С каждым шагом я все ближе подходила к трону, не замечая взглядов, которые пристально следили за мной. В моих движениях чувствовалась грация и гордость, будто я была привычна к таким светским мероприятиям королевского двора. На самом деле я проводила много времени с Себастьяном, оттачивая свою походку, когда он изображал короля. Он был опытным гостем на подобных мероприятиях, и я брала уроки у него.
Я продолжала идти с искренней улыбкой, которую придворные воспринимали как приветствие для короля. Только я знала, что в этот момент вспоминала наши репетиции с Себастьяном. Возможно, не только я — ведь Себастьян стоял неподалеку от трона, восхищаясь результатом нашей многодневной работы. Я уверена, что если бы я взглянула на него, увидела бы в его глазах гордость за меня.
Когда я достигла трона, сделала глубокий реверанс, согнув колено и наклонившись вперед. Я поприветствовала короля и передала ему свои наилучшие пожелания, изображая покорную и благовоспитанную племянницу. Только по настороженным глазам Кристофа я понимала, что он ни на секунду не поверил в мою игру.
Следуя светскому протоколу, Кристоф представил меня, признал мой титул и наследство, выразил соболезнования по поводу родителей. Вообщем, все формальности были соблюдены. Пора было открывать бал. Логично, что первый танец я отдала королю. Мы с ним мило беседовали, и со стороны всем казалось, что мы близкие родственники. А мой побег был просто причудой избалованной девицы, и король, как милостивый правитель и любящий родственник, простил мне эту вольность. Впрочем, об этом он не забыл сообщить в своей приветственной речи. Также он поблагодарил Себастьяна за оказанную мне помощь и поддержку, и анонсировал еще одно важное заявление во второй части приема, чтобы сейчас не отвлекать внимание от его дорогой племянницы.
Бал оказался скучным и лишенным сюрпризов. Я танцевала с различными придворными, в то время как Себастьян и блондинка, которая его сопровождала, держались от меня на расстоянии. Они даже не подошли, чтобы поздравить и поприветствовать меня. Было невежливо, конечно, но я пережила это. Впрочем, время от времени я ловила внимательные взгляды Себастьяна. Очевидно, он тайно наблюдал за мной и оценивал ситуацию, ожидая каких-то сюрпризов. И, наконец, сюрприз все же произошел.
Ближе к концу первой части вечера, один из слуг подошел ко мне, держа в руках бокал вина и маленькую записку от Рейна. В записке он настойчиво требовал встречи со мной на балконе через 15 минут и утверждал, что это в моих интересах. Я не была настолько глупа, чтобы полностью верить ему, но все же внутри меня возникло желание встретиться с этим предателем и заглянуть ему в глаза.
Решив, что идти в ловушку и не подстраховаться было глупо, я решила пренебречь протоколом и сама направилась к Себастьяну и блондинке. Подойдя к ним, я произнесла с улыбкой:
"Ваше Высочество, графиня Линдвуд. Рада видеть вас на балу. Заметила, что вы пользуетесь большой популярностью среди придворных. Но вы, кажется, даже не смогли вырваться и поздравить виновницу торжества." — Я сделала игриво обиженный вид и похлопала глазками, осматривая их обоих. Затем своим взглядом указала Себастьяну на свою правую руку, где находилась записка Рейна.
Судя по сузившимся глазам Себастьяна, он понял, что я имею в виду. Он произнес с извиняющимся тоном: "Прошу прощения за мою бестактность, леди де Савояр. Мы рады поздравить вас с представлением перед двором как полноправной наследницы рода де Савояр." — Затем он поклонился и взял мою правую руку, чтобы поцеловать ее, одновременно забирая листок с запиской от Рейна.
"Алисия", — он обратился к блондинке, которая прожигала меня пристальным взглядом. Я только мило улыбнулась ей. Записку я передала Себастьяну, он будет в курсе моего местонахождения. Что касается блондинки, пусть она подавится своим ядом. Я не ревную, ведь кольцо все еще на мне. Все эти дворцовые интриги с помолвкой могут быть лишь временными.
Алисия что-то пролепетала про поздравление и про мой чудесный вид, и при этом сделала такой благочестивый вид, что я почти купилась. Она умела держать маску, только ее глаза выдавали ненависть в этот момент.
Когда я была уже на пути к балкону, я еще раз взглянула на Себастьяна и уловила его легкий кивок. Он прочитал послание. Балкон находился немного в отдалении от бального зала, и чтобы добраться до него, мне нужно было пройти мимо нескольких комнат отдыха. В этих комнатах царила романтическая атмосфера: полумрак, вазы с пионами и несколько свечей. Если бы меня и Рейна застали там вместе, то среди придворных быстро разлетелись бы слухи о влюбленной паре, решившей уединиться.
Он стоял ко мне спиной с распущенными волосами, а его наряд, необычный для придворной моды, напоминал наряды эльфов. Внешность у него была как у пирата из женских романов — привлекательная и опасная. Когда он услышал мои шаги, обернулся и улыбнулся. Это было так похоже на то, что было раньше в Форестси, будто прошедшие месяцы и предательство никогда не случались.
"Алекс, прекрасно выглядишь", — сказал он, улыбаясь и рассматривая меня.
Я наклонила голову и сузила глаза. "Ты позвал меня, чтобы любоваться? Неужели ты соскучился, ПРЕДАТЕЛЬ", — последнее слово я буквально выплюнула в Рейна. Его улыбка исчезла.
Рейн вздохнул: "Ему все-таки удалось, не так ли?" — Он оценивающе посмотрел на меня, но не дал возможности ответить: "Себастьян никогда не сможет дать тебе то, что тебе нужно, Алекс. Он не достоин тебя."
Меня удивило, с каким взглядом он это произнес, будто хотел сказать больше, но не осмеливался. Но я не собиралась обсуждать наши отношения с Себастьяном. — "Ты за этим позвал меня?" — я подняла бровь и вопросительно посмотрела на мужчину. — "Чтобы рассказать мне, какой плохой Себастьян? Может, хочешь предложить свою кандидатуру в союзники? Ох, подожди, ты же нас предал, МЕНЯ ПРЕДАЛ. Хочешь обсудить, как это так получилось?" — я с сарказмом смотрела на него, обходя его сбоку и приближаясь к перилам балкона.
Рейн рывком приблизился ко мне и зажал меня у перил: "Я никогда не предавал тебя. Слышишь? Никогда." — прошипел Дэниел, он с яростью смотрел на меня, будто я к нему несправедлива, — "Я предал его, но не тебя. Только не тебя, Алекс," — он ласково погладил меня по щеке.
"Какого демона ты творишь, Рейн?" — я оттолкнула его руку, он вздохнул и отступил.
"Ты пойдешь со мной в сад, я должен тебе многое рассказать, но не здесь," — сказал он, взяв меня за руку и быстро потащил вниз по ступенькам.
Я пыталась сопротивляться, но его хватка была крепкой. Он остановился и повернулся ко мне, когда я уже собиралась закричать: "Молчи, это недалеко у фонтана, звук воды глушит подслушивающие артефакты," — он указал на мое платье. Я была удивлена и перестала вырываться. На мне подслушка? Но как и когда? Это платье передал мне Себастьян, все остальные вещи мои личные, никто, кроме меня, к ним не прикасался.
Рейн действительно остановился у фонтана. "Где?" — спросила я, указывая на себя.
Рейн провёл рукой по моему корсету и вытащил из складки пояса маленького паучка, который сливался с тканью, и его невозможно было заметить без магической помощи.
Я посмотрела на Рейна с недоверием: "Ты же понимаешь, что это выглядит очень сомнительно. Кто угодно на балу мог его пристегнуть, даже ты на балконе."
"Да, и потом найти, чтобы отвести подозрения," — улыбнулся Рейн. — "Но проблема не в прослушке, а в письме твоего отца." — Рейн бросил паучка в фонтан и серьезно посмотрел на меня.
Я зашипела: "Не смей говорить про отца, ты служишь его убийце."
"Я не был бы так уверен в этом, Алекс. Все не так однозначно," — сказал Рейн, присев на край фонтана. — "Ты судишь только по письму отца, но что если он ошибался?" — он снова посмотрел на меня.