Алекс окинул презрительным взглядом это вопящее чудо и неожиданно для себя задумался, а стоит ли считать комплиментом слова "Красивая, как эльфийка"?
- Вот, - кивнул ангел в сторону вырывающейся дивной, - отравительница собственной персоной.
- Вы уверены? - решил на всякий случай уточнить Властелин. Желание придушить собственными руками обидчика Ксении никуда не испарилось, но досадно было бы взять не того.
- Так в Книге Судеб написано, - подтвердила Люба.
- Вот и славно, - усмехнулся Алексэрт и взял со стола кубок. Конечно, в нем осталось слишком мало, даже глотка не будет, этого явно недостаточно, чтобы отравить, но зато хватит на то, чтобы эта тварь ушастая провела несколько не самых приятных часов в жизни. Зато самых запоминающихся, это Алекс ей гарантировал.
А потом, смертную казнь в Альтэл`лявии еще никто не отменял. А за покушение, пусть и неудачное, на супругу главы дружественного государства (в подписанном вчера торговом соглашении Боллата значилась именно таковым) ей грозило именно это. Так что днем раньше, днем позже, не все ли равно?
Взглянув в поразительно спокойное лицо Властелина, эльфийка оцепенела, словно кролик перед удавом. Даже дергаться перестала.
- Пить... - голос был до того слабым, что напоминал скорее шелест сухих листьев. Но этого вполне хватило, чтобы заставить Властелина остановиться.
- Пить... - повторила Ксения, изо всех сил пытаясь приподнять набрякшие веки и даже не подозревая, что только что спасла свою неудавшуюся убийцу от справедливого возмездия.
- Надо поблагодарить Лунаэль, - настаивала я. - Как-никак она спасла мне жизнь. Глупо было бы умереть в день собственного рождения.
Вещи были собраны, лошади оседланы, а мы - готовы к отъезду. Эльфы целой толпой вышли провожать загостившихся визитеров. Небось радуются, что наконец-то избавились!
Несмотря на чудом появившееся лекарство, я провалялась в постели без малого две недели. Да-а, таких подарков мне еще не дарили! А чего я собственно хотела? Сама ведь знаю, что большей гадости, чем человек может себе сотворить сам, ему никто не сделает. Вот теперь и мучаюсь.
На время выздоровления меня окружили трепетным вниманием. Алекс даже не пытался скрыть беспокойство о моей бестолковой персоне. Бедный. И досталась же ему жена!.. Короче, надо срочно перевоспитываться.
Пришедшая в себя Люба непрестанно ворковала надо мной и то и дело пыталась скормить что-нибудь жутко полезное, чем вызывала стабильный перекос на лице Дармира. Не любит наш лекарь, как я заметила, делить внимание жены с кем-то еще. А что поделаешь, когда в ней материнский инстинкт проснулся, а поблизости я вся такая болезная? Вот и попалась в заботливые руки Бережини.
Но больше всех меня удивил Кайэль. Этот странный эльф стал едва ли не самым частым гостем в наших покоях, к вящему раздражению Алекса. В общем-то, Властелина можно было понять: был у нас тут недавно один такой. Да и я сама, живо помня опыт общения с Фабиэлем, записывать дивного в число друзей не спешила. Даже несмотря на то, что доверие к нему поселилось в душе чуть ли не с первой нашей встречи.
Именно от него я и узнала историю своего несостоявшегося отравления.
Все оказалось до противности обыденно. Я-то уж напридумывала себе, что это злобные козни Власа! Ан нет, поспешили мы назначить его единственным злодеем на материке. Нашлись и другие, правда помельче, но все равно приятного мало.
Как выяснилось, у Фабиэля была невеста. И это именно она, прознав о судьбе жениха, решила отомстить. Правда, изначальной целью был Властелин, но огребла, как всегда, я...
Луна же как сквозь землю провалилась. Мало того, что она так и не сподобилась меня навестить, так и расспросы о ней ничего не дали. Кайэль, который, по его заверениям, знал в лицо каждого эльфа в Светлом лесу, при упоминании имени моей спасительницы немало удивился и даже поинтересовался, не вызывает ли выпитый мной яд запоздалых галлюцинаций.
В общем, понятно было только то, что ничего не понятно.
- И где ты собираешься ее искать? - не проявил должного энтузиазма Алекс. - Будь ей нужна твоя благодарность, сама бы явилась.
Последнее замечание я предпочла пропустить мимо ушей. Что-то упорно подсказывало мне, что мы еще обязательно встретимся. Вот только при каких обстоятельствах, и будет ли эта встреча приятной, оставалось загадкой.
- Кажется, я нашел что-то интересное, - самодовольно сообщил ангел, выныривая откуда-то из-за фонтанов.
В Габриэле тоже произошли некоторые метаморфозы, это я заметила сразу, как только он ступил на площадь. А приглядевшись, поняла, какие именно. Крылья. Их не было. Теперь о его ангельском происхождении свидетельствовало только неповторимое (даже эльфам скопировать не удавалось!) выражение надменности на красивом лице.
- Где тебя носит? - проворчал Дармир, без особой легкости забираясь в седло. Все же преклонный возраст с жаждой приключений редко соседствует. - Мы уже битый час здесь стоим.
- Поехали, вы должны это увидеть, - скомандовал ангел, запрыгивая на своего черного монстра. - Все равно по пути.
Распрощались мы быстро, опустив все полагающиеся расшаркивания. Дивные разве что не прослезились от радости, но все же умудрились сохранить приличествующий их положению вид. Выглядело это примерно так: "Как жаль, что вы наконец-то покидаете нас!".
- Я провожу вас до границы, - вдруг сказал Кайэль. - Самому интересно, что там нарыл ваш крылатый.
Габриэль наградил эльфа уничтожающим взглядом, но промолчал.
Было даже немного жаль уезжать. Ничего хорошего ближайшее будущее нам не сулило. Ни в Академии, ни в Кавигате с распростертыми объятьями нас никто не ждет, да и Влас давненько никак себя не проявлял. Не к добру это.
- Кай, - окликнула я едущего впереди эльфа и пришпорила Бэгги, стремясь поравняться с ним. - А что стало с той девушкой?
Дивный ничуть не удивился. Наоборот, мне показалось, что он давно ждал этого вопроса.
- С Поммэль? - на всякий случай уточнил он и, дождавшись моего кивка, продолжил: - Пока ничего. Она заперта и ждет наказания. Ты ведь знаешь, что твой муж потребовал, чтобы ее казнили? И я думаю, он прав.
Как раз в том, что Алекс поступит именно так, я не сомневалась. И даже какой-то частью своего существа была согласна с Властелином. В конце концов, не по головке же ее за такие выкрутасы гладить? Но другая часть меня была против.
- Отпустите ее, - тихо попросила я, лихорадочно пытаясь придумать какие-нибудь аргументы на случай, если Кай сейчас мне откажет. - Не хочу, чтобы из-за меня кого-то убили.
Эльф победно ухмыльнулся и сверкнул зелеными глазами.
- Так и знал, что ты это скажешь! Поэтому и попридержал казнь до вашего отъезда. Ладно, я поговорю с Зарри.
- Спасибо, - у меня словно камень с души свалился.
- Пока не за что, - отмахнулся он и неожиданно добавил: - Мне жаль, что вы уезжаете, леди Ксения.
- Мне тоже, - честно призналась я. - Немного.
И тут в мою голову заползла неожиданная догадка...
- Только не говори, что ты в меня влюбился!
Кайэль сперва опешил, а когда смысл услышанного все же дошел до него, глухо и как-то совсем не весело рассмеялся:
- Вынужден тебя разочаровать: нет. Просто ты очень похожа на одну девушку...
Ничего себе! Нет, ну это нормально вообще?! Он же, вроде как, женат, и даже от трона ради нее отказался... Разве не так?
- Попробовал бы он, - очень тихо, но от этого не менее угрожающе, произнес Алекс, - и эльфийская армия враз бы лишилась своего главнокомандующего.
Вечно он все услышит. Властелин, что с него возьмешь!
За разговором я и не заметила, как изменился окружающий нас пейзаж. Лес стал гуще, дома же наоборот встречались все реже. И чем ближе мы подъезжали к границе, тем прохладнее становилось. Сырой воздух мигом проник за воротник и пощекотал шею. Кожа мгновенно покрылась пупырышками.