Не удержавшись, я поддалась искушению и осторожно коснулась указательным пальцем холодного острия. И вскрикнула: ладонь словно пронзила тысяча невидимых игл. Больно не было, скорее неожиданно. И щекотно.
Но все в минуту прошло. Рука непроизвольно переместилась на рукоять и легла на нее нежно, но в то же время уверенно. Точно взяла за руку любимого мужчину. Мне оставалось только в который уже раз удивляться самой себе. С каких это пор любовь к оружию стала передаваться воздушно-капельным путем?! По крайней мере, других причин появления у меня сего странного чувства я не нахожу.
Острие полыхнуло пронзительно-ярким светом, на мгновение ослепив меня, и затихло. Проморгавшись, я обнаружила, что клинок заметно посветлел и стал отливать алым, точно какой-то сумасшедший мастер разбрызгал внутри него несколько капель крови. Тьмой же осталась только рукоять.
- Поздравляю, - слегка улыбнувшись, проговорил Алекс. - Он принял тебя.
- Что это? - ошарашено выдохнула я, тупо разглядывая невесть откуда взявшийся на ладони неглубокий порез. И когда только успела, спрашивается?! Ни на минуту себя без присмотра оставить нельзя!
- Шэйдэс, - ответил Властелин.
Мне это загадочное слово не говорило ровным счетом ничего.
- Это ты сейчас ругнулся, да? - наморщила лоб я, возвращая таинственное оружие в футляр. Нет, конечно, этот загадочный шэйдэс просто восхитителен, но опыт показывает, что меня лучше держать как можно дальше от каких бы то ни было колюще-режущих предметов. Так что судьба ему так и лежать в сумке, рядом с плетью Рогенды.
- Извини, - вздохнул Алекс, приваливаясь к каменной стене, - я совсем забыл, как мало ты пока знаешь о мире. Этот клинок называется шэйдэс - клинок тьмы. И сделать его может только черный ангел из тьмы, которую он должен взять из глубин своей души. Габриэль изготовил его специально для тебя.
- Зачем? - я все еще ничего не понимала. - Я ведь и своим-то пользоваться толком не умею...
- Здесь не нужны никакие навыки, - утешил меня Властелин, осторожно забирая из моих рук футляр и вместе с другими подарками занося в комнату. - Главное, что он тебя признал. Значит, счел достойной.
- Что-то сомневаюсь, что это могло бы сильно помочь в бою, - скептически скривилась я. Конечно же, ни в каких боях, тем более с оружием в руках, принимать участие в мои планы на ближайшее будущее не входило, но надо же в конце концов знать, с чем имеешь дело.
- Только это тебе и поможет, - туманно изрек Властелин и поспешил сменить тему: - Теперь, пожалуй, можно перейти и к моему подарку.
Передо мной тут же появился небольшой серебряный ларчик, доверху наполненный драгоценностями. От удивления я второй раз за утро впала в ступор. Ох, и ничего ж себе! Я уже почти привыкла к своему высокому статусу, но в такие моменты все же несколько теряюсь. Подумать только! Еще совсем недавно я и помыслить не могла о таких богатствах, а тут целый ларец. Чувствуя себя сорокой, дорвавшейся до очередной блестяшки, я запустила руку в украшения. Чего здесь только не было! Кольца с самыми разнообразными камнями переливались всеми цветами радуги, браслеты и цепочки от совсем тоненьких, как паутинка, до массивных и тяжеленных на один вид, серьги, ожерелья и даже парочка налобных украшений.
- Это фамильные драгоценности, - пояснил Алекс. - Теперь они твои.
- Спасибо, конечно, - с трудом выдавила я, - но тебе не кажется, что путешествовать с таким богатством сродни самоубийству? Тем более в нашем случае.
- Нет, - качнул седой головой Властелин, - не кажется. Родовая магия распространяется и на них. Их невозможно украсть.
Последнее заявление меня несколько успокоило, но надеть что-либо из новоиспеченной собственности на себя я так и не решилась. Так что к обеду спускалась в чем была. Знаю, глупо, но себя ведь не переделаешь...
Весь оставшийся день прошел в праздничных гуляньях. Расщедрились эльфы, ничего не скажешь. Даже не ожидала от них.
Сначала был торжественный обед, в конце которого подали именинный пирог. Вернее, несколько пирогов, потому что одного на всех собравшихся точно бы не хватило. Дивные, видно, окончательно решив сразить меня, вели себя вполне нормально, то есть носов не задирали, пафосных речей не толкали и даже о насущных проблемах не вспоминали. Так что чувствовала я себя вполне комфортно.
Потом вполне предсказуемо зазвучала уже знакомая мелодия, столы вместе с яствами испарились, и начались танцы. Алекс в этот раз старался держаться рядом и ни на каких эльфиек не отвлекался. Но даже несмотря на это мне пришлось потанцевать с Габриэлем, тройкой царственных дивных, наследником и еще несколькими совершенно незнакомыми эльфами. В итоге к вечеру я поймала себя на том, что мои движения стали едва ли не легче, чем у любой из порхающих здесь ушастых блондинок.
- Веселишься, сестренка? - раздалось ленивое прямо над ухом. Я вздрогнула и резко обернулась. Надеюсь, хотя бы он не потащит меня танцевать!
- Я уж думала, ты не появишься...
Даник горделиво вздернул подбородок и ответил:
- Да я, в общем-то, тоже так думал... Компания здесь, мягко говоря, неприятная, музыка заунывная и вина далеко не самые лучшие. Но разве я мог пропустить праздник совершеннолетия собственной сестры?
Уж лучше бы пропустил. Мне бы хоть настроение никто не портил.
- Чего тебе от меня надо? - весьма недружелюбно поинтересовалась я. Вот ведь, свалился на мою бедную голову!
- Пришел вручить подарок, - и, пошарив по карманам, вытащил на свет небольшой мешочек из черного бархата. - Вот, возьми. Насколько я помню, он тебе понравился.
Потянув за концы шелкового шнурка, которым был перевязан подарок, я вытряхнула на ладонь содержимое бархатного мешочка. Им оказался портрет моей матери. Тот самый, на который я битый час глазела в доме тетушки, только уменьшенный во много раз.
Неожиданно, надо сказать... Нужные слова никак не хотели подбираться. Им мешали смешанные чувства, которые в данный момент походили на растрепанный клубок. Вот мы и стояли друг напротив друга, обмениваясь смущенно-растерянными взглядами.
Спасла положение Луна. Вернее, сначала ко мне подошел один из эльфов, отвечающих за магическое сопровождение праздника, и сообщил, что меня разыскивает подруга. Учитывая, что Айлин меня поздравила еще с утра, это могла быть только Лунаэль.
Вот и чудно. Похоже, у этой эльфийки просто дар появляться в самый нужный момент. Кивнув на прощанье, а заодно и в знак благодарности, Данику, я спустилась с террасы и устремилась в указанную сторону.
Это был сад. Оказавшись в зеленом коридоре идеально подстриженных кустов, я, признаться, слегка растерялась и в который раз подумала о низком происхождении своей новой знакомой. Иначе с чего бы ей самой не подойти ко мне? Хотя, надо признать, что и эта версия трещала по швам, так как еще в первый свой день в царстве дивных я заметила, что социальные различия здесь довольно невелики. Они все лучезарные, и точка. Но другой у меня просто не было, так что пришлось спешно переключать мысли на что-нибудь другое.
В воздухе плавали магические светильники, озаряя сад неясным светом. Надо же, оказывается, уже успело стемнеть, а я и не заметила! То и дело мне попадались уединившиеся парочки, которые, впрочем, не обращали никакого внимания на мою скромную персону. О маршруте я особенно не задумывалась, просто шла в указанную эльфом сторону.
Шла довольно долго и уже начала беспокоиться, не заблудилась ли, когда меня схватили чьи-то руки и рывком втащили вглубь кустов. С перепугу я чуть не завизжала на весь сад (вот весело-то было бы!), но меня остановила Луна, нервно озирающаяся по сторонам.
- Тиш-ш-ш!.. - зашипела на меня блондиночка, вталкивая поглубже в куст. Тонкие ветки больно впились в спину даже через ткань платья, заставив поморщиться и передернуть плечами.