Только в конце вечера я поняла, на кого смотрел король, когда сказал мне последнюю фразу. Я видела, что он наблюдал за одним из советников и его партнершей, но так и не поняла, чем короля насторожил новый советник, приятный молодой мужчина. Его проверили, и он дал клятву Себастьяну, как и все остальные. И только когда бал уже подходил к концу, советник Мирай, за которым наблюдал король эльфов, представил мне свою спутницу — Кэтрин Муллер. Именно с ней танцевал Мирай, когда я танцевала с Эледроном.
Я узнала ее в яркое платье, которое мне показалось абсолютно вульгарным. Неудивительно, что я ее не узнала. Из невинного цветочка девушка за три месяца превратилась в вульгарную девицу с вызывающим макияжем. В тот же день, когда мы объявили о нашем союзе, девушка покинула дворец, якобы отец отправил ее куда-то к морю восстанавливать здоровье после всех событий. Признаться, я выдохнула с облегчением.
И вот этот уже не цветочек появился на нашем приеме в таком виде, хоть в бордель отправляй. Я, конечно, соблюла все приличия, но от пронизывающего взгляда девушки мне стало не по себе. В ее глазах читалась плохо скрытая ненависть.
Тем же вечером я настояла, чтобы Себастьян поставил защиту на наше крыло от советника и его дочери. Он посмотрел на меня с удивлением, но все сделал, раз мне так будет спокойней. Я на какое-то время успокоилась и забыла о девушке. Дни пролетали за всеми заботами приемами, визитами. Мы с Себастьяном практически не встречались днем, зато компенсировали недостаток общения ночами. Только последний месяц я заметила, как он отстранился и все чаще ходил напряженный. Все дольше засиживался в кабинете, и часто я засыпала до того, как он вернется в наши покои.
Покои у нас теперь были другие. Себастьян приказал приготовить для нас смежные комнаты, как в Савояре, но мои все так же пустовали, я большую часть времени проводила в королевских покоях. Только гардероб был разделенный, мне надоело слушать ворчание мужа, который каждое утро продирался сквозь пышные юбки моих платьев в поисках своих вещей. Поскольку количество платьев росло, я почувствовала сострадание к королю и переместила свой гардероб в покои королевы. Он был мне благодарен.
Две последние недели были особенно напряженными. На границе пропало еще 30 магов из пограничных отрядов, и те, кто пропал больше полугода назад, так и не были найдены. Мои цифры не сходились: возле разлома я уничтожила только 25 последователей, но исчезло еще около сотни человек. Во время моих посещений разлома ни один маг уже не нападал на меня. Кроме всего прочего, меня не покидала утренняя мигрень, и моя голова иногда болела до тошноты. Хорошо, что Себастьян уходил раньше, и мы встречались уже за завтраком, когда настойка от целителя возвращала меня в норму. Я списывала все эти проблемы на нервы.
Сегодня утром я получила необычное приглашение: прогуляться с советником Муллер по саду после завтрака. Я не знала, что он хотел обсудить, но раньше он не проявлял желания общаться со мной. Ожидая подвоха, я взяла с собой защитные артефакты и кристалл портального переноса.
Завтрак прошел в напряжении, так как обсуждение рабочих вопросов считалось неприличным, а вести светские беседы не было настроя. Все советники сидели хмурые, включая короля. Я пыталась выяснить у Себастьяна, что его тревожит, но обычно он пресекал все мои попытки страстными ласками, уверяя, что все под контролем, и в постели у него мысли были далеки от политики.
Я приняла приглашение советника, и мы прогуливались по саду. Он рассказал мне о пропаже магов и о том, что во многих поселках начались волнения из-за слухов о том, что Повелитель Хаоса собирает армию, чтобы захватить королевство. Якобы в других королевствах на континенте тоже за последний год бесследно исчезали несколько десятков магов.
Я спросила советника, сменил ли он свое мнение насчет существования Повелителя, помнится, он тоже активно поддерживал версию о том, что это просто пугалка, придуманная Хранителями. Он посмотрел на меня серьезно и сказал, что он не верит в сказки, но верит фактам. Он сказал, что хранитель остается только один и она уже полгода находится постоянно на глазах придворных и под пристальным наблюдением короля. Тем временем маги продолжают исчезать регулярно, а следы последователей находят патрули по всему королевству.
Свернув за угол, мы с советником замедлили шаг и он придержал меня за руку, призывая остановиться. Мы стали наблюдать за удивительной картиной: Себастьян сидел на бортике фонтана, погружая руку в воду, а рядом сидела леди Кэтрин, они мило что-то обсуждали и смеялись, едва не соприкасаясь руками в воде. Я замерла и вопросительно посмотрела на советника, но его казалось не смущала эта картина перед нами.
"Вы умная женщина, Ваше Высочество", сказал он, глядя на меня.
Я прищурила глаза и ответила: "Знаете, часто такое говорят тем, кого считают полной дурой."
Советник улыбнулся. "Я точно не считаю свою королеву дурой, иначе она бы не стала королевой. Но вам, как и всем женщинам, свойственны эмоциональные поступки. Это может повлиять не только на вас с королем, но и на королевство", — посмотрел он на меня, спрашивая, понимаю ли я о чем он говорит.
Я кивнула головой. "Говорите прямо, советник. Обещаю, что этот разговор останется между нами, и я не прикажу казнить вас за оскорбление", — сказала я, переводя взгляд на своего мужа у фонтана, который заигрывающе улыбался своей бывшей невесте.
"Как прикажете, Ваше Величество. Откровенно говоря, Кэти не худшая из кандидаток на фаворитку короля", — начал советник. Я подняла бровь в вопросительном жесте.
Он кивнул. "Да, я вижу, к чему идут отношения моей дочки и Его Величества, и не против. Она любит короля, а он сможет защитить ее и после выдать замуж, подыскав удачную партию. У всех королей рано или поздно появляются фаворитки, этого не избежать. Большая власть — это большая ответственность, и как бы король не был к вам привязан, ему рано или поздно захочется новых эмоций. Такова жизнь при дворе. Страсти утихают, вы уже женаты, и даже такая неординарная женщина может стать обыденностью, и когда начинаешь смотреть по сторонам, хочется попробовать что-то еще. А в ситуации с королем, его Величество молод и хорош собой. Дамы сами будут предлагать, и рано или поздно он не откажется. Что же касается Кэти, она знает свое место и не доставит вам проблем. Поэтому послушайте мой совет, Ваше Величество, не вмешивайтесь в их отношения с королем. Это все равно случится, но лучше тихая влюбленная фаворитка, чем та, которая будет метить на королеву. Хорошего дня", — советник закончил свою речь и ушел.
Я продолжала наблюдать за Себастьяном и его будущей фавориткой. Некоторое время спустя он поднялся и поцеловал руку Кэтрин, затем пошел в сторону замка. Девушка с мечтательной улыбкой продолжала сидеть на бортике, прижимая руку к сердцу. Я развернулась и пошла в противоположном направлении. Внутри все скрутило тугим узлом. Неужели советник был прав, и наши отношения обречены? Я бы пропустила мимо ушей все его слова, если бы не одна мысль, которую он вытащил из моего сознания. За эти полгода Себастьян ни разу не сказал мне, что любит меня. Он говорил, как я прекрасна и желана, называл меня своей тигрицей или королевой, но ни разу не намекал на свои чувства. Что он вообще чувствует по отношению ко мне? Страсть? Привязанность?
Мысли кружились в моей голове, пока я гуляла по лабиринту. Добравшись до конюшни, я забралась на Муна, и мы отправились в сторону разлома. Когда мы выехали за пределы Де Форест, я услышала вой сирены. Похоже, Повелитель питается моими отрицательными эмоциями или они влияют на разлом. Но об этом я подумаю позже. Я активировала портальный артефакт и оказалась рядом с разломом. Мое облачение явно не было подходящим для прорыва, но делать нечего. Я отправила Муна дальше в лес и начала осматривать разлом. Порталов не было, и Повелителя не было видно. С другой стороны поляны вышел маг с посохом. Похоже, последователи умеют активировать сирену через разлом. Меня выманили, осталось выяснить, зачем.