Впрочем, смысла в обмане Первосвященник пока не видел. Навряд ли маг, добившись желаемой цели, захочет копаться в мелких человеческих делишках. Ему так или иначе понадобится помощник, верный сторонник в этом мире. А кто как не он, Вемар, человек уже проверенный, лучше всех подойдет для этой цели?
Глава 5. Охота в Ниддаре
— Кристалл, — начал объяснение магистр, — Не принадлежит нашему миру. Он был создан в нижнем мире. А Хранительница, соответственно, принадлежит. Когда Хранительница замыкает Кристалл на себя, достигается равновесие между мирами. Лишенный Хранительницы, Кристалл теряет способность удерживать барьер, и сюда тянет объекты из нижнего мира, чаще всего это то, что мы здесь именуем нежитью — всевозможные жуткие по нашим представлениям твари. И чем дольше Хранительница отсутствует, тем шире прореха между мирами, и тем больше сюда затягивает всякой дряни. Храмовники откуда-то вытащили легенду о том, что Хранительница может уничтожить Кристалл и навсегда разорвать связь, надежно разделив миры.
— Это правда так? — поинтересовалась молоденькая адептка, сидевшая ближе всех к камину.
— Трудно сказать. Есть такая легенда, — уклончиво ответил Разимир. — И в ней даже присутствует описание необходимого ритуала, но оно настолько невнятно и фрагментарно, что проводить его я бы не рискнул, и никому бы не советовал. Храмовники вот раз попытались, закончилось все гибелью Хранительницы, а Кристалл и ныне там.
— И что, если миры окончательно разделить, магия исчезнет?
— Да.
Этот ответ магистра прозвучал уверенно и однозначно.
— Мы можем забирать энергию и выплескивать ее именно благодаря существованию междумирья, которым она впоследствии поглощается и перераспределяется. Если миры изолировать, такие переходы станут невозможны. Этого и добиваются храмовники — единоличного влияния. Они одного только не понимают. Долго их счастье не продлится, потому что единожды разрушенная граница будет разрушаться снова и снова, а восстановить ее будет некому. Неприятность заключается в том, что именно за счет Кристалла граница сейчас и существует.
Изначально в точке соприкосновения миров существует естественный барьер, допускающий обмен энергией, но исключающий перемещение материи. Но, будучи единожды разрушенным, он уже не восстанавливается сам по себе, а наоборот, продолжает разрушаться вплоть до слияния миров. Несколько тысячелетий назад маг-ренегат ухитрился каким-то образом попасть в нижний мир, спасаясь от преследования собратьев. Там он сумел обрести новое воплощение, и попытался пробиться сквозь барьер и захватить наш мир.
Ценой огромных усилий и жертв нашествие тогда удалось остановить. Но граница уже слишком сильно пострадала, и тогда несколько магов перешли через нее в нижний мир, и, если можно так выразиться, стянули края разрыва узлом, который превратили как раз в Кристалл. Но держаться сам по себе такой узел не может, ему необходима энергетическая подпитка со стороны нашего мира, которая и должна осуществляться через Хранительницу.
— А чем так особенна эта Хранительница? — вновь подал голос кто-то из адептов.
— Каждый из нас, — улыбнулся Разимир, давно ожидавший этого вопроса, — способен забирать из окружающего мира некоторое количество энергии, ограниченное потенциалом его ауры. У обычных людей это количество ничтожно, у магов — порой весьма значительно, а у Хранительницы практически безгранично. Но только вот сама она почти не может этой энергией воспользоваться. Я имею в виду — воспользоваться для заклинаний, магические способности у нее есть, но они очень невелики. Потому что она может лишь направлять поток на Кристалл. Ее можно сравнить с линзой, фокусирующей свет в одной точке. Само ее рождение обуславливается существованием Кристалла. Именно то, что он тянет энергию нашего мира, вызывает появление такой вот «линзы». Так что в небольшой степени Кристалл и Хранительница связаны по определению, и некоторую энергию она направляет на него даже бессознательно. Вот почему миры все еще не слились. Но чтобы стабилизировать границу, Хранительница и Кристалл должны пройти, если можно так выразиться, взаимную настройку.
— Каким образом?
Вот этого как раз магистр и не собирался объяснять. Ритуал Соединения был чрезвычайно неприятным. Для этого один из магов, выпив крови Хранительницы, проходил через Кристалл в нижний мир. Его миссией было отыскать там одно особое растение, раскрывающее сознание, и принести три его цветка. Потом из этих цветков готовился отвар для Хранительницы, выпивая который она впадала в транс и входила в ментальное соприкосновение с Кристаллом. Что происходило дальше, ведали только лишь Хранительница да сам Кристалл. Разимир на своем веку видел двух Хранительниц, и ни одна из них не пожелала откровенничать по поводу подробностей процесса Соединения. И маг догадывался, почему, хоть и довольно смутно. Поэтому его ответ любопытным адептам вышел лаконичным: