себастьян несколько минут о чем-то совещались, а потом подозвали двух стражников. Вот это мне уже не понравилось. Пора удаляться.
"Похоже, все причины моего визита исчерпаны, Ваше Величество. На этом позвольте откланяться", сказала я и, не дождавшись разрешения, поспешно, но с достоинством пошла к дверям, которые захлопнулись перед самым моим носом. Вот это уже совсем плохо.
"Где же Ваша дерзость, миледи?" снова ехидным тоном сказал король, увидев мой растерянный взгляд. — "И еще, я Вас не отпускал, мы не закончили".
Как только я открыла рот, чтобы ответить королю, он скомандовал: “стража”, и меня окружили несколько стражников.
"Надеюсь, вы уверены в том, что делаете, Ваше Величество? Или вам напомнить, кто я и под чьей защитой?" — Я старалась говорить уверенно, но в глубине души понимала, что меня просто так не отпустят. Не факт, что вообще отпустят, разве если Рид приедет с войском к воротам де Форест, и то вероятнее всего меня просто выдадут ему уже после того, как лишат головы. Одна надежда, что Себастьян тогда все верно просчитал с ритуалом.
"Что вы, миледи?" — сказал король, напускно приторным тоном. "Я всего лишь настаиваю, чтобы вы задержались и еще раз обдумали свое решение. А чтобы вам убедительнее думалось, вас проводят в покои с вдохновляющей обстановкой. Когда снимете кольцо, просто позовите, и вас выпустят. Уведите!" — он махнул рукой, и стражники повели меня по коридорам. Где-то внутри я все же надеялась, что меня просто запрут в покоях, но когда мы повернули к подземельям, я поняла, о какой обстановке говорил Фредерик.
Меня завели в сырую маленькую камеру, в которой было два ведра и деревянная кровать с соломой. Не было ни умывальника, ни даже чистой воды. Через час моих "прогулок" по двухметровой камере, в надежде найти выход из ситуации, мне принесли стакан с водой. Пришлось подавить в себе желание выпить ее. Туда могли намешать что угодно, от яда до каких-то препаратов, лишающих воли.
Я вздохнула, попала так попала. Что ж, подождем. Не знаю, как должна работать связь, но если мне будет плохо, то и Себастьян почувствует. Остался вопрос, насколько плохо мне должно быть, чтобы это сработало. Я села на лежанку и принялась напевать какую-то из придворных песенок, чтобы успокоиться. Не знаю, сколько я так сидела, потом лежала, мурлыкая себе под нос, но почувствовала, как глаза закрываются, и не стала сопротивляться.
Меня разбудил скрип входной двери. Я подскочила на кровати и забилась в угол камеры, сработали инстинкты, и не зря. В камеру завалилось двое стражей.
"Живая тварь," — сказал один, сплевывая на пол.
"Ненадолго," — оскалился второй и вытащил кинжал.
Я пыталась увернуться, но громилы занимали большую часть крохотного помещения. Один схватил меня, а второй вонзил кинжал прямо мне в живот. Я закричала от боли, но мне тут же зажали рот. Второй с силой приложил меня головой к стене, со словами "Чтобы наверняка" и "За пару часов отключки истечет кровью. Скажут, зарезалась от тоски по принцу" — они засмеялись и покинули камеру.
Я почувствовала, что в глазах темнеет, и приложила руку к кровоточащей ране. Я посмотрела на руки и прошептала: "Помоги, Себастьян", стараясь не закрывать глаза. Не мог он послать этих стражей. Слезы сами лились. Неужели Рейн прав, и я совсем не знала его. "Себастьян," — всхлипнула я от отчаяния. И почувствовала, что больше нет сил, и мне стало так холодно, глаза закрывались сами.
Внезапно дверь в темницу вылетела с грохотом. Ее снесло огнем, за ней последовала решетка. Меня подхватили и куда-то понесли. Я услышала только крик: "Целителя!" Дальше была темнота.
Когда я начала приходить в себя, боли уже не было, и холод куда-то ушел. Вспомнив, что произошло и где я нахожусь, я резко открыла глаза и попыталась встать. Но мои руки и ноги были привязаны. Я повернула голову и поняла, что нахожусь в целительском крыле. На мне была какая-то рубашка. Услышав шаги за дверью комнаты, я снова прикрыла глаза и притворилась, будто сплю, выравнивая дыхание.
В комнату вошли двое, судя по шагам.
"Когда она очнется..." — это был Себастьян.
"Уже пора, Ваше Высочество. Мы сделали все, как Вы велели. Даже шрама не осталось" — проговорил напуганным голосом мужчина.
Себастьян молчал некоторое время, потом прорычал: "Свободны". Послышались удаляющиеся шаги.
"Я почти поверил, миледи. Можете открыть глаза. Вас выдает дыхание" — судя по звуку, Себастьян сел на стул у моей кровати.
Я открыла глаза и с удивлением посмотрела на принца.
"Надеюсь, с Кроулями Вы более искусны. Иначе я удивлен, как Вам удалось так долго протянуть" — попытался он съязвить, но вид у него был уставший, будто не меня пырнули ножом и приложили к стене, а его. И тут меня осенило — связь, нужно выяснить, как она сработала.
"Ты как? Плохо выглядишь." — попыталась я прощупать почву.
Принц устало ухмыльнулся и сказал: "Согласен, в нашем случае уже можно и на 'ты'. Слишком близкое знакомство за столь короткое время, если не считать того, что я не помню... Алесандра".
"Алекс" — поправила я Себастьяна.
"Пусть будет Алекс. Плевать, я буду называть Вас, как захотите, миледи, если вы скажете мне, что Вы хотите, чтобы снять это кольцо и разорвать проклятую связь" — он устало потер переносицу.
"Если бы не эта, как Вы выразились, проклятая связь и кольцо, я бы уже лежала в склепе. Хотя нет, Ваши люди планировали очередной раз инсценировать мое самоубийство, Себастьян. Риду с Кристофом наверное и тело мое отыскать бы не удалось, по крайней мере, точно не сразу" — я горько улыбнулась, понимая, что если Фредерик пошел на такое, никакой войной его не запугать.
"Это были не наши люди. Кто-то проник в темницу" — он серьезно смотрел на меня.
И мне стало так смешно после этих слов. Я сквозь смех сказала: "Все, что мы с Себастьяном делали, несколько лет всё, ради чего боролись, опять летит коту под хвост. Похоже, методы Фредерика не меняются даже после снятия влияния. И теперь его некому остановить". По моим щекам катились слезы. Я была обречена, с артефактом или без.