* * *
Стены Адараскана впечатляли. Даже в новой, торговой части города они достигали трех тармов в высоту, а в Цитадели узкие щели бойниц возносились над землей на все пять тармов. Сложены стены были из огромных тесаных камней, пригнанных друг к другу настолько плотно, что между ними было не просунуть даже лезвия ножа. И на то у строителей города были весьма веские причины.
Адараскан был первой крепостью людей на Великой Равнине, и его Цитадель была построена еще в те времена, когда в небе над Равниной летали стаи драконов, а по земле кочевали дикие племена тамарисов. Поэтому стены города должны были выдерживать огненную ярость огромных ящеров и злобную хитрость воинственных карликов, любивших заставать противников врасплох. В них очень трудно было пробить брешь, и по ним было практически невозможно вскарабкаться.
Сейчас драконов почти не осталось, только где-то в горах все еще жили горные драконы, вполне мирные и даже милые существа, если, конечно, верить рассказам магов. А тамарисы практически уничтожили друг друга в своих бесконечных междоусобицах, и больше не могли представлять для людей серьезной угрозы. Но стены столицы продолжали стоять непоколебимо.
Со временем город, разумеется, значительно разросся и занял оба берега Раски. На высоком западном берегу раскинулся огромный рынок, на который стекались товары со всей Равнины, и где дымили и шумели многочисленные мастерские, а на восточном, еще более высоком, высилась громада Цитадели, окруженная Нижним городом – местом обитания самых зажиточных горожан.
Солнце уже начало клониться к закату, когда маг и охотница наконец добрались до Северных ворот. Трое стражей проверяли документы каждого входящего, еще десяток грелись на вечернем солнышке, расположившись возле ворот в различных, весьма вольных позах, не откладывая, однако, далеко оружие. Криан с легким замиранием сердца протянул их бумаги.
Поначалу они хотели сыграть роль супружеской пары, но его отец отговорил их от этого плана, напомнив, что в случае, если храмовники разыскивают именно мужчину и женщину, такая пара вызовет подозрения в первую очередь. Тэйнен с ним согласилась, и Криан не стал спорить, так что теперь вся надежда была на то, что ему удалось качественно изменить голос девушки. Потому что раньше у него это заклинание вечно получалось из рук вон плохо.
– Бродячие торговцы, значит, – презрительно бросил страж. – И чем торгуете?
– Тканями там, нитками, пуговицами всякими…
Криан заметил, что Тэйнен едва не вздрогнула от звуков собственного голоса, и с трудом сдержал самодовольную ухмылку – преобразование голоса в кои-то веки удалось более чем прекрасно. Чистый, мягкий голосок девушки превратился в нечто низкое и хрипловатое.
– И у кого товар берете?
– У одноглазого Чирта, – вмешался в разговор маг. – Лавка у него в третьем ткацком ряду с краю.
Страж удовлетворенно кивнул, шлепнул печати на их путевые листы и махнул рукой в сторону ворот:
– Проходите, на задерживайтесь.
Спутники последовали его совету, быстро пройдя ворота и оказавшись в толпе горожан и приезжих, гуляющих по рынку с целью совершения покупок и просто ради развлечения. Тэйнен немного растерялась, никогда раньше она не была в Адараскане, да и вообще не любила толпу и суету. Криан поймал ее за руку и уверенно двинулся сквозь людской поток.
Они прошли мимо всего торгового ряда, вышли на тихую улицу Ткачей, где почти на каждом доме висели куски дерева, изображающие рулоны ткани, и двинулись в сторону набережной.
Подобно еще многим улицам в этом городе, улица Ткачей обоими концами упиралась в глухую городскую стену. Вот в одном из этих тупиков и расположился солидный постоялый двор. Крыша его, как и предписывал городской закон, располагалась ниже верха крепостной стены, но, несмотря на это, заведение ухитрились сделать двухэтажным. Первый этаж был практически подвальным, с окнами под самым потолком.
Криан уверенно распахнул дверь и вошел, так и не воспользовавшись висевшим на двери внушительным деревянным молотком, спустился по лестнице в харчевню и сразу направился к свободному столу. Тэйнен уселась на второй табурет и даже не успела задать первый вопрос относительно причин выбора именно этого места для ночлега, когда к ним подошел подавальщик.
– Нам два коронных хозяйских, – скучающим тоном перебил маг перечисление сегодняшних блюд. – И пару тусанского пива.
Подавальщик ушел, явно несколько обескураженный. У Тэйнен тоже имелись вопросы, причем в немалых количествах. Но начать она решила с самого животрепещущего:
– Что это еще за коронное хозяйское?!
– Я так и знал, что против тусанского пива ты возражать не станешь, – улыбнулся маг. – Подожди, сейчас все увидишь.
Они уже успели выпить по кружке пива, когда им наконец принесли два небольших горшочка душистого жаркого и пару пышных, еще теплых булок. Вместе с горшочками и тарелками подавальщик смахнул на стол ключ, прикрепленный к металлическому кольцу с табличкой. Ключ Криан быстро прибрал в карман, мельком глянув на цифру на табличке.
Ужин они закончили в молчании, маг бросил в опустевшую тарелку из-под хлеба пару серебряных монет, и, жестом велев спутнице следовать за ним, поднялся по лестнице к жилым комнатам.
Им отвели комнату в самом дальнем углу здания, довольно большую и с двумя окнами, одно из которых выходило в порядочно заросший сад, окружавший гостиницу, а второе, занавешенное плотными шторами, прямиком на крепостную стену. Криан тут же расположился на одной из кроватей, но даже не успел закрыть глаза, когда в дверь тихонько постучали. Пожаловавший к ним человек был как раз хозяином заведения, и, судя по тому, что маг его появлению не удивился, они были давно знакомы друг с другом.
– С чем пожаловал, магистр? – поинтересовался визитер после обмена приветствиями.
Криан легким жестом призвал из сумки прямиком себе в ладонь небольшой кожаный кошелек, раскрыл его и показал хозяину десяток полупрозрачных красноватых шариков.
– Алый рассвет, – скучным голосом сообщил он, нарочито не обращая внимания на алчный интерес, вспыхнувший в глазах у хозяина.
Только услышав название, Тэйнен догадалась, о чем шла речь. Алым рассветом называли краску для ткани, самую дорогую и редкую. Даже последняя тряпка, покрашенная ей, выглядела драгоценной парчой, а уж если взять хорошую ткань… За каждый такой шарик можно было получить несколько десятков золотых.
– Что взамен?
– Нам нужно попасть в Цитадель. Завтра ночью.
Вероятно, если бы Криан предложил за то же самое три сотни золотых, ему бы ответили отказом. Но маг все рассчитал верно – соблазн заполучить редкую и дорогую краску оказался непреодолимым.
– Я не знаю, в порядке ли тоннель… Мы ходим только до Нижнего города.
– Вот заодно и выясним. А пока вели-ка приготовить нам ванну и затопить здесь камин, насколько я помню, ночью в этой комнате довольно прохладно.
– Еще что-нибудь? – хмыкнул хозяин.
– Ты все делаешь эти твои сыровяленые окорока?
– Да.
– Ну, тогда блюдо окорока и бутылку вина, которое получше. Да не делай такое лицо, запиши в отдельный счет. Заплатим звонкой монетой.
Заметно повеселевший хозяин удалился выполнять распоряжения, а Криан наконец-то расположился на кровати, и потянулся, как сытый кот.
– И чем нам поможет этот повар? – язвительно вопросила Тэйнен, так и не сумевшая справиться с мучительным желанием испортить довольный вид мага.
– У этого, как ты выразилась, повара, налаженные каналы контрабанды всяческих редкостей в Нижний город. Для чего, собственно, они и раскопали старый тоннель, построенный в незапамятные времена для бегства из Цитадели.