Просто сидеть и смотреть, как умирает единственная светлая частичка твоего существа, было невыносимо.
Алексэрт уже сделал все, что мог, но этого было ничтожно мало. Яд он определил еще тогда, по запаху. Не напрасно в свое время молодой травник снискал славу одного из сильнейших магов Белтании. Да и в Гильдию первого встречного вряд ли бы пригласили.
Яд оказался довольно редким. Как следствие, противоядие тоже. Вызванные Чезариэлем лекари только разводили руками. Лучшее, что они смогли сделать - это напоить Хранительницу зельем, которое должно было замедлить действие отравы. Но не остановить его.
Все же измельчали нынче лучезарные. От былого коварства не осталось и следа. Алекс готов был побиться об заклад, что случись подобное при ком-нибудь из предшественников Зарри, ему мигом бы притащили целую коллекцию ядов и противоядий от них. А сейчас...
Ближайшим местом, где можно было достать лекарство, была Академия. А до нее, даже если очень поспешить, не меньше недели пути.
А у них нет и дня!
Разумеется, он и сам мог изготовить нужное зелье. Более того, Властелин готов был в этом поклясться, никто не справится с этим лучше него. Но и здесь удача повернулась к нему... в общем, филейной частью - у эльфов не оказалось одного очень редкого и так необходимого сейчас ингредиента. Цветков клотса. Что, собственно, совсем не удивительно: дивные - хранители природы, вряд ли они стали бы держать у себя подобную мерзость.
А Алексэрт стал... Будь они сейчас в Моренске, или в Боллате проблема спасения Хранительницы уже не стояла бы. На это, судя по всему, и был расчет.
- Я полечу в Академию, - выдернул Властелина из горьких раздумий тягучий голос ангела.
- Бессмысленно, - неожиданно спокойным голосом отозвался тот, поднимаясь. - Все равно не успеешь.
- Все же это лучше, чем просто сидеть и ждать, когда она... - заканчивать фразу крылатый не стал. Все и так все прекрасно поняли.
Алекс окинул долгим взглядом сжавшуюся под ворохом одеял девушку. На огромном ложе она казалась особенно беззащитной. Видеть, как медленно погибает та, ради которой только и стоит бороться, было невыносимо.
- Зарри, прикажи настроить телепорт на Академию, - решительно произнес Властелин. - Дармир, ты отправишься к Измиру и, если потребуется, вытрясешь из него это проклятое противоядие.
Перспективе "вытрясать" что-либо из директора Академии лекарь совсем не обрадовался, но между гневом Властелина и гневом магистра благоразумно выбрал второе. Там может еще пронесет, а вот здесь уже вряд ли.
- Габриэль, - кивнул Алекс ангелу, когда Чезариэль увел лекаря вместе с магами к телепорту, - найди мне эту мразь. Хоть из-под земли достань!
- С удовольствием, - сверкнул темными глазами крылатый. - Об этом можно было и не просить.
- А ты, - Властелин наконец обратил внимание не тихо сидящую в углу Бережиню, - сейчас подробно расскажешь ему, где искать и кого именно.
- Но я не могу... - слабо запротестовала женщина. Таким своего Властелина она еще не видела.
- Придется смочь, - холодно бросил мужчина, возвращаясь к Ксении. И даже не обернулся на звук закрывающейся двери - это Габриэль увлек Бережиню в коридор, дабы та не попалась Властелину под горячую руку.
- Ну же, девочка, потерпи еще немного. Я знаю, ты гораздо сильнее, чем кажешься, - еле сдерживая рвущееся наружу отчаяние, зашептал он, крепко прижимая девушку к себе. - Леший бы их всех побрал, что ж так долго-то?! Клянусь всеми богами, я самолично залью в глотку все имеющиеся у меня яды тому, кто это с тобой сделал!
Казалось, ожидание тянулось бесконечно. Мгновения сменяли друг друга, а Дармира все не было. Надежда таяла на глазах.
Ксению перестало трясти, теперь она лежала так тихо, что Алексу периодически начинало казаться, что девушка не дышит. К счастью, это был только страх. Хранительница упрямо продолжала цепляться за жизнь, и Алексэрт невольно испытал чувство гордости за это хрупкое существо, которому по его вине приходится переживать весь этот кошмар.
Из полузабытья Властелина вывело деликатное покашливание. Мужчина вздрогнул и повернулся на звук.
Первым, что бросилось в глаза, был небольшой стеклянный пузырек с мутной, совсем не привлекательной на вид, жидкостью. Наконец-то! Схватив спасительную склянку, Алекс даже не обратил внимания на то, что принес зелье вовсе не Дармир.
Избавившись от своей ноши, белокурая эльфийка судорожно вздохнула и опрометью вылетела за дверь. Спасена!
Алекс осторожно приподнял голову Ксении и принялся понемногу вливать лекарство ей в рот. В воздухе сразу же запахло гнилью. Все же использование в качестве ингредиентов всякой гадости (особенно если она ранее являлась частью кого-то живого) не придает вареву ни приятного вкуса, ни тонкого аромата. Но иногда случается так, что без этого не обойтись.
Девушка даже не пыталась сопротивляться. Оставшихся сил ей хватало только на то, чтобы глотать. Тут уж не до вкуса и запаха!
- Вот и умница, - Властелин поставил опустевший флакон на небольшой столик у кровати и нежно провел носом по виску жены. Она вполне предсказуемо пахла лекарствами. - Теперь все точно будет хорошо.
На этой идиллической ноте и распахнулась дверь, впуская в гостевые покои целую толпу посетителей. Первым с выражением вселенской скорби на округлом лице шло его царское величество в сопровождении двоих приближенных и нескольких лекарей. Рядом с ними нервно переминался с ноги на ногу Дармир и брезгливо морщил свой аристократический нос Даник.
- Три сотни и не воином больше, - провозгласил Чезариэль, тщетно пытаясь скрыть виноватый вид под маской степенной царственности.
Сперва Алекс хотел послать царя куда подальше вместе с его помощью, но передумал. После всего пережитого на Властелина вдруг навалилась апатия, препираться с дивными ему было лень. В конце концов, почему бы и не воспользоваться ситуацией, раз уж ушастые сами предлагают?
- Идет, - кивнул Алексэрт, потихоньку поглаживая притихшую Ксению по волосам, и даже не удостоил собравшихся взглядом.
Трое высокопоставленных эльфов обменялись недоуменными взглядами.
- И ты так просто соглашаешься?! - озвучил всеобщее замешательство Кайэль.
- А в чем собственно проблема? - настала пора удивляться Властелину.
- Эм... - замялся воин, старательно избегая смотреть в глаза Алексэрту, - противоядие-то мы так и не получили. Магистра Измира не оказалось на месте...
- Постой-ка, - резко перебил его тот. - Тогда откуда взялось это? - Алекс задумчиво повертел в руках оставшийся из-под зелья пузырек.
Ответом ему было гробовое молчание.
- А ты вообще уверен, что там было именно то, что нужно? - решился наконец уточнить царь.
- Сам-то ты как думаешь?! Стал бы я поить свою жену невесть чем?
Сомневаться в его компетентности (по крайней мере, вслух) никто не решился.
Дверь в который раз за день отворилась с громким стуком, и Алекс не удержался от зубовного скрежета. Неужели нельзя потише?! Не проходной двор ведь!
В комнату, бесцеремонно расталкивая эльфов, стремительно вошел Габриэль. Да не один. Вслед за ангелом появилась и Бережиня. И, судя по их довольному виду, консенсус все же был достигнут. Впрочем, зная крылатого, сомневаться в этом не приходилось.
Люба же впервые за много дней выглядела живой. Не ожившей по недоразумению тенью, а живой женщиной. Даже румянец на щеках проступил. Похоже, ей наконец удалось примириться со своей новой сущностью, а что для этого сделал ангел, история умалчивает. Вернее, сейчас просто не до расспросов.
Одной рукой женщина трепетно прижимала к пышной груди Книгу Судеб, а другой крепко сжимала узкое запястье зареванной эльфийки. Та извивалась змеей, да и шипела не хуже. Только что ядом не плевалась. Зато ругалась так, что даже обитателям городских трущоб было чему у нее поучиться.