- Я подумала, что тетушка послала тебя за мной, - повинилась я.
- Делать ей больше нечего, - фыркнул Даник. - Она забыла о тебе на следующий же день.
- Правда? - я недоверчиво уставилась на братца, силясь разглядеть в его облике хотя бы малейший признак вранья. Но тщетно, ни один мускул на холеном лице не дрогнул. - А как же ритуал?
- Какой такой ритуал?!
- Ну, тот, который она собиралась провести со мной... А еще она опоила меня сонным зельем, чтоб я не сбежала!
- Не мели чушь! - начал злиться Даник. - Это тебе с перепугу всего начудилось. И не поил тебя никто ничем. Просто ты устала, вот спать и захотела.
Ну-ну... Вот то-то и оно, что не захотела. К своему счастью. В противном случае, подозреваю, не сидеть бы мне сейчас в этом уютном кресле.
Я еле удержалась от того, чтобы не начать спорить с ним, доказывая свою правоту, но, хвала богам, вовремя спохватилась. Выходит, что про подслушанный мною разговор они не знают. Так зачем же их просвещать?
Да и насчет блондинистого братика у меня опять возникли некоторые сомнения. С одной стороны, я не могу этого не признать, он меня спас, да и сейчас помог. И вообще, пребывание Даника в Светлом лесу выглядит вполне оправданным. По крайней мере, внешне. Но с другой, интуиция упорно нашептывает мне, что не все в этой истории так гладко.
Нет, конечно, он мог бы и не знать о коварных планах своей матери... Вот только почему я в это не верю?
- Теперь тебе и подавно нечего бояться, - словно подслушав мои мысли, продолжил Дан. - Я тут недавно заглянул в летопись рода... Ты нашей семье больше не принадлежишь. Так что пускай теперь твой муженек с тобой мучается!
Да кто бы возражал, только не я!
На несколько долгих мгновений в разговоре повисла пауза. Больше сказать друг другу нам было нечего. Даник встал и, не прощаясь, направился к выходу.
Бац! Я аж подпрыгнула в кресле...
Дверь с грохотом распахнулась, хорошенько приложив братика по лбу, отчего тот, тоненько взвизгнув, плюхнулся на пятую точку и уже с пола высказал все, что он в тот момент подумал о так некстати появившемся Властелине. Тот, кстати, был о моем блондинистом родственничке не намного лучшего мнения, о чем свидетельствовали гневно сверкающие глаза, топорщащиеся клыки и обнаженный меч.
Какая прелесть! Просто картина маслом!
- Какого лешего здесь происходит?! - рявкнул Властелин, переводя взгляд с меня на Даника. - Он тебе что-то сделал?
Понятно. Судя по всему, когда мне на ногу рухнул шкаф, Алекс почувствовал, что с его Хранительницей что-то не так, и бросился на помощь. Вот только Даник успел раньше. Не иначе, как под дверью дежурил.
М-да, не маленький, однако, у Чезариэля дворец, раз пока Алекс добрался до меня, мы с братиком уже и поговорить успели... Хотя, сколько там того разговора было!
- Ничего, - поспешно заверила я разгневанного Властелина. - Это я сама ногу подвернула.
- А он тогда что здесь делает? - Алекс недоверчиво воззрился на гостя.
- Так, зашел по-родственному, - буркнул Даник, утирая рукавом кровь, обильно вытекающую из разбитого носа. Везучесть, похоже, у нас тоже семейная. Затем поднялся и гордо удалился.
Я так и согнулась пополам со смеху.
- Не вижу ничего смешного, - проворчал Алекс, убирая меч. Потом опустился передо мной на корточки и принялся осматривать пострадавшую конечность. Все ж таки очень удобно иметь под боком персонального лекаря!
Что ж, пожалуй, лучшего времени для серьезного разговора не найти. Властелин слушал не перебивая. Разве что одобрительно хмыкнул в месте, где я сообщила о том, что моя (теперь уже бывшая) семья никаких претензий на мой счет не имеет. Еще бы! Даже если бы эти самые претензии и существовали, очень скоро от них не осталось бы и воспоминаний, явись Властелин к тетушке. С его-то упертостью!
Завязав кончики тугой повязки бантиком, Алекс прижался щекой к моей ноге и тихо выдохнул:
- Ну почему с тобой вечно так, а?
Несмотря на то, что его голос звучал скорее устало, нежели страстно, по моей многострадальной конечности, от щиколотки к бедру, пробежала стайка мурашек. Блаженно зажмурившись, я запустила руку в его волосы.
В такие моменты я особенно остро ощущаю себя его частицей. Это ж надо: никаких обвинений в скрытничанье, глупых вопросов, требований сидеть тихо за его спиной и не высовываться... А я-то внутренне настроилась на допрос с пристрастием! Это как минимум.
Какой же от все-таки... Понятливый. Родной. Мой. И не надо мне другого!
Но все хорошее, как известно, быстро заканчивается. Алекс, взяв с меня обещание вести себя хорошо (в смысле, проспать до его возвращения), снова отправился к Чезариэлю. Пользуясь случаем, Властелин решил заняться налаживанием межгосударственных контактов. Все же превосходное качество эльфийского оружия признал даже Габриэль. Я уж молчу про шоколад, который так и тает во рту! М-м-м... Неплохо было бы иметь возможность лакомиться им и дома. Собственно этим и занимался сейчас Алекс, раз уж мы все равно здесь. А то когда еще доведется! Хотя, как по мне, так лучше б вообще не довелось.
В общем, наш отъезд отложился еще на день.
Довольно долго я честно старалась уснуть, ворочаясь с боку на бок. Даже овец считала - не помогло. Вот ведь невезуха: как надо срочно собрать мысли в кучу и подумать о чем-то важном, так глаза сами собой слипаются, а как соберешься честно вздремнуть, так фиг с маслом. Что за жизнь!
Махнув рукой на бесплодные попытки уснуть, я встала и направилась к двери. В конце концов, ничего страшного ведь не случится, если я немножко погуляю. Правда? Я ведь ничего толком еще не видела, кроме Площади Тысячи Фонтанов. А хотелось бы. Очень-очень!
В крайнем случае, возьму с собой Айлин.
Приняв это благоразумное решение, я уверенно углубилась в сплетения коридоров. Но звезды, очевидно, были настроены категорически против, потому что в ответ на стук из-за двери эльфийки не раздалось ни звука. Я постучала еще раз, потом еще, и, так и не дождавшись ответа, потопала прочь.
Ну и ладно! Обойдусь и без нее.
Запланированная обзорная прогулка по землям дивных ограничилась площадью. Сразу за ней начинался небольшой лесок. Там я и застряла.
Этот тенистый лес до боли напоминал о доме, где прошло детство. Или о Боллате. В общем, я позволила себе предаться ностальгии, бродя среди деревьев и вслушиваясь в их шум, вдыхая наполненный свежестью и прохладой воздух, наслаждаясь заливистыми птичьими трелями.
Не известно ведь, будет ли в моей жизни еще такая возможность...
Шелковистая травка легонько щекотала босые ступни. Я покосилась на туфли в своих руках, весело засмеялась и принялась кружиться. Как же все-таки здорово хоть ненадолго почувствовать себя свободной! Бабушка в свое время весь язык об меня стесала, пытаясь объяснить, что хоть мы и живем в лесу, все равно должны оставаться леди.
Но леди из меня не вышло. По крайней мере, в ее понимании.
Как-то незаметно для себя я оказалась на опушке. Под ногами пестрым ковром буйно цвели перецветы. Да уж, похоже, ушастые решили не заморачиваться с временем года и остановились на всех четырех. Не удивлюсь, если где-нибудь неподалеку обнаружится заснеженная пустошь с ледяными скульптурами.
Наклонившись, я зарылась носом в пышный бутон. Голова мгновенно закружилась от дурманящего аромата. Вообще-то, вдыхать запах этих цветов не рекомендуется. От него начинает болеть голова, да и прочие симптомы похмелья налицо. Правда, без предварительных хоть сколько-нибудь приятных ощущений...
Но мне эти цветы всегда нравились. Может быть, потому что красные, а может у меня просто все не как у людей.
Когда головокружение отступило, я сорвала парочку перецветов и вплела себе в волосы. И снова радостно закружилась. Конечно, вряд ли дивные оценят такую красоту, но сейчас ведь меня никто не видит! Значит, можно немного посходить с ума.