— Давай рассуждать логически, — предложил Криан. — Для чего здесь эта дверь?
— Чтобы нельзя было проникнуть в Цитадель, — предположила Тэйнен.
— Верно, — согласился маг. — Но тоннель построен, чтобы можно было уйти из Цитадели. Значит, открываться замок должен быстро и довольно просто.
— Почему?
— Да потому, что когда враги близки к победе, а за твоей спиной толпа перепуганных беженцев, времени на многочасовые сложные ритуалы взять неоткуда, то есть…
— А тебе не приходило в голову, что быстро и просто эта проклятая дверь должна открываться с другой стороны? — перебила Тэйнен. — С другой, но никак не с этой. Потому что, если она поставлена тут, чтобы не дать войти в Цитадель, незачем облегчать жизнь потенциальному врагу. И, кстати, с чего ты решил, что с этой стороны открыть ее вообще возможно?
Судя по разочарованно вытянувшемуся лицу мага, подобные соображения не пришли ему в голову, к большому его сожалению. На несколько мгновений он даже пристыжено опустил глаза, но потом встряхнулся и задиристо возразил:
— А тебе не приходило в голову, что этим же тоннелем планировалось пользоваться и для того, чтобы вывести людей из Нижнего города и укрыть их в Цитадели?
Тэй вспыхнула до корней волос. Криан, заметив это, сначала немного растерялся, но его растерянность быстро сменилась весельем.
— Знаешь, — давясь беззвучным смехом, едва сумел выговорить он, — Стоя здесь и перебирая чьи-то там планы и соображения тысячелетней давности, мы уж точно никак не попадем в Цитадель. Так что давай лучше займемся решеткой.
Тэйнен тоже усмехнулась. Нельзя было не признать правоту мага. Но слишком уж ей хотелось сбить спесь с этого всезнайки, имевшего неисправимую привычку всегда чего-нибудь ей недоговаривать. Она предпочитала, чтобы ее воспринимали как равноправного партнера, и, соответственно, действовали с ней сообща, а не делали ее частью своих личных, неизвестных ей планов.
Они придирчиво осмотрели решетку, старательно ощупывая каждый прут и каждый завиток. Наконец Криан довольно улыбнулся и сказал:
— Посмотри. Тут круглая выемка.
Тэй пробежала пальцами по внутренней стороне одного из прутьев, прямо рядом с замком. Там действительно была круглая выемка, похожая на клеймо мастера. Вероятно, делали ее как раз с расчетом на то, что пытающиеся открыть решетку придут именно к такой мысли.
— Это замок, — озабоченно пробормотал маг. — Но ключ-то где?
Охотница вытащила из сумки краюху хлеба, выгребла мякиш, помяла в ладони и прижала к решетке. В руке у нее оказался довольно четкий оттиск выемки на клейком хлебе.
— Вот как-то так должен выглядеть ключ.
Маг отобрал у нее мякиш, поманил пальцем светляк, чтобы стало посветлее, присмотрелся и поперхнулся. Тэйнен тоже присмотрелась повнимательнее.
— Это же монета, — потрясенно выговорила она. — Просто монета, самый обыкновенный золотой.
Криан порылся в кармане, отыскал золотую монету и вложил ее в выемку. Покрутил, чтобы она встала точно так, как требовалось, но ничего не произошло.
— Вероятно, тут нужен не самый обыкновенный золотой, — язвительно заметила девушка.
Но ее язвительность не успела достичь цели. Маг что-то заметил за решеткой, просунул руку между прутьями и сделал большим и указательным пальцами движение, словно пытался что-то вытащить из стены. Через несколько мгновений в его пальцы впорхнула монета, по форме в точности повторяющая золотой, но сделанная из того же металла, что и решетка.
— Все равно что ключик, припрятанный над дверью, — хмыкнул Криан. — Люди не меняются.
Едва лишь эта монета нашла свое место в выемке, раздался металлический щелчок, и решетка открылась. Коридор почти сразу за ней стал ниже и уже, теперь по нему можно было идти только друг за другом, и, к тому же, пригнувшись. Благо, продлилось это неудобное путешествие не так уж долго, они уткнулись в тупик. Тоннель закончился, и теперь они стояли на дне довольно глубокого колодца. Сквозь щели в крышке виднелось далекое ночное небо, а по стенам скользили лохматые тени.
— Вот мы и в саду, — удовлетворенно сообщил Криан.
— Осталось придумать, как туда взобраться, — в тон ему сказала Тэйнен.
— Проще простого.
Девушка не успела даже пискнуть, прежде чем оказалась подхваченной сияющим водоворотом, а через мгновение, не удержавшись на ногах, рухнула в густую траву.