Никаких угрызений совести я не испытала, даже когда поняла, что только что сделала. Только легкое удивление от столь несвойственного моей спокойной натуре поступка, и все.
- Тебя здесь терпят, - сбросив доброжелательную личину, зашипел эльф, - только потому, что ты каким-то чудом стала Хранительницей Лекса. В противном случае ноги твоей в Светлом лесу не было бы! Настоятельно советую тебе: заруби мои слова на своем наглом носу и держись поближе к своему Властелину. Иначе случиться может все, что угодно...
Угроза прозвучала многообещающе. Но испугаться, а тем более определиться с ответом я не успела - не до того было. В противоположном конце террасы мелькнул смутно знакомый силуэт.
У меня что, уже глюки начинаются?! Мамочки!.. Я даже на носочки привстала, чтобы лучше разглядеть свой обман зрения. Да откуда ж ему здесь взяться? Так, надо срочно выяснить, чем нас кормили за ужином. И не было ли в каком-нибудь особенно изысканном блюде чего ядовитого...
Благополучно забыв про эльфа вместе с его угрозами, я рванулась в сторону, куда недавно протопал блондинистый глюк. Поймаю - точно что-нибудь ядовитое скормлю, дабы бедную меня пугать неповадно было!
- Чего ты так испугалась? - ухватил меня за запястье Габриэль. Следит он за мной, что ли? - Он пытался сделать тебе комплимент.
- Да ну его! - поспешно отмахнулась я. - Скажи лучше, ты тут случайно одного парня - тощего, блондинистого и с физиономией спесивой - не встречал?
- Ксюш, - заржал крылатый, - если ты вдруг забыла, мы находимся в эльфячьем царстве. Здесь все парни тощие, блондинистые, а уж про их физиономии я вообще молчу!
Отловить Даника мне так и не удалось. Равно как и убедиться в том, что моего противного родственничка здесь нет.
- Все, что сказал Зарри насчет Фабиэля, правда, - сообщил Алекс.
Было раннее утро, и мы как раз собирались к эльфам, дабы обсудить наши, неожиданно ставшие общими, проблемы. Ну, если уж быть совсем честной, то в тронный зал пригласили одного Властелина. А я так, под руками путалась, потихоньку прикидывая, как бы увязаться за ним.
- Это тебе вчерашняя блондиночка нашептала? - я даже не пыталась скрывать своего скептического отношения к таким соблазнительным информаторам.
- Айлиниэль? - переспросил Алекс, безуспешно пытаясь пригладить длинные волосы, которые в мокром виде немного кудрявились. - Да, она.
- А, ну, тогда конечно.
Властелин на мгновение замер, наградил удивленным взглядом свое отражение в зеркале и резко развернулся ко мне.
- Даже боюсь подумать, чего ты успела себе напредставлять... - кажется, до него только сейчас дошла вся двусмысленность вчерашней ситуации. Ну-ну. Теперь стоит тут, смущается, даже покраснел слегка.
И что я, интересно знать, должна сейчас сделать? Сцену ревности закатить? Не дождется. Буду я еще на всяких эльфиек глазастых распыляться!
- Больно надо! - фыркнула я, выуживая из своих вещей одну из многочисленных баночек, всученных мне Рудиком в первый день моего пребывания в Боллате, плеснула на ладонь немного ее содержимого и блаженно принюхалась. После чего похлопала чистой рукой по плечу свое чудо растрепанное, давая ему знак сесть, и принялась приводить в порядок его шевелюру. Жесткие серые пряди скользили, точно нити в руках умелой пряхи, и по мере того, как их хозяин приобретал относительно приличный вид, моя обида на него просто таяла. - Что там представлять? Как ты оттачиваешь на ней свою властелинистость? Спасибо, я и так это ежедневно вижу.
- Вот как? - Алекс был даже немного разочарован.
- Вот так, - удовлетворенно изрекла я, расправляя по его плечам струящиеся пряди. Не хуже, чем у любого эльфа получилось. Конечно, со скидкой на их грязно-серый цвет.
Не признаваться же ему, что вчера я всерьез прикидывала наиболее болезненные способы убийства одной остроухой красотки...
- Все было точно так, как говорит Чезариэль, - продолжил он.
Я задумчиво покрутила в руках баночку с настоем, вернула ее на место, затем тщательно вымыла руки в тазике с мыльной водой, насухо вытерла их махровым полотенцем и ответила:
- Я бы на твоем месте не была так уверена.
Ну, вот! Не успела оглянуться, как стала подозрительней Габриэля.
- Ксения, - Алекс подошел ко мне, взял за плечи, разворачивая к себе, и проникновенно заглянул в глаза, - Айлин - мой друг. И она ничем не отличается от Габриэля, Любы или Дармира.
- А еще она эльфийка, - попыталась я спустить Властелина на грешную землю. - И вполне логично, что она защищает своего царя.
- Я ей верю.
- А я - нет!
- С каких это пор ты перестала доверять моему чутью? - Алекс воспользовался запрещенным приемом, который, вкупе с нежным поглаживанием по волосам (знает ведь, коварный, где мое слабое место - я разве что не замурлыкала от удовольствия), принес ожидаемый результат.
- Ладно, сдаюсь, - проворчала я. Тем более, что никаких разумных доводов у меня все равно нет. И других тоже нет. И Власа здесь даже в помине не было. А спорила я просто так, из вредности. - Она тебе тоже жизнью обязана?
- Нет, мы учились вместе. Я знаю Айлин не намного меньше, чем себя самого.
Вот оно что! Надо же... А я-то посчитала эльфийку своей ровесницей, или где-то около того. Забавно.
Признаться, я и сама не подозревала ушастых (ну, за исключением одного конкретного) ни в чем особенном. Им в вину можно было вменить разве что чрезмерное самомнение, но оно пока еще злодеянием не считается (вот и хорошо, иначе не летать бы мне больше...).
Продолжить разговор нам помешал деликатный стук в дверь, после чего появился слуга, который вежливо напомнил, что его величество нас давно ожидает. Я только хмыкнула про себя: неужели пять минут - это "давно"?!
Алекс решил поторопиться, дабы не осложнять еще больше и без того не слишком простые взаимоотношения с эльфами. Я тенью проскользнула за Властелином в тронный зал и притулилась у стеночки. Самое темное место выбрала. Авось не заметят.
Только сейчас у меня появилась нормальная возможность оглядеться в святая святых Чезариэля. В прошлый-то раз было несколько не до того: сперва я набедокурила, потом Алекс накинулся на его эльфячье величество (меня так и подмывало называть царя Зарри, хотя бы в мыслях), а потом нас вообще выпроводили. А поглядеть здесь, между прочим, было на что. Вот я и наверстывала упущенное.
Тронный зал напоминал миниатюрный лес. Просторное помещение заливал яркий солнечный свет, растительная роспись на стенах создавала ощущение более объемного пространства, так что мне только здравый смысл помог не впечататься лбом в стену. Под ногами мягким зеленым ковром стлался мох, скрадывая звуки шагов. Тут и там шелестели листочками серебристые березки, на ветках которых выводили свои трели вполне настоящие птицы. Дышалось здесь на удивление легко, чистый воздух был до того напоен травяными запахами, что у меня даже голова закружилась.
Трон казался естественным продолжением большущего дуба. Довольно странное сочетание утонченности, вычурности и природной гармонии.
А напротив него возвышалась мраморная статуя, вокруг которой наблюдалось странное оживление. Я даже отлипла от стены, с которой так старательно пыталась слиться, дабы разглядеть, что там происходит.
Судя по всему, на возвращении Фабиэлю его нормальных размеров дело у ушастых намертво застопорилось. Иначе с чего бы дивным расхаживать вокруг этого мраморного воплощения подлости с таким видом, будто мы им не их же собственного эльфа вернули, а слежалого упыря приволокли?
Но окончательно ввергло в шок меня даже не это. Подумаешь, не могут расколдовать этого предателя ушастого! Тоже мне, маги стихийные! В том, что, как обычно, все придется делать самой, сомнений не возникало. С моим-то везением...
А вот то, что среди лучезарных вполне себе мирно расхаживал Даник - это уже плохо. Уж лучше бы мой... кем он там мне приходится?.. братец оказался глюком, потому что на семейные разборки я сейчас абсолютно не настроена. Хотя пара вопросов к нему все же имеется...