В конце завтрака, поднимаясь, она сообщила, что перед обедом требует собрать всех советников в зале для советов и посмотрела на Себастьяна. Задумчивый король кивнул, поддерживая ее, и Алекс покинула столовую. Она решила, что прогулка с Муном поможет привести мысли в порядок и набраться решимости сделать то, что было необходимо.
Себастьян сидел в кабинете и смотрел на бумаги, но не видел написанного. Она собирает Совет, он догадывался, что просто так вчерашняя угроза не сойдет с рук его советникам. Он и сам бы сжег их с удовольствием, но оставить королевство без самых влиятельных людей одним махом — это не выход. Хочет он этого или нет, но с ними придется считаться. Если бы кто-то один участвовал в заговоре, его можно было бы казнить, но замешаны были все. Они единогласно приняли решение за спиной короля, пока тот разбирался с очередными беспорядками и покинул де Форест на несколько часов. Доверять такому совету он больше не мог, как и казнить их всех, но что же делать.
Когда Алекс вошла в зал советов, все уже собрались за столом. Она села на свое место возле короля и объявила причину, по которой собрала Совет.
“Как мы все уже поняли, несмотря на свои клятвы Королю и королеве, вы организовали заговор, который чуть не стоил нам жизни. Вы уверены в своей безнаказанности, поскольку без самых влиятельных помещиков, купцов и крупных землевладельцев в королевстве наступит хаос. Но прощать предательство я не намерена. Поскольку ВЫ угрожаете, в первую очередь, моей безопасности, я требую от каждого принести мне кровную клятву. В последствии нарушения которой погибнет тот, кто ее принес, и весь его род вместе с ним. Другого способа избежать повторения вчерашнего инцидента нет,” — произнесла Королева, осматривая советников.
В зале наступила тишина, они только переглядывались. Никогда король не требовал подобного от членов совета.
“Если мы откажемся,” сказал кто-то из советников.
Королева растянула улыбку, похожую на оскал. “Последствия будут те же, что и за нарушение клятвы, только наступят немедленно. У вас нет вариантов: вы либо приносите клятву и живете, пока храните мне верность, либо нет,” — сказала она, рассматривая свое кольцо, будто сообщила им что-то обыденное, а не угрожала уничтожить целый род.
Они загудели, и тут встал Муллер. "Мы не можем принести вам клятву," — сказал мужчина.
"Не можете или не хотите?" — угрожающе уточнила Королева.
"Не можем," — уверенно повторил советник.
"Могу я узнать почему?" — все так же грозно спросила Алекс, сузив глаза.
"Мы не признаем вас королевой. По древним законам Королевства Лесов, женой короля может быть только женщина, способная подарить монарху наследника. Если королева становится бесплодной или не может иметь детей по иным причинам, по требованию Совета брак могут расторгнуть. Пригласите целителя," — уверенно сказал советник и подал знак страже.
Себастьян напрягся и сжал кулаки. Если на клятву он отреагировал спокойно, понимая, что это способ навести порядок хотя бы временно, то требования совета и отсылка к древним законам разожгли его злость. Видимо, они подстраховались и нашли способ, как избавить Алекс от статуса королевы уже давно. Он даже догадывался, кто больше всех в этом был заинтересован. Он гневно посмотрел на Муллера, но тот смотрел в стол и ждал целителя. Он хорошо знал Себастьяна и то, что тот не терпит ультиматумов и принуждения. А никак иначе не назвать их требования.
В комнату вошел целитель. Он попросил разрешения и подошел к Королеве. Алекс выглядела спокойной, только глаза выдавали, в какой ярости она была от всего происходящего. Но к ее чести она держалась с достоинством.
Целитель провел каким-то артефактом в районе живота королевы. Она и глазом не моргнула, стояла с высоко поднятой головой, будто происходящее ее не касалось. Артефакт вспыхнул красным, целитель проделал ту же процедуру еще несколько раз, но цвет артефакта не менялся.
Вздохнув, он объявил: "Мне жаль, Ваше Величество, но королева не способна зачать ребенка," и спрятал артефакт в карман.
Советники загудели, и Муллер подал им знак молчать.
"Мы требуем разорвать брак, но поскольку вы с Королевой связаны узами Древнего, есть другой вариант. Король обязан выбрать себе фаворитку, которая подарит ему наследника, которого признает родовой артефакт де Форест. Королева Алесандра не должна препятствовать отношениям короля и его фаворитки, а когда та родит, должна покинуть дворец и отправиться в дальнее поместье в горах де Форест. Ну и, естественно, тот факт, что королевой она будет только формально, исключает возможность принесения ей любых клятв верности," — заключил советник и улыбнулся едва заметно. Для Муллера это был звездный час, наверняка он заранее проверил способность к деторождению у своей дочки и давно это планировал. Даже если бы Алекс была способна родить, уверен он бы постарался, чтобы ей это не удавалось. Подлить или подмешать что-то не так уж сложно при таком количестве слуг. И он всерьез намерен сделать Кэтрин королевой, пусть и неофициально.
Себастьян это тоже понимал, и его глаза светились яростью. Фактически совет выбирал, кого ему пускать в свою постель. Что еще они будут за него решать? Он чувствовал себя не королем, а марионеткой в руках манипуляторов, которые решили, что власть теперь полностью у них в руках, и можно этого не скрывать.
Не думая, он встал со стула и, отодвигая жену к себе за спину, будто защищая, сказал: "Я рад, что вы вспомнили про старые законы, Советники, но корона пока еще на моей голове, и я не позволю собой управлять и, уж тем более, решать, кто будет в моей постели и когда," — он обводил советников взглядом, чувствуя, как Алекс взяла его за руку.
Он все же повернулся к Алекс боком, не подставляя спину советникам. Мало ли, что еще они припасли, чтобы избежать клятвы. И сказал: "Алесандра остается моей женой, я отвергаю требования Совета."
"Жаль, что вы приняли такое решение," — сказал Муллер и достал какой-то артефакт из кармана.
Себастьян раскинул щиты, прикрывая себя и жену. Артефакт блеснул и погас. В зале воцарилась тишина, и ничего не происходило. Советники смотрели на артефакт в руках старшего советника и не понимали, почему он не работает. Муллер лихорадочно тряс устройство в своих руках и не мог сообразить, почему оно не работает.
Король наблюдал за этой картиной. Он почувствовал, как жена обняла его и прижалась ближе, и погладил ее по руке. Для себя он все решил еще вчера: не важно, монстр она или ведьма. Больше он не позволит кому-то навредить ей. Если не удастся выгнать хаос из Алекс и он поймет, что она безнадежно утеряна для него, Себастьян сам уничтожит ее. Но сделать это имеет право только он, и никому другому он не позволит ее тронуть, пока остается хоть призрачный шанс, что где-то там еще есть его Алекс.
Потом она потерлась носом о спину и прошептала: "Я рада, что ты окончательно определился, Себастьян. Теперь все будет куда проще."
Алекс вышла из-за спины мужа и улыбнулась советникам.
"Ваше Величество, вы можете свернуть щит, нам ничего не угрожает. Этот артефакт безобиден," — сказала она мужу, но Себастьян с опасением смотрел на нее и не сворачивая щит.
Тогда она вздохнула и решила объяснить.
"У этого артефакта другой способ действия. Я права, советник," — наклонила она голову и улыбнулась советнику. — "Король Кристоф передал вам два артефакта. Сначала вы должны были использовать этот артефакт, чтобы вытянуть из меня магию хаоса. А если бы мне удалось его уничтожить, тогда на крайний случай вам дали второй артефакт, который должен был меня убить. Вот только вам не выгодно было вытягивать Хаос из королевы, так как вы всеми способами расчищали путь в постель короля для своей дочки. Потому сразу решили меня убить. А когда ваш план провалился, вы будто случайно вспомнили про первый артефакт, которым сейчас пытаетесь избавить меня от сил хаоса. Даже древние законы о сохранении королевского рода нашли. Вы подготовились, Муллер, просчитавшись только в одном," — она повернула голову и улыбнулась Себастьяну.