"Теперь поговорим," — сказала королева, присаживаясь в кресло. "Сопротивляться притяжению сложно, но оно усиливает уже существующие чувства, не так ли?" — спросила Алекс, на что король насупился. "Так, а что, если эти чувства будут отнюдь не симпатией. Например, ненависть или отвращение. Предположим, притяжение усилит и их," — пропела королева сладким голосом.
Кулаки Эледрона сжались от злости. "На что вы намекаете? Оливия не будет испытывать ко мне ненависти или отвращения, она будет рядом, и я буду заботиться о ней. Я уверен, что она полюбит меня," — рыкнул король. Он пытался звучать уверенно, но Алекс ясно видела сомнения, промелькнувшие в его глазах.
"Я уверена, что вам удастся манипулировать девочкой до определенного момента. Но что будет когда она узнает, что все это время с ней играли, как с предметом. Когда ей расскажут правду о том, почему она не росла в де Форест. Тогда вы почувствуете на себе, что она наша с Себастьяном дочь," — королева наклонила голову и широко улыбнулась.
"В тот момент, когда Ливи узнает всю правду, теплые чувства, которые вы Эледрон успеете внушить ей иллюзией заботы и любви, рассеются, и то, что придет на их место, вам не понравится. Не верите мне? Обратитесь к артефакту, пусть покажет вам результат ваших усилий. Потом мы поговорим," — не дожидаясь разрешения, Алекс встала и, насколько могла уверенно, покинула кабинет.
В холле стояла растерянная герцогиня, а рядом с ней находился хмурый Тиан. Алекс лишь хмыкнула, увидев, как мать держится за руку эльфа, а он поглаживает ее, успокаивая женщину. Но она не остановилась и медленно прошла мимо них. Лестница доставила ей трудности, и когда она добралась до кровати, рухнула на нее без сил. Будто она пережила сражение с кроулями. Оставалось надеяться, что ее предположения верны, и Оливия унаследовала от нее и от ее мужа сильный и свободолюбивый характер, который эльфам не удастся сломить.
По всей видимости, Алекс отключилась, и ее разбудило появление эльфийки с эликсиром и новым платьем, по виду — платьем для путешествия. Она выпила горький отвар и тяжело вздохнула. План не сработал, по крайней мере ее отправят к Себастьяну, и вместе они придумают, как вернуть дочь.
Королева медленно покинула поместье, ее молча провожали до кареты и помогли в нее забраться. Карета тронулась.
"Похоже, перенос будет из дворца," — подумала Алекс и приоткрыла штору, чтобы заглянуть в окно.
34. Путь домой
Через несколько часов вдали показались высокие башни, и было очевидно, что это не Дворец Эледрона. Они заехали в небольшой городок, где повсюду мелькали эльфы в одинаковых мантиях, различающихся только цветом лацканов и нашивками. Это были адепты Академии, дошло до Алекс. Похоже, чтобы не возбуждать придворных и не усугублять напряженность перед грядущей войной с де Форест, ее решили тихо отправить из Академии. Алекс с юности слышала много о Академии магии у эльфов. У человеческих магов тоже были подобные академии, но, в отличие от эльфов, в них учились только мужчины. У эльфов мог поступить любой магически одаренный, достигший совершеннолетия, по их меркам — 20 лет.
Карета остановилась, и внутрь запрыгнул эльф в мантии. Инстинктивно Алекс отшатнулась, пытаясь развернуть защитный щит. Инстинкты все еще работали быстрее головы. Она разочарованно посмотрела на еле заметные голубые искры на своих руках. Когда эльф снял капюшон и она увидела лицо, она вздохнула с облегчением — это был Тиан.
"Решил удостовериться, что меня точно отправили?" — сказала королева, отвернувшись к окну.
"Прости, что напугал. Думал, что не успею. Алекс, я не хочу прощаться так." — сказал Тиан, пытаясь взять ее за руку, но она ее отдернула и посмотрела на него гневным взглядом.
"Как ты хочешь прощаться, Тиан? Мне жаль, что тебе пришлось мной носиться. Но я не давала повода считать, что я буду неверна мужу. Для меня всегда был только Себастьян, даже когда я думала, что его нет. И это не изменится, Тиан. Кроме того, ты и герцогиня, это слишком для меня." — она посмотрела на эльфа, который, кажется, смутился при упоминании матери.
"Хм, все не так. Я и Селеста, боюсь, у тебя сложилось ошибочное мнение." — опуская взгляд, пробормотал эльф.
"Правда, ты изучил каждый миллиметр и ее тела, или это только мне так повезло?" — съязвила женщина. Она была уверена, что герцогиня испытывает симпатию к эльфу, ведь мать всегда была гордой и не стала бы так открыто проявлять чувства, если бы они не были взаимными.
"Алекс!" — практически выкрикнул Тиан, сжимая кулаки, но затем овладел собой. "Селеста, твоя мать. Прояви чуть больше такта и уважения."
"Оооо, так что же мне скоро можно будет считать тебя своим приемным отцом. Не уверена, смогу ли называть тебя папочкой, извини." — она ехидно улыбнулась, глядя в глаза разъяренного мужчины. Похоже, один из ее талантов сохранился — доводить до ярости.
"Я правда думал, что мы простимся как полагается, но раз ты настаиваешь..." — прошипел Тиан и резко дернулся к женщине. Он прижал ее к сиденью, охватив шею, заставив ее поднять голову и смотреть в его глаза.
"Если ты еще раз плюнешь в меня ядом или попытаешься грубить, я узнаю, какие на вкус твои губы, Алекс. И поверь, смогу сделать так, чтобы твои стоны удовольствия услышал весь Эльфхай" — его лицо было так близко, что Алекс могла ощутить вкус его дыхания на своих губах.
Она замерла, не сомневаясь, что целитель исполнит свое обещание. Раньше она бы просто отбросила его с помощью магии или оглушила разрядом, но теперь оставалось только подчиниться.
“Слушай и не перебивай. Я знаю о чувствах герцогини, и это правда. Но никогда мы с ней не были близки. Как и любой высокородный эльф, я никогда не обращал внимания на человеческих женщин. Если бы не задание короля, я бы никогда не обратил на тебя внимания. Меня притягивала твоя магия, которая сносит все барьеры от любого касания. Сейчас ее нет, и я не теряю голову, но каким-то чудом за короткое время ты уже вошла в мое сердце” — он тяжело вздохнул, прямо в губы, и Алекс невольно задержала дыхание.
“Ты не давала мне надежды, и это неважно, когда от желания дрожат руки. Но я вполне смогу пережить безответную симпатию и преодолеть влечение. Единственное, о чем прошу, это чтобы ты не считала меня врагом. Я не украду для тебя принцессу, но если смогу помочь, ты всегда можешь рассчитывать на меня, Алекс. Ты стала мне... небезразлична за все это время. Просто знай, что в этом королевстве у тебя все-таки есть один друг” — он отпустил женщину и сел напротив, напряженно наблюдая, как королева приходит в себя и осмысливает услышанное.
“Спасибо, Тиан, и мне жаль, что ты... В общем, я рада, что у меня есть такой друг” — Алекс не знала, как отвечать на подобные признания, но иметь Тиана в союзниках однозначно лучше, чем иметь его в качестве врага.
Эльф кивнул и, поцеловав ее руку, выскочил из кареты практически на ходу, накинув капюшон.
Когда королева прибыла в Академию, ее поразили масштабы этого места. Замок, в котором расположено учебное заведение, значительно превосходил по размерам любой королевский дворец. Пять башен возвышались над корпусами, создавая впечатление величественности.
Ворота скрипнули и открылись, позволяя им проехать на территорию. Адепты с удивлением рассматривали карету с королевским гербом. Подъехав к самой отдаленной башне, извозчик затормозил, и дверь открылась. Королева, закрывая глаза от яркого света, вышла и последовала за высоким эльфом, который был одет в форму преподавателя. Пройдя через коридоры, они сначала углублялись внутрь здания, а затем начали подниматься на несколько этажей. Алекс догадалась, что ее ведут в одну из башен.
После прохождения пятого пролета, она прислонилась к стене, пытаясь отдышаться, голова кружилась, а в глазах заплясали мушки.