Подойдя, я не сдержала восторженного возгласа при виде такой красоты. Камень полностью видоизменился, вместо бесформенного куска передо мной предстало изящное украшение в форме знака бесконечности с головой дракона.
- Красотища какая! - поражено прошептала я. - Как тебе это удалось?
- Ерунда, - отмахнулся он. - Пускай эта драгоценность послужит тебе не только как артефакт возращения, но и воспоминанием обо мне.
- Спасибо,- неуверенно произнесла я, чувствуя себя черствой девчонкой, ставящей свои интересы выше других.- Прости, я хотела бы быть сильнее, - тихо прошептала я, и, развернувшись, направилась к выходу.
Переход из темноты на свет был слишком резким, и мне пришлось зажмуриться, давая глазам время привыкнуть к палящему солнцу. Спускаясь со склона, я заметила Дарка, вышагивающего в ипостаси волка. Стараясь не шуметь, я на цыпочках попыталась подойти к нему. Волк развернувшись, оскалил зубы и злобно зарычал, но распознав меня, тут же успокоился.
- Привет, лохматый, - я обхватила его руками и чмокнула в мохнатую холку. Он вырвался и обошёл вокруг меня, тщательно изучая и нюхая. Даже не слыша его слов, я видела, как он недоволен.
- Я в порядке.
Волк фыркнул, забежал за кусты, а спустя пару мгновений вернулся уже в человеческом облике.
- Ты меня ослушалась, - на ходу возмущенно произнес он.
- Прости, но я не могла иначе.
- Тебе придётся нам многое объяснить.
- Нам?- переспросила я и, заслышав шум за спиной, обернулась. Сзади стоял Рольт.
Он выглядел как всегда, невозмутимым и спокойным. Но только выглядел. Его скрещенные руки и потемневшие глаза говорили об обратном. Рольт был зол и с трудом прятал свои эмоции. Удивительно, как быстро я научилась читать лугата, я точно знала, что он чувствует. В его глазах разгорелась настоящая буря. Он был не просто зол. Он был взбешён! Я испуганно вздрогнула и невольно сделала шаг назад. Понимая, по чьей вине разгорелись такие страсти. На его губах мелькнула недобрая усмешка. Я в страхе сглотнула, представляя его расправу. В этот момент Рольт резко сорвался с места и, приблизившись вплотную, схватил меня стальными пальцами за плечи, и, приблизив к себе, тихо и с расстановкой произнес:
- Если ты еще раз пропадешь, я тебя сам задушу!
"Cиняки наверно будут" – с безразличием подумала я, не смея оторваться от его глаз. Они как неспокойный океан притягивали меня своей изменчивостью. Вот только что были черные как уголь, но что-то неуловимо поменялось, и они изменились, превратившись в туман, манящий и зовущий.
Рольт что-то тихо прошипел и резко убрал руки.
- Ты поняла?- строго спросил он, а его руки тем временем словно жили сами по себе, вновь потянувшись ко мне. На этот раз они нежно и бережно держали меня и совсем не желали отпускать, хотя это и не вязалось с грозными словами лугата. А мне почему-то хотелось не спорить, а так и стоять, почти уткнувшись носом в его грудь и вздыхать терпкий, но такой притягательный запах.
- Кхе-кхе, - раздалось рядом покашливание Дарка. - Нам пора идти.
Мы неловко отскочили друг от друга.
- Идемте, - с непроницаемым лицом сказал Рольт и первым зашагал по пути в город.
Я направилась вслед за ним, но меня задержал Дарк.
- Он тебе не пара, - зашептал братец.
- Давай я сама это как-нибудь решу.
- Ты думаешь, он хороший? Тебе только кажется. На самом деле он хищник!
- А ты кто, комнатная собачонка? Что я могу поделать, если окружена одними зверями, - пожав плечами, ответила я и пошла дальше.
- Мария, пойми, он лугат! Таких как ты он получает на завтрак, обед и ужин. Ты когда-нибудь видела, чтобы волк выбирал овцу? Нет. Равновесие должно соблюдаться. Каждый вид выбирает себе подобного, так заведено в природе. Ты для него слабое звено. Даже если он примет тебя, то его не поймут в обществе.
- Значит, вот что я для тебя, слабое звено?
- Да нет же, ты моя сестра! Я не хочу, чтобы тебе потом было больно.
Я, развернувшись, подошла к нему близко и взяла за руки. Затем, глядя ему в глаза, произнесла:
- Ты не можешь все время оберегать меня. Даже маленький ребенок учится на своих ошибках, а я уже давно взрослая. Может Рольт и хищник, но не для меня. Со мной он нежен и ласков. Предоставь мне возможность самой принимать решения.
***
Дорога до Шдора прошла в молчании. Каждый из спутников был занят своими мыслями. Но если можно было бы в них заглянуть, то многое стало бы ясно. Рольт злился на самого себя, за то, что стал подвластен проявлениям эмоций, столь несвойственным его народу. В присутствии Марии ему с каждым разом становилась все сложнее и сложнее себя сдерживать, а когда Дарк сообщил, что она пропала, он замер, не в силах двинуться. Тело окоченело, холодный озноб покрыл его с ног до головы, а мысли были одна хуже другой. Впервые он не знал что предпринять. Растерялся, заметался из стороны в сторону, потерянный и опустошённый, чувствуя на плечах всю тяжесть своих лет. Как это случилось, что практически девчонка заняла в его сердце столь огромное место? В тот час, когда она появилась возле гор, целая и невредимая, тяжелый камень упал с плеч, и на душе стало светло и радостно. Пришлось приложить немало усилий, чтобы казаться спокойным и невозмутимым. На самом деле Рольт едва не поддался инстинкту, который кричал и требовал схватить её на руки и никогда не отпускать. Унести подальше от всех, спрятать, а если надо - запереть за семью замками, лишь бы ей ничего не грозило. Только опыт прожитых лет и сила воли заставили его собраться и не поддаться истинным желанием.