Дыхание выровнялось, Алекс уснула. С облегчением выдохнув, Тиан покинул покои королевы, незаметно проскользнув мимо полусонной стражи. Холодный душ и упражнения для концентрации помогут выкинуть глупые мысли из его головы. Похоже, ещё через пару дней он сам поедет за Себастьяном. Лучше терпеть нападки ревнивого короля, чем испытывать эти муки с эмоциональной женщиной.
Утром Алекс проснулась, будто спала неделю. Несмотря на вчерашние переживания, она чувствовала себя отдохнувшей. Если бы не такой неприличный ритуал Тиана, она, пожалуй, не против проводить его каждый вечер. После него она спала как ребенок, голова была ясной, и ей даже стало стыдно за вчерашнюю истерику. Она вспомнила, как её отчитывал эльф, и не могла не признать, что он был прав. Целитель повел себя крайне непозволительно, но, похоже, другого способа успокоить ее и предотвратить всплеск магии не было. Если бы не Тиан, вполне возможно, что она накрутила бы себя за ночь до предела и утром уже отправилась бы на север. А там испепелила бы всех, кто не преклонил бы колено, что разозлило и унизило бы Себастьяна.
Ещё раз покрутившись у зеркала и погладив живот, Алекс направилась в столовую. По дороге она намеревалась разыскать эльфа и извиниться за вчерашнее поведение. Сегодня Тиан был хмурым и неприветливым, избегал её взгляда и только кивнул в ответ на извинения и благодарность. Между ними витало напряжение, причины которого она не понимала. Возможно, она вчера как-то задела гордость эльфа. Но сейчас не было времени разбираться в причинах его отстраненности. После завтрака прибыл артефактор, и они втроём погрузились в работу над артефактом. Первый пробный экземпляр должен быть готов уже завтра. Вот только на ком и как его испытывать, пока оказалось непонятно. Отправлять патрули было сомнительным вариантом, не хотелось рисковать жизнями людей.
Себастьян, как и в предыдущие дни, вышел на связь после обеда. Сегодня его голос звучал бодро, и он даже несколько раз пошутил о гареме у старшего вождя. Алекс немного напряглась, но списала все на свою ревность. Со слов короля, ситуация начала налаживаться, и старший вождь согласился на основные условия Себастьяна и даже предложил сопровождение в дальние земли для обеспечения безопасности. Себастьян был очень воодушевлен таким предложением, поскольку вождь дальних земель имел дурной нрав, и совместный визит должен был способствовать более быстрому урегулированию ситуации.
Следующие несколько дней пролетели как в тумане. Тиан больше не приходил к Алекс, и в этом не было необходимости она спала без проблем. Веселый голос Себастьяна и хорошие новости как-то сглаживали его отсутствие. Днём они с артефактором дорабатывали артефакт, а после первого пробного экземпляра Тиан перестал принимать участие в их встречах. Казалось, эльф начал избегать Алекс. Она видела, как он наблюдает за ней, но все их разговоры сводились к утреннему осмотру, а в дальнейшем эльф просто наблюдал издалека.
Через неделю после своего отъезда Себастьян сообщил, что путь в дальние земли лежит через переход, который глушит магию. Он предупредил, что на несколько дней может пропасть связь, так как путь окружен породой, которую используют в антимагических наручниках. Поэтому связи может не быть, как и магии в целом. Он уверил, что это безопасно, и вождь заранее предупредил их о возможных сложностях. Они будут держать оружие наготове.
Они обсуждали с Себастьяном, когда стоит начать беспокоиться, поскольку переход является неплохим убежищем для последователей и местом, где их не смогут обнаружить. Себастьян заверил, что понимает, это место может послужить ловушкой, но его уверенность в своих силах и людях вождя не позволяла Алекс спорить.
Потянулись долгие три дня ожидания вестей от Себастьяна. Алекс убеждала себя, что должна верить в силы Короля и не паниковать, но эмоции в очередной раз взяли верх. Первую ночь она просидела над артефактами, которые ей дали для напитки силой, и уснула под утро прямо за столом.
Получив выговор от Тиана при осмотре, она поспала днем, а вечером он принес ей какую-то настойку, от которой проспала почти до самого обеда следующего дня.
Так за занятиями с артефактами, которые они так и не смогли испытать из-за отсутствия менталистов в де Форест, прошли три дня. Завтрак прошел как обычно, и чтобы скоротать время до обеда, когда должен был выйти на связь Себастьян, Алекс решила прогуляться на Муне. Тиан в очередной раз любезно отказался присоединиться к прогулке.
Она летала в облаках, наслаждаясь свежим воздухом и стараясь отвлечься от ожидания. Время тянулось медленно, но Алекс находила себе занятие до обеда. Однако обед закончился, а артефакт связи молчал. Алекс снова взялась за артефакты, на этот раз наполняя силой поисковые артефакты, которые были легче и не требовали такой концентрации и энергии.
На де Форест опустились сумерки, а Себастьян так и не вышел на связь. Меряя комнату шагами, она не выдержала и сама активировала устройство. Ответа не последовало. Алекс перебирала в голове разговор с Себастьяном. Три дня были максимумом, который они просчитывали для путешествия через проход с залежами диаспора. Диаспор полностью блокировал магию в чистом виде, но его залежи могли создавать помехи и делать потоки нестабильными. Алекс договорилась с Себастьяном, как действовать в случае ловушки, если он не выйдет на связь через пять дней. Но ожидание могло оказаться слишком дорогим, она помнила атаку менталиста у разлома, и неизвестно, что было бы, если бы не слеза эльфа.
Сердце стучало так сильно, что отдавало в виски. Она на автомате потянулась к стакану с водой и опрокинула графин. Он со звоном разбился о каменный пол, и Алекс села на колени, начиная собирать разбитое стекло. В комнату заглянула обеспокоенная горничная, начала что-то бормотать, но Королева ее не слышала, она была полностью поглощена своими мыслями о муже.
"Всетаки ловушка?" звенел вопрос в голове у Алекс. Она увидела ботинки Тиана и почувствовала, как ее куда-то ведут. А в голове все еще звучал голос Себастьяна.
Она вынырнула из своих мыслей от резкой боли в руке. Посмотрев на руку, которую обрабатывал хмурый эльф, Алекс осознала, что порезалась о осколки графина.
"Связь", прошептала королева и эльф замер, удивленно взглянув на нее. Она отобрала окровавленный бинт и приложила его к камню, чтобы активировать артефакт.
"Себастьян", шептала она, глядя на свою руку. Она намеренно не позволила Тиану перевязать ее рану, чтобы Себастьян видел, что она серьезно не пострадала. Она не была уверена, что именно пробьется к нему ее голос или обрывки того, что она видит.
"Ну же, Себастьян", шептала Алекс, "Прошу тебя, я не могу ждать еще сутки. Я просто сойду с ума от волнения".
Тиан стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за ней, словно она была сумасшедшей.
"Не смотри на меня так. Я не буду ждать еще сутки. Если Себастьян попал в ловушку, даже твоя связующая магия не удержит меня. Тиан, либо помоги, либо уйди с дороги. Я знаю, что Оливия нужна твоему королю, но я не могу жить без него. Никакие уловки не смогут сдержать мою магию", она зло уставилась на серьезного эльфа.
Тиан сузил глаза и смерил королеву высокомерным взглядом.
"Что ж, тогда мы отправимся в пасть к врагам вместе, моя повелительница. Надень одежду потеплее и возьми с собой артефакты, что-то мне подсказывает, что они нам понадобятся", серьезно произнес эльф и взял ее раненую руку.
"Если он тебя слышал, сейчас лагерь вождей горит. Если нет, то надеюсь, нас не намеренно ведут в ловушку", он намазал рану чем-то, и она тут же стянулась. Тиан наставлял Алекс, как неразумную, о том, что ей необходимо взять с собой, и, оставив ее у двери, отправился к себе.