Внутри царило непривычное оживление. Обычно степенные, полные осознания собственной важности, эльфы носились, словно фурии, шелестя своими роскошными одеяниями. И лица у них были, мягко сказать, взволнованные.
Неужто меня ищут?!
Мысленно отругав себя за безответственность, я прибавила шагу.
- Ксения! - Габриэль приземлился прямо передо мной, так что я благополучно налетела не него. - Хвала богам! Мы уж подумали, что тебя тоже похитили.
Видеть беспокойство на лице крылатого, которое тот обычно скрывал за маской вредности или же холодного равнодушия, было сплошным удовольствием. Ой... подождите-ка... О чем это он?!.
- Что значит "тоже"?!
Вот ведь!.. Уже и на несколько часов их оставить нельзя!
- Где тебя носило? - взбешенный Властелин ухватил меня за плечи и хорошенько тряханул. - Ты хоть понимаешь, что мы тут все чуть с ума не посходили?!
Надо же, какие мы нежные!..
- И незачем так орать, - смущенно проворчала я, выворачиваясь из его цепких рук. - Я гуляла.
- Гуляла?!! - прорычал Властелин и попытался меня зацапать обратно. - А предупредить нельзя было?
- А связь тебе на что дана? - вполне логично поинтересовалась я, отступая за Габриэля. Нормально, да? Сами думают неизвестно каким органом, а в крайних, как всегда, я хожу. Нет уж, на сей раз я так не играю! - И вообще, объяснит мне кто-нибудь, что здесь происходит, или как?
- Люба пропала, - просветил меня Алекс, ероша волосы, которые и без того торчали во все стороны. - Вот мы и решили, что вас обеих похитили.
Паникеры! Чувствую, меня теперь точно под замок посадят, да еще и стражу к двери приставят.
- Почему сразу похитили? - сморщила носик я. - Может, она тоже прогуляться вышла, а вы тут такой хай подняли?
- Не может, - покачал темноволосой головой ангел. - У нее там такой бардак был... Короче, прогулка носила принудительный характер.
Да уж, ситуация...
- Ты пригляди тут за всем, - наказал Властелин крылатому, - а я пока отведу эту пропажу в наши покои.
Алекс крепко подхватил меня под локоток и настойчиво увлек в сторону лестницы. Я даже возмутиться толком не успела. Да и смысла в этом нет. Все равно ведь этому упертому Властелину не докажешь, что от меня тоже может быть польза. Правда, я еще не придумала, какая именно...
- Тебе не кажется, что мы идем немного не туда? - подозрительно уточнила я, когда мы пропустили нужный поворот и оказались в совершенно незнакомом коридоре.
- Отнюдь, - ухмыльнулся Алекс. - Помощь хорошего мага сейчас будет очень кстати. Ты осмотришь комнаты Любы и Дармира на наличие энергетических следов.
От удивления я встала, как вкопанная, и пару раз хватанула ртом воздух. Неужели в придачу к на редкость самостоятельному внутреннему голосу у меня еще и слуховые галлюцинации появились?!
- Знаешь, - наконец обрела дар речи я, - до хорошего мага мне, как эльфу до ангела.
- По крайней мере, тебе я доверяю. Уже одно это стоит немало.
М-да... Пожалуй, в чем-то он прав. Тем более что недостаток моих умений с лихвой восполнится его знаниями. А под чутким руководством Властелина даже такой неуч, как я, что-нибудь да наколдует. Вот только думать, что именно, совсем не хочется...
- Почему мы идем окольными ходами? Нет, я, конечно, уже поняла, что легких путей ты не ищешь, но...
- Там полно эльфов, - резко перебил меня Алекс и ускорил шаг, так что мне приходилось буквально вприпрыжку бежать за ним, - которые и без того не в восторге от моих методов. Не стоит лишний раз их дразнить.
Разумно. Да и мне без прицелов их недоверчивых взглядов будет легче сосредоточиться. Разглядеть энергетический след на самом деле совсем не сложно. При желании это сможет даже одаренный первокурсник, а у меня как-никак уже небольшой магический опыт имеется. Коплю помаленьку. Глядишь, через несколько лет и магистру Измиру не стыдно будет на глаза показаться.
Тот факт, что какие-то следы там остались, вообще не ставится под сомнение. Даже если похититель и не колдовал. Ему достаточно было всего-навсего иметь при себе заряженный амулет, заговоренный меч или еще что, имеющее хотя бы отдаленное отношение к магии.
Следовательно, отыскать Любу возможно. Надо только очень сильно постараться.
- А где был Дармир, пока его жену похищали? - озвучила я еще один немаловажный вопрос.
- Со мной, - развеял мои подозрения Властелин, - у Зарри. Видишь ли, у него есть некоторый опыт в торговых делах, вот я и решил, что мне может понадобиться его совет.
Нет, я так скоро окосею от удивления! Чтобы самоуверенный Алекс, который со своим упрямством способен доказать собственную правоту даже камню, спросил чьего-то совета?! Похоже, я в этой жизни чего-то не понимаю...
Негромкий шорох где-то совсем рядом не дал мне додумать, чего именно.
- Что это? - я всем своим весом повисла на руке своего спутника, заставляя его остановиться.
Послышался стук подбитых сапог по полу. В таких при всем желании трудно остаться не услышанным. Вот почему их надевают разве что в дорогу. Затем шипящий шепот и совсем уж странная возня.
- Кажется, оттуда, - чуть шевельнул губами Алекс, кивая куда-то вправо. Многозначительно переглянувшись, мы, стараясь ступать как можно осторожнее, дабы не быть раньше времени обнаруженными, двинулись в обозначенном направлении.
Коридор в том месте резко уходил вправо. Заметили мы это далеко не сразу, все же не у себя дома разгуливаем, вот и оказались на самом виду. Как всегда, все пошло не по плану! Плюнув на провалившуюся с треском конспирацию, я повела рукой и выпустила из ладони круглого золотистого светлячка.
Нас здесь не ждали. Мужчина - если быть точной, эльф - крепко удерживавший Любу, побледнел и ругнулся сквозь зубы. Невыразительно как-то у него вышло, не чета нашему ангелу. Вот отвоюем у него Бережиню, и всенепременно предложу Алексу сдать эту мерзкую лопоухую личность крылатому на перевоспитание. Пускай душу отведет.
- Стойте на месте и не вздумайте шелохнуться, - угрожающе прошипел похититель. - Не то ей конец.
Властелин смерил противника оценивающим взглядом и изрек:
- Не посмеешь.
- Думаешь, тебя испугаюсь?
Эльф явно нервничал, потому что кинжал, который он прижимал к горлу Любы, заметно подрагивал. Судя по всему, не только наши планы сегодня проваливаются с треском.
Бережиня не делала ни малейших попыток освободиться, только судорожно прижимала к груди Книгу Судеб. В ее глазах застыл страх.
Окинув взглядом оружие, я пришла к выводу, что оно явно не эльфийское. Уж слишком грубая работа. Никаких драгоценностей, рун, магии, скорее всего, тоже. Посредственно.
"Скучно, не правда ли?" - лениво поинтересовался голос, который я уже окрестила внутренним. Пришлось отвлечься на то, чтобы коротко изложить этому весельчаку маршрут, по которому ему рекомендуется пойти. И, желательно, там и остаться. Словесная карта вышла на удивление красочная, все ж таки у меня ввиду тесного общения с некоторыми личностями фантазия стала весьма буйная...
- Зато отравленный, - самодовольно сообщил подлюга-эльф, правильно истолковав мой взгляд.
Хотя, что это я зазря завысила статус этого ушастого. Он был полукровкой. Может быть, даже на треть или четверть. Короче, от дивных этому лопоухом субъекту достались только уши, да и те отличались разве что легкой заостренностью, размером же ничуть не превосходили человеческие.
Вот теперь мне все понятно. Этот на голову ущербный недоэдьф настолько уязвлен неполнотой своей принадлежности к дивным, что решил доказать им и нам заодно, что на что-то способен. И не нашел ничего лучше, чем податься к Власу. Что, в принципе, и не удивительно, ведь подобное, как известно, притягивает подобное. А тому зачем-то потребовалась книга. Что из этого вышло, мы имеем счастье лицезреть здесь и сейчас.