Нам были мягко говоря удивлены. Чезариэль так и застыл с открытым ртом, не донеся до него вилку с чем-то зеленым, подозрительно напоминающим траву. Похлопал глазами, видимо, пытаясь разогнать глюки, но не тут-то было. Мы и не подумали никуда деться.
- Лекс?! - сам себе не веря, выдохнул царь эльфов и даже привстал, будто пытался получше разглядеть нас.
- Теперь меня зовут Алекс, - чуть усмехнулся Властелин. Потом все же вспомнил о приличиях, чуть поклонился и представился по всей форме. И представил меня. Стоит ли говорить, что после этого последовал новый виток немого удивления?
Слабонервные какие-то эльфы пошли. Пока Чезариэль обалдело хлопал глазами, припоминая, не продуло ли ему где мозги, я лихорадочно пыталась сообразить, что мне полагается сейчас сделать. Как на зло, все поклоны, реверансы и вежливые обороты смешались в моей многострадальной голове в сплошной кулеш. Так что я решила не рисковать понапрасну и ограничиться вежливой улыбкой. Которой, впрочем, вполне хватило, чтобы Чезариэль вместе с троном с несусветным грохотом свалился под стол... Мама!
- Ксения!!! - рявкнул Алекс, хватая меня за руку, но было уже поздно.
Вот леший! Только не это!!! Меня угораздило напрочь забыть про файербол, который я так и не удосужилась впитать. Зато умудрилась нечаянно отпустить, и совершенно случайно он угодил в царский лоб. О боги, теперь мне точно конец! Не хватало только, чтобы эльфы подумали, что я пыталась покуситься на их царя! Объясняй им теперь, что я просто с головой временами не дружу, а так вполне мирная и вообще белая и пушистая.
- Ой! - жалобно пискнула я. - Извините, я нечаянно...
Эльфы, до этого подозрительно поглядывающие на нас, нелепо хрюкнули и стали съезжать со своих стульев вслед за правителем. Да уж, дурной пример заразителен.
- Ну и взрывная же у тебя Хранительница! - присвистнула показавшаяся над столом башка Чезариэля. Кстати, выглядел царь забавно: весь в черных разводах и с подпаленными бровями. Даже я, несмотря на стыд, яркими пятнами проступивший на щеках, не удержалась от смешка. - Она всегда такая?
- Бывает и хуже, - проворчал Алекс и покрепче ухватил меня за руку, дабы я не надумала утворить что-нибудь еще.
- Что ж, - проговорило его величество, вылезая из-за стола и утирая лицо поданным слугой полотенцем, - будем считать, что все необходимые приличия соблюдены. Садитесь и рассказывайте, что вас ко мне привело. - Взаимные расшаркивания Чезариэль предпочел быстренько свернуть. Это он вовремя, потому что следующим на очереди был Габриэль. А если бы ангел, вдохновившись моим примером, не удержал в руках ханатту, одними бровями Зарри бы уже не отделался.
Фу, кажется обошлось!
Пока Алекс довольно сухо, без лишних подробностей и эмоций, рассказывал эльфам о причине нашего визита, я постепенно приходила в себя. Все же ничто не проходит так быстро, как угрызения совести. Тем более что не все так плохо, раз уж меня сразу не прибили. По крайней мере, с юмором у местных обитателей точно порядок. Может, зря я о них так плохо думала?
- Вот это да! - восхитился темноволосый эльф. Нам, конечно, представили всех присутствующих за столом, но я это благополучно прослушала, поэтому он для меня так и остался просто эльфом с темными волосами. - Вы нашли Фабиэля!
- К сожалению, не могу разделить твоей радости, - не стал скрывать своего недовольства Властелин. Постойте-ка... Он что, и с этим близко знаком?! Вон как уверенно "тыкает".
- Может, расскажете, как ваш подданный докатился до жизни такой? - вмешался Дармир.
- Сами бы не прочь это узнать, - горестно вздохнул Чезариэль. - Тем более что мы за ним уже два года по всему материку гоняемся.
- А что так? - ехидно фыркнул Габриэль. - Противный Фабиэль выковырял самый большой камень из вашей парадной короны?
Никакой короны на царственном лбу не блестело, так что шутка ангела могла показаться вполне уместной. Вот только почему тогда над столом вдруг повисло это неловкое молчание?
- Нет, - очень тихо проговорил брюнетистый эльф. - Он всего лишь убил жену Чезариэля, которая, кстати, была моей сестрой. И стащил из хранилища артефактов очень опасные амулеты.
- Случайно не те, которые твой предшественник, - Властелин обвиняющее ткнул пальцем в Чезариэля, - выторговал у Власа в обмен на какую-то услугу?
Царь пристыжено кивнул. Кончики его ушей при этом дрогнули и порозовели.
- Но мы ими никогда не пользовались, - попытался оправдаться Чезариэль. - О них вообще благополучно забыли, пока Фабиэль не напомнил.
- Зато этот мерзавец со своими дружками нашли им применение! - продолжал беситься Алекс. - С помощью такой вот штуковины в моей долине убили ребенка!
- Я ничего об этом не знал...
Ну да... Можно подумать, если бы он знал о планах наших врагов, кому-нибудь стало бы легче.
- Зарри, неужели ты думаешь, что я притащился за тридевять земель только для того, чтобы услышать твои оправдания? - прорычал Властелин.
- Нет, - Чезариэль наконец вспомнил, что главный здесь все-таки он, - но послушать их тебе все же придется. И вообще, успокойся, пока я вас всех не послал на тридевять букв!
Судя по яростному блеску в глазах, Алекс всерьез намеревался объяснить эльфу насколько он не прав. Не нравится мне эта затея... Не дома ведь.
Сидящему по другую сторону от меня Габриэлю ситуация тоже не слишком нравилась, иначе с чего бы он стал пинать меня ногой под столом? Больно, между прочим. И синяк теперь будет. Вот паршивец крылатый, я тебе это еще припомню!
Повернувшись к ангелу, дабы высказать ему свое пришибленное мнение, я наткнулась на многозначительный взгляд багровых глаз. Тоже мне, нашел время глазки строить! Но ведь как лучше же хотел... Все равно припомню, - мрачно решила я и осторожно взяла Алекса за руку. Это еще вопрос, кого и кому из нас боги ниспослали.
Властелин шумно выдохнул, но высказываться не стал. Уже лучше. Похоже, его хваленое самообладание наконец взяло верх.
- Сейчас мы вряд ли договоримся, - неожиданно заговорил блондинистый эльф, не произнесший до сих пор ни звука. - Поэтому предлагаю нашим гостям для начала устроиться на новом месте и отдохнуть с дороги. Решением наших проблем займемся вечером.
Меня так и подмывало спросить, когда это у нас успели появиться общие проблемы, но я сдержалась. Вечером узнаю. Надеюсь только, что он не подразумевал под проблемой излишне назойливых гостей...
- Может быть, теперь кто-нибудь объяснит мне, как с вами оказался мой сын? - задал еще один немаловажный вопрос Чезариэль, прежде чем мы успели удалиться.
- Понимаешь, пап... - принц попытался на ходу придумать что-нибудь убедительное. Не вышло.
- И что тебе дома не сидится?! - раздосадовано вопросил царь. При этом он так закатил глаза, что я всерьез забеспокоилась, как бы его величество не хлопнулось в обморок. Обошлось.
- У меня от скуки скоро уши отвалятся! - заныл наследник. - Я хочу мир посмотреть, а вы меня в четырех стенах держите! Я задыхаюсь в вашем дворце!!!
Я только хмыкнула. До чего, оказывается, несправедлива жизнь! Я бы все отдала, чтобы тихо сидеть в своей долине, и никаких приключений мне не надо. Вот только кто бы это богам объяснил, или кому там еще? А эльфеныш на свободу, видите ли, хочет! Вот только кто бы ему втолковал, что в больших количествах эта свобода опасна для здоровья. Так и получается, что одни только мечтают вдохнуть жизнь полной грудью, а другие от нее задыхаются...
- С границей пора уже что-то делать, - задумчиво побарабанил по столу костяшками пальцев светловолосый эльф. - А то не царство эльфов, а какой-то проходной двор, да простит меня Ваше Великолепие!
- Странные они, - удивлялась я, пока мы блуждали вслед за слугой по бесконечным коридорам.
- Почему? - не разделил моих чувств Алекс.