- Тихо, это я, Берг, не кричи. Слушай внимательно! Недалеко находятся разбойники. Они нас уже обнаружили, и в течение часа здесь будут их напарники. Уйти от них мы не успеем, но и выстоять, скорей всего, тоже не удастся. Их слишком много...- замолчал, и я отчётливо услышала, как заскрипели его зубы. - Я хочу, что бы ты тихонько встала и спряталась под телегой, которая стоит возле деревьев. Поняла?
В ужасе кивнула.
- Молодец. Если увидишь, что дело плохо, беги в лес, до Венги две исы ходьбы, иди все время за солнцем, на запад.
- А как же вы?- испугано спросила, как только он убрал руку.- Может, все быстро убежим?- просительно произнесла я, вцепившись в его рубашку.
- Нет, я воин, а не трус,- отрезал он, а затем, словно извиняясь за свою несдержанность, стал отдирать от своей рубашки мои кулачки. Мягко и нежно, пальчик за пальчиком.
- Пойми, девочка. Скорей всего, это мой последний бой, но я ни о чем не жалею. Я прожил хорошую жизнь, а для воина нет ничего лучше, чем смерть в бою. Ты же другое дело, у тебя ещё вся жизнь впереди. Да будет благосклонна к тебе Лейла!
Медленно, не веря в реальность происходящего, я направилась в сторону телеги. Эти люди собираются драться, зная, что шанс у них невелик. Для них не пустой звук такие слова, как долг и честь. Они предпочитают умереть, чем назваться трусами. Что это, смелость или дурость? Неужели все приняли единогласное решение или всё-таки за всех решил Берг?
Пока я была в раздумьях, ситуация на поляне изменилась. Все члены нашего каравана стояли в боевой готовности. Но, несмотря на это, атака противника оказалась стремительной и внезапной. Они превосходили нас числом втрое, а то и вчетверо. Парни отбивались яростно, так дерутся люди, зная, что от этого зависит их жизнь. И все же проигрывали. Враги были повсюду. Погибли купцы и возчики, пал совсем молодой охранник. Он был всего на три года старше меня...
Я с ужасом наблюдала за происходящим. От страха, боясь закричать, зажала рот руками. Берг и два воина отбивались, что было сил. Казалась, что ещё чуть-чуть и чаша весов перевесит на их сторону. Но тут из лесу выскочили лучники. Две пущенные стрелы сразили воинов наповал. Враги наступали со всех сторон, зажав Берга в кольцо. Он отбивался как смерч, держа в каждой руке по клинку, беспощадно разя врагов. Но и его силы были на исходе. Правая рука неподвижно повисла, и кровь тёмными каплями капала на землю. Воин с силой сжал зубы и сделал стремительный рывок вперёд. Враг упал, расчищая ему путь к свободе.
Ну что же ты, беги! Он как будто понимает, о чем я думаю, и в ответ на мои мысленные призывы, медленно качает головой. Бандиты насторожено следят за ним, боясь сделать первый шаг. Никто не хочет оказаться в луже крови, как предшественник. Если бы это был фильм, то я бы посмеялась над страхом разбойников, но сейчас надеялась, что они, как в плохой комедии, бросят свое оружие и в панике убегут. Бегите, гады, бегите!
Грудь Берга тяжело вздымается и он левой рукой вытирает пот, струящийся по лицу. Окидывает взглядом поляну, усеянную трупами, бросает тоскливый взгляд в лес, а затем разворачивается в мою сторону и громко кричит:
- Беги, беги!!
Я рванула что есть силы. Быстрей и быстрей, как будто за мной мчалась стая диких зверей. На самом деле, я была недалека от истины, иначе, как можно назвать тех, кто напал на наш караван? Звери, да и только... Ветки хлестали по лицу, кусты царапали, но я продолжала бежать. В голове билась только одна мысль - спастись.
Слезы застилали глаза, и я не знаю, о ком плакала. О людях, которые погибли, или о себе? Выплакивала все свои страхи и переживания, гибель тех, с кем только недавно смеялась. Впервые я встретилась с такой суровой реальностью и поняла одно: это не сказка со сказочными героями, а жестокий и чужой мир. И если я не хочу сломаться, то мне придётся научиться, в нем выживать.
Господи, за что?!
Я бежала, не разбирая дороги и вскоре, зацепившись за что-то, упала. Приоткрыв глаза, обнаружила, что распласталась на туше огромного раненого волка. Большие толстые лапы, по размеру тянувшие на взрослого тигра, короткая черная шерсть и морда, схожая с волчьей. Зверь, завалившись на бок, неподвижно лежал и только бок его изредка подымался. Наверно, от пережитого стресса мой разум помутился, но я совсем не испугалась. Да и не в моих правилах было пройти мимо раненного животного, а о том, что это хищник, я старалась не думать.
- Бедненький, - жалостливо произнесла я и ласково погладила его по слипшейся шкуре. Мои руки испачкались его кровью. Кровь, снова кровь. Куда не бросишь взгляд, всюду она. Я со страхом посмотрела на свои перемазанные ладони, затем на него. Зверь лежал неподвижно и еле дышал. Что происходит? Что это за мир такой, если даже большой зверь не смог постоять за себя!