– Идем.
Криан взял ее за руку и повел прямиком в молочно-белую муть. Едва они вошли в облако, у девушки резко перехватило дыхание, а в кожу словно бы вонзилось огромное множество горячих иголок. Ей едва удалось удержаться от вскрика, к счастью, все закончилось так же внезапно, как и началось.
Они снова стояли среди камней в месте, почти неотличимо похожем на то, где были несколько мгновений назад, только горные пики, которые раньше выглядели чрезвычайно далекими, оказались совсем рядом. Портал перенес их к самому подножию Теалских гор. Криан вновь огляделся и довольно улыбнулся, указав пальцем направление.
– Нам вон к тому оранжевому камню, – пояснил он. – Рядом с ним находится следующий портал.
– И много их еще будет, этих порталов? – невольно поежившись, выдавила Тэйнен.
– Нет, всего три. А тебе что, не понравился такой способ путешествия?
Тэйнен решила сердито отмолчаться, но, пока они шли к следующему каменному кругу, не выдержала и поинтересовалась:
– Почему же вы, маги, тогда не пользуетесь порталами всякий раз, когда хотите куда-нибудь попасть?
Ответил Криан только тогда, когда они вышли из следующего круга, на небольшом горном плато, с которого куда-то вверх вела тропинка, отдаленно напоминающая лестницу.
– Потому что создание нового портала требует очень значительной энергии, это не под силу одному магу. Мы можем телепортироваться лишь пользуясь уже созданными направлениями, как вот сейчас, или же на специальный "маяк", и то только если у нас есть при себе "ключ" – артефакт, настроенный на определенный портал или определенный маяк.
Тем временем они поднялись по тропинке, и оказались на еще одном крошечном плато, на котором едва уместился каменный круг.
– Вот это и есть ключ, – объяснил Криан, показывая ей тот самый медный диск, прежде чем бросить его в круг.
– А иначе никак? – спросила Тэй, зачарованно вглядываясь в сгущающуюся в воздухе муть.
– Иначе – только в соседнюю комнату, – ответил маг, уверенно ведя ее за собой.
Третья телепортация прошла легче двух первых, а четвертой девушка и вовсе почти не заметила, только по коже на мгновение пробежали мурашки. На этот раз они оказались на довольно большом плато у подножия огромной горы, а у самых их ног плескалось чистое и холодное горное озеро.
– И где же вход? – спросила Тэйнен, недоуменно озираясь по сторонам. Она ожидала увидеть крепостные стены с башенками и ворота. Именно такими, как ей представлялось, должны были быть форты магов.
Криан усмехнулся. Не нужно было даже быть телепатом, чтобы понять, о чем сейчас думала девушка. На самом же деле крепостной стеной форта была та самая скала, перед которой они сейчас стояли. А единственные физические ворота находились на дне раскинувшегося под скалой озера.
Вопреки бытующему у храмовников мнению, маги не таскали припасы по горам, их они благополучно телепортировали. Правда, портал для этого открывали изнутри, после получения условленного сигнала. Открыть портал извне для попадания внутрь было практически невозможно, разве что кому-то удалось бы сначала пробить дыру в укрепленной заклинаниями скале.
Криана, тем более со спутницей, в форте Теал никто не ждал, как не ждали его и в других фортах. Он ушел искать брата, предположительно попавшего в лапы храмовников, и все прекрасно понимали, что и его может постигнуть та же участь, поэтому подавать сигналы было бессмысленно. Никто в здравом уме не станет открывать дверь, не будучи уверенным, что за ней стоят не враги. Так что избежать купания не представлялось возможным.
– Соедини ладони над головой, – сказал мужчина, не вдаваясь в детали, – И произнеси вслух: "demiranum voiitej".
– Зачем? – недоуменно уставилась на него Тэйнен, все еще пытавшаяся рассмотреть среди обычных, ничем не примечательных скал, легендарный форт.
– Чтобы приобрести способность дышать водой.
– Зачем?!
Криан вздохнул. Избежать объяснений не удалось.
– Чтобы попасть в форт, – сказал он, – Нам придется плыть под водой. Довольно долго. Сначала до края озера, а потом еще по тоннелю. Это сделано специально, чтобы через ворота в форт могли попасть только маги, поскольку заклятие дыхания под водой нельзя наложить на другого человека. Только самому на себя.
– И ты думаешь, у меня получится?
Криан снова вздохнул. Вообще-то, это заклинание считалось едва ли не одним из самых сложных, сложнее даже, чем левитация. Именно поэтому, вероятно, вход в форт преграждала именно вода, а не огонь и не банальная пропасть. Но хотя бы попробовать стоило. В крайнем случае, ему придется войти одному, а ее потом телепортировать изнутри. Сразу же, как удастся убедить старшин Теала в том, что девушка не агент храмовников. То есть, вероятно, лет через несколько.
– Попробуй и узнаешь.
Тэй зажмурилась, соединила ладони над головой и дрожащим голосом пробормотала заклинание. На удивление, слова она произнесла совершенно правильно, но эффекта не последовало.
– Расслабься, выровняй дыхание и сосредоточься. Собери силу в ладонях и выплесни ее на свое тело вместе со словами.
Вообще-то, для начала следовало бы научить ее толком концентрировать и направлять силу, но времени на это раньше как-то не нашлось, так что сейчас оставалось только надеяться на то, что девушка вспомнит прошлые уроки.
Тэйнен повторила заклинание. На этот раз Криан отчетливо ощутил волну силы, сошедшую с ее сомкнутых ладоней вниз, но нужного эффекта снова не получилось.
– Сконцентрируйся на произнесении слов, пусть они станут твоему телу приказом.
У него самого это заклинание впервые сработало лишь спустя месяц после первой попытки. Сейчас месяца в запасе у них определенно не было.
Тэйнен выдохнула слова еще раз. Не повышая голоса, спокойным и уверенным тоном, одновременно опуская руки за голову. Криан прикрыл глаза и увидел сквозь веки голубоватую ауру, окутавшую тело девушки. Получилось! Он быстро выдохнул то же заклинание и шагнул к воде.
– Идем скорее, надо спешить.
– У меня получилось?
– Да, ты молодец. Но у нас мало времени, это заклинание отнимает довольно много сил, поэтому поддерживать его действие долго нельзя.
Договорив, маг практически сразу скрылся под водой. Тянуть дольше было невозможно, и Тэйнен последовала за ним, войдя в прохладную воду.
У озера почти не было мелководья. Девушка смогла сделать лишь пять шагов, прежде чем с головой ухнула в темную глубину. Там она усилием воли заставила себя открыть глаза, и увидела впереди голубой движущийся огонек, нацеленный Крианом на вход в тоннель.
Тэй поплыла за ним, и очень быстро ощутила острую нехватку воздуха. Она уже собралась вынырнуть для вдоха, когда вспомнила о заклинании, которое как бы позволяло ей дышать водой. Интересно только, как. Этого маг объяснить почему-то не удосужился. Но дышать – значит дышать, это понятие было весьма простым и однозначным. Поэтому она собрала всю свою смелость и вдохнула воду.
Обычной боли в носу не последовало. Казалось, вода теперь для нее ничем не отличалась от воздуха, она была просто немного тяжелее. Даже плыть стало проще, тело не так стремилось вырваться на поверхность. Только физических сил для вдоха и выхода требовалось несколько больше.
Огонек нырнул в темную глотку тоннеля, довольно узкого, и, судя по форме, не всегда бывшего подводным. Видимо, озеро маги создали только после того, как стали изгнанниками.
Заплыв завершился минут через десять. Огонек погас за ненадобностью, впереди и так стало достаточно света, его хватало даже чтобы разглядеть лестницу, которой завершался тоннель. Тэйнен с некоторым удовольствием отметила, что оказалась права в своих предположениях, изначально тоннель и в самом деле был пешеходным.