Она подняла подбородок и с решимостью и злостью заглянула в глаза высокомерному магу. — "Принц Себастьян, магия огня, при должном владении силой, очень могущественна. Но для борьбы с монстрами, которые питаются такой силой, она скорее навредит, чем поможет. Мои способности как Хранителя позволяют не только обезвредить монстров, но и отправить их восвояси. В отличие от стихийных магов, я способна справиться с угрозами, даже теми которые высасывают магию. Меня с детства готовили к этой роли, и я вполне справлюсь своими силами." — Алекс не отводила взгляда от холодных и насмешливых глаз принца, вкладывая в каждое слово всю свою решимость.
"Дерзите, миледи. Вы открыто назвали наследного принца не только бесполезным, но и вредителем" — Себастьян слегка усмехнулся, оценивая смелость Алекс и её настойчивость. Жаль, не такой реакции он ожидал от юной особы. Но сдаваться принц не намерен.
Он приблизился к хранительнице, нависая. Глаза у Алекс расширились от удивления, но она всё же не отступила. Такая реакция удивила и одновременно позабавила мужчину.
Лукаво улыбаясь, заметив, как учащенно задышала стоящая излишне близко девушка, Себастьян заявил: "Хм, ты говоришь серьезно. И мне приходится признать, что видеть такую решимость в столь юном лице — это нечасто встречается. Ты не такая, как другие девочки в твоем возрасте."
Алекс кивнула. "Верно, я не такая, как другие. Пока другие девочки изучают этикет и готовятся к светским приемам, я изучаю техники боя и упражняюсь с оружием. Я готова взять на себя ответственность и защищать эти земли."
Себастьян улыбнулся, на этот раз без насмешки. "Что ж, маленькая хранительница. Ты удивляешь меня. Поразительная самоуверенность и дерзкий характер. Должен признать, я почти заинтригован. Но я буду наблюдать за тобой и оценивать твои действия. Пусть время покажет, кто из нас был прав." Он наклонился еще ниже к лицу девушки и прошептал практически у самого уха: "Помни, маленькая хранительница, я готов прийти на помощь, если потребуется."
Алекс слегка вздрогнула от неожиданной близости чужого мужчины, но не позволила себе отстраниться. Ей нельзя выказывать слабость перед самоуверенным принцем, который намеренно пытается ее смутить.
Она подняла голову выше, встречая насмешливый и одновременно холодный взгляд, и тихо, но твердо сказала: "Будьте уверены, принц Себастьян, вы увидите, что моя сила не зависит от возраста. Я справлюсь без помощи других магов. Сейчас разлом спокоен, вы можете спокойно вернуться в де Форест."
Себастьян еще мгновение рассматривал что-то в глазах девушки, потом выдохнул и отступил. Вся веселость слетела с него, словно это была маска. Его взгляд обжигал холодом, а на лице застыло отстраненное выражение.
"Я сообщу королю, что инцидент у разлома улажен и все спокойно. В остальном время покажет, маленькая хранительница. Королю будет любопытно узнать о новом хранителе. Думаю, в скором времени мы еще встретимся" — принц картинно поклонился и направился прочь.
Когда Себастьян удалился, Алекс выдохнула с облегчением. Зачем он ее смущал? То, что принц делал это намеренно, она не сомневалась.
Собирая мысли в кучу, Алекс решила еще раз осмотреть разлом и прочувствовать энергию, которая в нём течёт. Страхи еще бурлили в сердце, но она не позволит им взять верх. Принц был только первым из многих, кто отнесся к ней с пренебрежением. То, что она девушка и её юный возраст, поставит под сомнение её способность удерживать безопасность в Пограничье. Но как повлиять на ситуацию, Алекс не представляла. Придётся рассказать герцогу о встрече с наследником, вместе они что-нибудь придумают.
____________________
Алесандра возвращается в замок Савояр, подавляя разочарование от неудачного осмотра разлома. Не найдя ничего нового, она погружается в ежедневную рутину, которая стала неотъемлемой частью её жизни. Дни тянутся монотонно, но каждый из них наполнен упорными тренировками, которые Алекс проводит вместе с отцом.
Отношения Алекс с отцом стали еще более близкими и доверительными. Они проводят много времени вместе, обмениваясь опытом и знаниями. Отец помогает Алекс совершенствовать её боевые навыки, уча ее тактике и стратегии, необходимым для успешной борьбы с угрозами, которые скрываются за разломом.
В то время как Алекс упорно тренируется, её мать с большой тревогой следит за каждым шагом дочери. Она испытывает страх и беспокойство за безопасность Алекс. Будь воля Селесты, ее дочь блистала бы на балах в столице и отказывала родовитым ухажерам, вместо постоянных тренировок и испытаний. Но её мнение муж как правило игнорировал, они так и не сумели сблизиться с Роджером, ни после свадьбы, ни после рождения Алекс, хотя они всячески скрывали свои истинные отношения от дочки.
Кроме тренировок, Алекс неустанно изучает разлом. Она просматривает древние записи, изучает карты и глубоко анализирует информацию о прошлых Хранителях. Она стремится понять тайны разлома и его потенциальные угрозы. Но все эти записи не открыли ей ничего нового, что могло бы объяснить выброс магии.
Дни проходят как обычно, пока во время очередного визита к разлому Алекс не обнаруживает, что происходит что-то странное. Портал, который раньше был ярким и полным энергии, словно засыпает. Он становится тусклым и перестает мерцать, будто лишился энергии. Герцог, как и дочь, обеспокоен таким поведением разлома. Мощный источник не может так просто и внезапно истощиться. Происходят неизвестные хранителям процессы, и магия, будто намеренно, закрывается от Роджера, что является подтверждением.
Алекс продолжает наблюдать и изучать разлом, пытаясь разгадать загадку его состояния. Она чувствует, что что-то важное и опасное скрывается в тени засыпающего разлома, и ей придется справиться с этой угрозой, чтобы защитить свой мир и тех, кого она любит.
______________________
Прошел год с момента последнего нападения монстров через разлом, и весь этот период Алекс продолжала упорно исследовать и изучать его тайны. Дни и ночи были наполнены непрерывными тренировками, изучением древних текстов и поисками ответов.
И вот настал долгожданный день — 16-й день рождения Алекс. Это был важный момент в её жизни, символизирующий ее переход от девочки к молодой женщине.
Но в этот особенный день произошло нечто неожиданное. Разлом, который так долго занимал ее мысли и стал частью её существования, закрылся. Портал уснул, лишившись остатков своей прежней активности и силы.
Когда Алекс приблизилась к разлому, она замерла и остановилась, взгляд затуманился от шока и недоумения. Мерцающий некогда разлом потух и стал безжизненным пятном посреди поляны. Алекс чувствовала, что ее связь с разломом превратилась из толстого каната в тонкую нитку. Это испугало хранительницу и заставило насторожиться. Герцог также был взволнован новостями, но ничем помочь не смог.
Неожиданные новости пришли спустя неделю из столицы Морского королевства, от его Величества Кристофа де Сина, который спустя столько лет получил то, чего добивался с момента коронации. Возможность официально присоединить Пограничные земли к своему королевству.
Роджер де Савояр, отец Алекс, получил официальное письмо и указ Короля, которые сообщали, что Алесандра больше не является Хранительницей разлома из-за его затухания. Такое решение было неожиданным и удручающим для всей семьи.
Алекс, слушая объявление отца, ощутила, как глубокое отчаяние и беспомощность охватывают её. Без своего статуса и роли Хранительницы, она не представляла своей жизни. Это было её призванием, её предназначением, которое отняли так просто одной бумажкой, разрушив все, к чему она готовилась всю жизнь.
Она смотрела на письмо, которое лежало перед ней на столе, чувствуя, как сердце сжимается от горечи. Она боролась с внутренним конфликтом, чувствуя себя разочарованной и обманутой обстоятельствами.