Ночь прошла спокойно, уже начало светлеть, когда чуткий слух охотницы, привыкшей ночевать в подозрительных местах, уловил какой-то шум снаружи. Вытащив на всякий случай клинок из ножен, Тэй подкралась к дыре. В густых предрассветных сумерках виднелись две фигуры, стоящие почти на самом краю плато, напротив пещеры.
Если бы они не находились сейчас посреди Теалских гор, Тэйнен могла бы запросто побиться об заклад, что видит двух человек, закутанных в длинные, до пят, плащи с капюшонами. Но откуда здесь могли взяться люди?!
Не убирая меча в ножны, девушка выбралась из пещеры и окрикнула неизвестных, поинтересовавшись, кто они и как тут оказались. Фигуры словно и не замечали ее, продолжая стоять неподвижно, но Тэй не покидало ощущение того, что ее кто-то очень внимательно рассматривает.
Наконец, один из незнакомцев, тот, что пониже ростом, отбросил капюшон. Первые лучи рассвета осветили лицо немолодой женщины, обрамленное длинными седыми волосами.
— Какая нужда привела магов в земли драконов? — глубоким и звучным голосом, легко перекрывшим завывания ветра, проговорила женщина.
Тэйнен на мгновение остолбенела, но все же рискнула подойти ближе. Незнакомка была вроде бы обычной человеческой женщиной, только вот глаза определенно сообщали о том, что это ни в коем случае не так. Радужки у них были темно-синие, во весь глаз, перерезанные посередине узкими вертикальными щелями зрачков.
— Мы ищем Ледяное Пламя, — спокойно ответил из-за спины Тэй успевший встать и тоже выбраться из пещеры Мириан.
Женщина усмехнулась. Ее спутник тоже отбросил капюшон, открывая лицо. Он оказался совсем молодым мужчиной с длинными, ниже плеч, очень светлыми волосами и ярко-изумрудными глазами.
— И зачем же, позвольте спросить, оно вам понадобилось? — насмешливо поинтересовался он.
Тэйнен рассердил его тон. Резким движением загнав клинок в ножны, она сложила руки на груди, бросила на младшего дракона самый надменный взгляд, на какой только была способна, и без обиняков заявила:
— Нам пришла нужда растопить Мертвый Лед.
— Хотите пообщаться с кем-то из замороженных преступников? — спокойно поинтересовалась женщина.
— Хотим освободить десяток детей, замороженных одним ренегатом, — столь же спокойно ответил Шеллан.
— Чувствуется, нам есть о чем поговорить, — пожал плечами мужчина. — Может быть, вернемся в пещеру? Здесь, на ветру, довольно холодно.
Вновь разведя огонь, все расположились вокруг него кружком, и Мириан начал рассказывать обо всех событиях, произошедших на Великой Равнине за последние полвека. Драконы слушали его не перебивая, лишь изредка покачивали головами, выказывая то ли огорчение, то ли недоумение. Когда рассказ подшел к концу, женщина вздохнула и сказала:
— Люди так суетливы.
— Мы мало живем, — заметил Мириан в ответ.
— Это ли не повод жить в мире? — не без иронии поинтересовался мужчина-дракон.
— Все наши войны — сплошная борьба за мир, — фыркнула Тэйнен.
Мужчина неожиданно весело и открыто улыбнулся ей в ответ, и сказал:
— Я могу отправиться с Вами. Я умею творить Ледяное Пламя.
— Отправляйся с ними, Терриан, — поддержала его женщина. — Поговори с Советом Магов. Если все так, как нам только что рассказали, если речь действительно идет о желании ренегата покорить и наш, и нижний мир, обретя власть над нежитью, это касается и нас тоже.
* * *
Войдя в зал, где стояла ледяная глыба, дракон неожиданно совсем по-человечески присвистнул.
— Ничего себе ледник, — потрясенно проговорил он. — Ваш ренегат не мелочится.
— Это мы уже поняли, — неопределенно пожал плечами Криан. — Сможешь растопить?
— Один не смогу. Мне понадобится помощь сильного стихийного мага, ладящего с водой. У вас такие еще остались?
— Найдутся. Что требуется от мага?
— Ледяное Пламя подтолкнет таяние, но сначала Лед нужно разогреть.
Криан потер лоб, видимо соображая, кого выбрать для этого дела. Тэйнен же вновь подошла к глыбе, закрыла глаза и положила ладони на две соседние ее грани. Она понятия не имела, зачем делает все это, но какой-то инстинкт подсказывал ей, что именно так сейчас и нужно поступить.
Поначалу ладони онемели от холода, а потом Лед начал отзываться, едва ощутимо вибрировать. За спиной раздалось чье-то изумленное восклицание, то Тэйнен не обратила на него внимания. Она почти разговаривала со льдом, заставляя его вибрировать все явственнее. Поверхность под ладонями начала нагреваться.
— Еще немного, — подсказал голос дракона, и вскоре он же договорил: