— Хранительница, — произнесла она.
— Дороти, — ответила я.
— Что-то продолжает настойчиво тянуть меня обратно, — промолвила она, — возможно какое-то вмешательство в поле Аарне-Томпсона. Вот. Я принесла тебе кое-что.
Она взяла мою руку. Её рука оказалась теплой. Что-то легкое коснулось моей кожи. Она отстранилась, выглядя при этом вполне довольной.
— Это семена! — воскликнула я.
— Да, так и есть.
— Они имеют магические свойства? — заинтересовалась я.
— Мм… я бы так не сказала, — удивленно ответила Дороти, — этот сорт называется: «Любовь в тумане». Это очень красивые цветы.
— Прекрасно, тогда я выращу их в здесь в саду, — пообещала я и улыбнулась.
— Это было бы замечательно.
— Ты останешься ненадолго?
— Извини, но я не могу, — ответила Дороти.
— Что же это такое загадочное, что ты пытаешься найти? — полюбопытствовала я.
— Ну… — пожала плечами она, — знаешь, как это бывает.
— Извини, на самом деле не знаю, я же всего лишь ― хранительница.
— Мне не очень хочется говорить о работе, — отмахнулась Дороти, — я наверно присяду ненадолго, можно?
— Конечно.
Я принесла чай, и мы посидели вдвоем.
— Насколько долго ты в статусе хранительницы?
— Уже несколько лет.
— А до этого, ты чем занималась?
— Разве это имеет какое-то значение? — спросила я в ответ.
— Нет, конечно нет, — я и не собиралась совать нос в чужие дела, — ответила она, примирительно подняв руки.
— Да ничего, все нормально.
В конечно итоге, как человек становится хранителем? Ведь это связано с определенной потерей. Достаточно просто желания, что тебе вдруг захочется жить в одиночестве, жить в мире, где ничего не происходит. Я не произнесла эти слова вслух, но похоже она увидела такой ответ в моих глазах. Она легонько коснулась моей руки и оставила её там. Мы посмотрели друг на друга. Лицо её, выглядело серьезно. Глаза были темно-карими. Я обнаружила, что придвинулась к ней, совсем чуть-чуть. Пространство между нами немного сократилось.
— Я должна идти, — произнесла она, и быстро встала, отодвигая назад стул, — извини. Внезапно заторопившись, она схватила свои диаграммы и инструменты.
— Подожди! — воскликнула я, но она уже прошла через портал и исчезла.
Октябрь, число шестнадцатое.
Когда я сажала «Любовь в тумане», появились двое мужчин, одетых в черные мантии с капюшонами. Я все еще была озадачена и немного обижена, после вчерашней встречи с Дороти. Меня мучил вопрос, вернется ли она? Я очень надеялась, что она вернется.
— Хранительница…
От этих мужчин в черных одеждах, явно исходили зловещие миазмы. Иногда так оно и бывает. Хриплый голос, чувство моды и то, как их мантии, словно парили прямо над землей.
— Вам нужна помощь? — поинтересовалась я, и чаю им, я разумеется не предложила.
— Мы… кое-кого ищем.
— Извините, но здесь кроме нас, больше никого нет, — ответила я.
— Вероятно… он здесь проходил, — произнес более высокий мужчина из этой пары, а второй промолчал, — окровавленная… одежда, большой… нож.
— Ах вот кто, но я не знаю куда он направился, — ответила я.
— У нас… есть кое-какая идея.
Они направились к порталу.
— Подождите, — обратилась я к ним, и они задержались.
— Что?
— А что он такого сделал?
— Вмешался… — ответил мужчина. Он что-то еще произнес, обращаясь к своему компаньону на языке, который я не понимала. Тот что поменьше, издал шипящий звук, вероятно это был смех. Затем они шагнули в портал и исчезли.
Октябрь, число семнадцатое.
Я направилась в деревню. В кустах что-то шевелилось, но я не обратила на это внимания. Как обычно заказала в корчме стакан хереса. Холодновато, день был бодрящий. Прикупила хлеба и бекона. Вернулась обратно.
— Попалась! Ух! — Софи выпрыгнула из кустов и вцепилась в мою ногу, когда я переступала порог. Она уселась на каменные плиты, вид её был ошеломленным.
— Откуда это все взялось? — удивленно произнесла она, секунду спустя, — ого, как здесь тепло!
— Мои поздравления, дитятко! — ответила я на это, — ты все-таки нашла его, ну и что теперь будешь делать?
— Пока не знаю, — она уставилась на портал, — а что это?
— Желаешь воочию посмотреть на это?
— Еще как желаю! — воскликнула девочка.
Я позволила ей подойти. Я всего лишь ― хранительница. Она положила руки на металл, вглядываясь в мерцающий воздух, который вибрировал внутри круга.
— Вот куда бы ты пошла? — спросила она, — я имею в виду, если бы ты воспользовалась им.
— Иногда я размышляю на этим, — призналась я, — а вот куда бы ты отправилась?
Она посмотрела на меня сияющими глазами.
— Да куда угодно!
Увы, это обычное дело. Время от времени такие вот, как она, появляются здесь. Беглецы. Потерянные. Большинство из них сдаются уже через неделю и потом исчезают. Но если они упрямы и настойчивы, или находятся в достаточно отчаянном положении, тогда обычно их рвения в поиске портала, оканчиваются удачей. И тут все дальнейшее, зависит только от них. Пройти сквозь портал или вернуться назад. В таких случаях, наверняка что-то утверждать — занятие довольно бесполезное.
— Чаю не желаешь?
Софи голодно взглянула на мои продуктовые закупки. Я вздохнула.
— Хорошо, я приготовлю тебе что-нибудь поесть.
Октябрь, число восемнадцатое.
Софи все еще находилась здесь. Я разрешила ей переночевать в садовом навесе. Она продолжала смотреть на портал. Её расхаживание перед ним, действовало мне на нервы.
— Ты уже решила? — вопросила я.
— Я пока еще не знаю!
— Ты же говорила, что очень хочешь войти в портал?
— Да… но я не думала, что это будет…
— Да ну, в самом деле?
— Ну как это будет на самом деле, понимаешь? — неуверенно оправдывалась Софи.
Внутри портала замерцал воздух, затем появился человек.
Он сменил окровавленную одежду, спрятал большой нож, куда подальше от любопытных глаз, но я все равно его узнала.
— Разве ты не думал, что вернешься тем же путем? — спросила я его.