В деревни мы не заезжали, двигаясь только по тракту. Иногда вдалеке виднелся какой-нибудь населенный пункт и тогда пару телег поворачивали в сторону поселка, а мы ехали дальше, не останавливаясь. На пути нашего следования в столицу мы проехали два достаточно больших города. В сам город не въезжали, останавливались на окраине, недалеко от таверны, где на стоянке могли ждать уже несколько телег с людьми и их скарбом. За два дня пути до столицы караван проехал по самому краю города Кравер и встал на ночлег возле реки Излучина. Я с любопытством разглядывала каменные и деревянные дома, в основном двухэтажные. Некоторые окружены заборами, за которыми виднелся сад. Дома здесь были не сказать, что богатые, но и не бедные. Улицы вымощены камнями, по краям дороги сточные канавы. Народу почти нет — сумерки.
В столицу мы приехали ближе к обеду. Охрана обоза поселилась в таверне. Остальные разъехались кому куда надо. Мы с братом хотели тоже остановиться в этой таверне, но старший обоза лично отвел нас в таверну «Голодный студент», пошушукался с мужчиной за стойкой и махнул рукой, подзывая нас. Хозяин таверны, также как и Грог, был гномом. Звали его Кром. Плотный мужчина, невысокого роста с темными глазами и волосами, кустистыми бровями и бородой смотрелся внушительно. Еще больший вес придавал ему топор, прислоненный к стене.
— Пол серебряного за комнату на двоих с едой, — озвучил цену хозяин таверны.
— Нам комнату до начала обучения, — сказала я.
— Платите за неделю вперед, в последний день проплачиваете еще неделю. Ужин через час.
Я заплатила за комнату, поблагодарила старшего обоза за заботу в пути, помощь с жильем и поднялась вслед за братом в комнату. Чистенько, аккуратно. Две кровати, чистое белье, стол, два стула, шкаф, небольшой коврик на полу.
Есть туалет и душ — вообще прекрасно. Привели себя в порядок, разложили вещи и спустились на ужин. Еда в таверне была выше всех похвал. Или это мы такие голодные? За десять минут мы смели картошечку с мясной похлебкой, пирог с капустой и запили все квасом. Сыто отвалились от стола и не спеша, нога за ногу, направились в комнату. Отдыхать. Спать. Все остальное завтра. Все-таки дорога была не такой уж и легкой.
«Добрались. Нам крупно повезло. Наверное, кто-то все же приглядывает за нами с той стороны» — подумала я, перед тем как провалилась в сон.
Проснулись мы поздним утром. Привели себя в порядок и спустились на завтрак. В такое время в зале очень мало посетителей и к нам тут же подскочила служанка:
— Каша, блинчики со сметаной, чай с мятой, взвар травяной, булочки, пирог с малиной.
— Взвар травяной, пирог с малиной и булочки.
— А булочки зачем? — спросил Алекс.
— Перекусим в городе, если проголодаемся. Пойдем знакомиться со столицей. Сходим в Академию и школу, узнаем какие документы и в какие сроки сдавать нужно. Может, еще какие вещи придется купить. В таверну вернемся к ужину, — объяснила я брату.
После плотного ужина есть еще не особо хотелось, но мы планировали целый день уделить осмотру города. Голодать мы больше не будем — хватило последнего года. Никогда наши слуги не питались так скудно, как после смерти отца. Да и мы с Алексом еще растем — нам нужны силы.
Солнце было высоко в небе, когда мы покинули таверну. Кром за медяшку продал нам карту города и, изучив ее, стало понятно, что таверна «Голодный студент» находится почти на окраине столицы. Все имперские учебные заведения: школа магии, Академия магии, военная школа, а также военная Академия находились сразу же за городом рядом друг с другом. Территории школ и академий ограждены высоким забором, на который наложена магическая защита. Все поступившие находились на полном обеспечении империи: бесплатное обучение, питание, отработка после обучения десять лет обязательна, студентам — стипендия, отличникам — повышенная.
Если студента исключали из Академии или он не мог осилить программу обучения, его сразу же направляли на отработку долга согласно заключенного договора. Десять лет. Поэтому все студенты старались освоить материал как можно лучше, чтобы после получения диплома на руки устроиться на хорошо оплачиваемую работу. И только в Академии магии возможно платное обучение, но стоимость его так велика, что оплатить полностью учебу могли студенты только очень богатых семей. В этом случае отрабатывать не нужно.