Очнулась она на кровати в небольшой комнатке с окном, плотно занавешенным тяжелыми бархатными шторами. Судя по пробивавшимся сквозь щели лучам, солнце уже клонилось к закату. Получалось, что она проспала весь день, и даже не почувствовала, как кто-то стащил с нее сапоги и куртку, и заменил грязную тряпку, намотанную на ее руку храмовниками, чистым бинтом.
Встав с постели, и с удовольствием обнаружив, что слабость и боль прошли, Тэйнен вышла из комнаты и услышала в конце коридора голоса. Роан и Криан беседовали там с каким-то мужчиной.
Они сидели в небольшой, уютной столовой и, судя по всему, только что перешли от сытного ужина к приятной беседе за кружкой пива. Роан рассказывал о том, как попался храмовникам на постоялом дворе, и оказался в тюрьме.
— А вот как ты нашел меня, ума не приложу, — закончил он, как раз когда Тэйнен вошла.
— Вот именно это было нетрудно, — хмыкнул Криан, отпивая пиво. — Хочешь есть, Тэй?
Девушка вздрогнула от неожиданности и застыла на пороге столовой. Она одновременно попыталась сориентироваться в ситуации с незнакомым хозяином, решить, как вести себя, и понять, голодна ли она. Голос пустого желудка оказался решающим. Отбросив колебания, Тэйнен направилась к столу, плюхнулась на свободный стул и взяла чистую тарелку.
— Может, все-таки расскажешь, как ты влез в темницу? — попросила она, накладывая себе овощей к отбивной.
— Мы не представили тебе хозяина, — спохватился Роан. — Тэй, это мэтр Ламар, почтенный мастер-ювелир, мэтр Ламар, это охотница Тайя из Мироса.
Тэй, уже успевшая набить рот едой, пробормотала нечто неопределенно вежливое, мэтр Ламар привстал и слегка поклонился.
— Найти темницу было нетрудно, — продолжил прерванный рассказ Криан. — Сложновато оказалось отыскать вход в нее. Я уже начал было думать, что спуститься туда можно только изнутри замка, когда наткнулся на какую-то решетку, заросшую кустами. Не нашел ни замка, ни петель, решил, что ход закрыт намертво и собирался уже искать другие способы, когда услышал патруль. Убегать было поздно, я попытался скрыться в ближайших кустах, наступил на эту решетку, а она взяла и перевернулась. Я моргнуть не успел, как оказался в темнице.
— Ничего себе, — поразилась Тэй. — Попасть в тюрьму оказалось так просто?
— Попасть в тюрьму всегда просто, — иронически фыркнул Роан. — Вот выбраться оттуда — другое дело.
— И как же вы выбрались? — поинтересовался мэтр Ламар.
Братья переглянулись, Криан помялся и сознался:
— У меня были ключи.
— Кстати, а откуда? Я и не знал, что где-то они остались.
— И я не знал, — пожал плечами Криан. — Мама где-то их отыскала.
Некоторое время все помолчали. Роан озадаченно изучал шапку пены на своей кружке, Тэйнен доедала отбивную, мэтр Ламар курил свою длинную трубку, а Криан перебирал извлеченную из внутреннего кармана куртки связку ключей.
— Сначала мы попытались выбраться через тот же лаз, через который я попал внутрь, — неожиданно продолжил он. — Но вскоре поняли, что решетки на нем открываются только снаружи. И все-таки пришлось двинуться через замок.
Хозяин покачал головой, то ли осуждая безрассудство своих молодых гостей, то ли восхищаясь их смелостью, и выпустил еще несколько колечек душистого белого дыма.
— Прячась от одного из патрулей, мы услышали, что какой-то Иерарх что-то сегодня устраивает в Зале Кристалла, — продолжил рассказ брата Роан. — Один из стражей обмолвился, что слышал, будто охотница, которую этот Иерарх приказал привести туда, и есть какая-то там Хранительница. Ну, тут мы поняли, что надо спешить.
— Постойте, постойте, — почтенный мэтр вскочил со своего кресла, и даже отложил трубку. — Эта девушка в самом деле Хранительница?
— Нет, — рассмеялся Криан, — Нет, что Вы. Но Иерарх-то этого не знал.
— Я вот только одного не понял, — задумчиво проговорил Роан. — Как ему удалось пройти через Кристалл, если Тэй на самом деле не Хранительница?
— О, это занятный момент, — довольно улыбнулся Криан. — Оказывается, через Кристалл может пройти любой, кто, как и его создатели, принадлежит к числу носителей Старшей Крови. Поскольку сам Иерарх определенно не принадлежит к таковым, причина, очевидно, в том, что он воспользовался кровью Тэй. Но Тэй не Хранительница, поэтому и прошел он недалеко. Его попросту выкинуло обратно, когда сила выпитой им крови была исчерпана, что произошло весьма быстро.
— А если пойдет чистокровный?
— Чистокровный, полукровка — полагаю, это совершенно не принципиально, — махнул рукой Криан. — Кристалл быстро высосет все силы и выкинет обратно. Потому что он на самом деле действует как дополнительный барьер на пути перехода.