Входя в столовую, я расправила плечи и медленно пошла в сторону огромного стола, надеясь не опозориться и не упасть. Мне не было дела до убранства или красоты зала, сердце стучало в ритме отбойного молотка, но лицо хранило надменное выражение. Десятки глаз впивались в меня, но я гордо шла с высоко поднятой головой. Если бы они знали, чего мне это стоило, то сразу же записали бы в разряд подвигов.
- Сиры, - произнёс правитель, приподнимаясь со стула, на котором он восседал во главе стола, и обводя глазами присутствующих. Хочу вам представить леди Марию, она направлена к нам из магической академии, и лорда Дарка из Ликаомии.
В ответ прозвучал гул возмущённых голосов. Кто-то даже произнёс, что не будет сидеть за одним столом с ничтожным волком. А кто-то крикнул, что это нарушение всех правил. Правителю хватило лишь одного взгляда, и всё стихло.
Пока слуги усаживали нас за стол, он продолжил: - Вот уже много столетий я стремлюсь создать для нашего народа мирную жизнь. До сих пор у людей бытуют о нас страшные поверья. Многие боятся, а есть и такие, которые пытаются убить. Как вы все знаете, у магов большое влияние на людей. И я решил, что пора им узнать нас на самом деле. Пусть рассказывают лучше правду, чем всякую чушь. Эта девушка останется здесь и будет под моей защитой. Она сможет увидеть нашу жизнь в её естественной среде, а затем расскажет об этом остальным. Лорд Дарк приглашён сюда в качестве посла клана волков,- снова раздался гул, но правитель его остановил, подняв руку вверх. - Мы долго жили прошлым, пришло время смотреть в будущее. Я надеюсь, мы сможем прийти к соглашению и развить торговлю между нашими народами.
Пока правитель объяснял, я попыталась украдкой рассмотреть всех. За столом сидело двадцать персон, и основную массу присутствующих составляли мужчины. Даже здесь они придерживались строгой иерархии. Ближе к правителю сидели главы кланов, а подальше остальные. Чем ниже статус, тем дальше ты сидишь. Нам "оказали честь", усадив сразу после представителей глав. Никогда бы не подумала, что буду сидеть в обществе мужчин старше меня на полтысячи лет. Все они без исключения выглядели хорошо, как на подбор семь богатырей, высоких, стройных, максимальный возраст на вид до сорока лет. Не знаю, в чем дело, в генетике, кровушке, но все лугаты без исключения были стройные и высокие. Я на их фоне казалась заблудившейся девочкой в стране великанов. А чтобы у кого-то был животик, ну хотя бы маленький, такого не было. И как определить, кто из них предатель? Во сне я видела его мельком и надеялась, что смогу узнать по фигуре, росту. Медленно и незаметно я попыталась рассмотреть каждого, не упуская никакой мелочи. Взгляды были настороженные и злые, но все они были чем-то неуловимо похожи, и догадаться, кто из них предатель, было просто невозможно. Угрюмо уставившись в тарелку, я поковыряла в ней вилкой. Есть совсем не хотелось. В конце стола были слышны разговоры, но здесь было тихо, как на кладбище. Лишь тихий звон бокалов доказывал, что мы живые, действуя этим мне на нервы.
-Не стоит так близко принимать все к сердцу, - раздался приятный голос по правую руку. Подняв глаза, я увидела одного из глав клана.
- Вы очень любезны, сир.
- Сир Роа, к вашим услугам, - улыбаясь, представился он. - Я брат нашего правителя. Не хочу, чтобы вы решили, что все лугаты высокомерны. Просто для всех это было сюрпризом, а для меня приятной неожиданностью.
- Спасибо, - тихо ответила я, радуясь, что и среди них есть нормальные.
- Вы совсем ничего не кушаете?- заметил он.
Куда там кушать, я не могла сделать ни глотка воды, видя, как они меня разглядывают, словно букашку под увеличительным стеклом. Но я только улыбнулась краешком губ моему собеседнику и подняла бокал вина, любезно налитый им.
Глава 29
Вечер прошёл как в морге: холодно, страшно и не с кем поговорить. Если не считать моего соседа, более и менее нормального мужика, то единственный, кто помог мне выдержать и не свихнутся, был Дарк. Открыто наше знакомство мы старались не афишировать, хотя слуги все равно вскоре разнесут о нас нелестные отзывы. Общались мы мысленно. В отличие от меня, он не страдал от того, что все смотрят на него с презрением, и даже потешался над ситуацией. Я же не могла дождаться официального конца, и как только правитель встал, облегчено вздохнула. Ещё в кабинете мы договорились о повторной встрече после ужина для подведения итогов. Чтобы не было подозрительно, решили покидать зал постепенно, не привлекая к себе внимания. Посидев немного, отбыл Рольт, а через несколько минут ушла я. Выйдя в коридор, попыталась вспомнить, в какой стороне находится кабинет. В прошлый раз я не пыталась запомнить дорогу и сейчас очень смутно представляла куда идти. Будем надеяться, что меня найдут, решила я и повернула наугад направо. Шагая по коридору, я разглядывала оружие, подвешенное на стенах. Вдруг чья-то рука опустилась мне на плечо, а через мгновение я была прижата в тёмном углу. Округлив от страха глаза, я попыталась вырваться.