– Ра-а-а-звернулись! – крикнул воевода, расталкивая широкими плечами наемников, жавшихся к нему все ближе. – Ко-о-о-льцом!
Зазвенел скрежет метала доставаемого из ножен. Застучали удары щитов о щиты.
– На-а-а, шаг ра-а-а-зойтись! – наемники не уверено шагнули в стороны друг от друга прижимая к себе холодные щиты.
Старший пинком вернул Родомира в реальность. Хныкающий парень, тут же вскочил и занял свое место, сжимая трясущимися руками меч.
Факелы наемники воткнули перед собой в землю.
– Я.. я говорил все помрем. Ребятушки! Все кости эти твари обглодают. Ай не хочу помирать здесь! – долговязого трясло как в самую лютую зиму. А лязг его зубов не внушал отваги стоявшим рядом.
Первые три волка выскочили справа и накинулись на толстого наемника, зазевавшегося на факел перед собой.
Они, пуская слюну пытались укусить мясистого воина, но железные доспехи и звенящая кольчуга не давали это сделать. Что и спасло ему жизнь. Кода один из хищников почти добрался до горла его пасть сбил размашистый удар меча.
Двое других, заскулив, бросились обратно в ночь, скрывшись в кустах.
Вокруг стоял запах крови и сажи, принесенной с соседнего леса. И страх.
В это время остальные волки заходили с других сторон окружая наемников.
Ярослав, спасший толстяка, помог ему подняться и бросился к остальным.
Стройного кольца уже не было. Скорее полумесяц блестел отражением ударов мечей, добавляя шум и смерть в уже спящий лес.
Ярослав с одним из наемников подбежали к своре что-то разрывавших волков. Отогнав их мечами и факелами, они обнаружили Радомира. Что это именно он. Они поняли по его доспехам и разбросанным рядом свиткам бересты.
Волки становились все отчаянней, воздух кипел запахом крови. Треть наемников слегла или стала кормом, остальные отчаянно сопротивлялись.
Люди уже выбивались из сил и привычное руке оружие, становилось кузнечным молотом в руках ребенка.
Окончательно нарушил шум – рев. Он тяжелой волной пришел из-за соседних деревьев.
Волки заскулили и, огрызаясь, начали оттаскивать пару трупов в темноту. Солдаты на секунду выдохнули и опустились на землю, тяжело дыша. Кто-то бросил меч. Кто-то положил рядом тяжелый, неподъемный щит. А кто-то и во все лег на землю, закрыв глаза красной рукавицей.
Но спустя пару минут из мрака, ревя и ломая ветви, вышел бурый медведь. Под два метра ростом. С опаленной местами шерстью и длинными когтями. Его морда искажалась рыком похожим скорее на крик. Он рычал и упрямо шел с налитыми кровью глазами на поредевшую дружину.
Может он пришел на шум. Может на запах крови, а может и вовсе, по другой, личной причине.
Трое трясущихся солдат сбились в кучу и замерли как вкопанные, вскинув короткие мечи и прижав к себе щиты. Долговязый стоявший посередине закрыл глаза и нервно взглотнул. Уже представляя как его сминает убийственная лапа медведя.
Но когда он открыл глаза, то увидел перед собой воеводу, вскинувшего огромный двуручник запачканный кровью и шерстью.
Чернобровый командир содрал с себя шлем и кинул его в сторону волков, оттаскивавших тело Родомира в темноту ночного леса.
Его один глаз заплыл, а на пол лица был страшный шрам от когтистого удара.
– Ну что, косолапый вот и встретились? – медведь ничего не ответив обрушил удар на воеводу.
Ярослав в это время оттаскивал раненого друга в сторону, когда услышал крики людей.
Он положил толстяка возле дерева и схватил меч со щитом, обернувшись. Друг успел схватить его за руку и крикнуть:
– Не надо, Ярик! Они мертвы, как и я. Уходи, бросай все это к чертям! – из уголков его рта побежала струйка крови.
– Если не кочевники и зверье, так сам князь изведет поборами. Уходи в Заречье, там тебя… – солдат захрипел и начал кашлять.
– Успокойся, не разговаривай. Я тебя обязательно от сюда вытащу. Только помогу ребятам, – он собрался было кинуться в сторону бойни, но его остановили появившиеся в кустах горящие глаза зверя.
Это были волки. Серые, уставшие, все в ранах. От их шкур струился пар, а с зубов капала свежая кровь.
Они бросились к дереву, где лежал раненый наемник, но Ярослав перехватил их, отогнав размашистыми ударами меча.
– Тебя на долго не хватит. Уходи, брат…
– Я нас вытащу, просто держись, – он отбил бросившегося волка щитом.
Другие обошли его со стороны и атаковали стаей.
Ярослав увернулся от одного, а другого полосонул по шкуре блестящим мечом.
Завыв, зверь поник, уткнувшись мордой в холодную землю.
Из кустов выбежала еще пара волков.
Ярослав скинул шлем и отцепил ножны, чтобы быть более подвижным и не так быстро уставать. Взял поудобней щит и приготовился к новому бою.