Мужчинам хоть бы что, они, казалось, даже не заметили перемен в погоде, а вот я вскоре вполне выразительно застучала зубами. Что поделаешь, всегда была мерзлячкой. Пришлось делать внеплановую остановку, чтобы закутаться в плащ и натянуть перчатки.
- Опять тебя куда-то боги несут, - проворчал потревоженный кот, которого мне пришлось вытряхнуть из сумки, чтобы добраться до вещей. - Нет, чтобы попросить у лучезарных временного пристанища и отсидеться в Светлом лесу, пока все не уляжется. Уверен, эльфы бы в такой малости нам не отказали. А проблемы должны решать все-таки мужчины...
Я замерла и во все глаза уставилась на разворчавшегося кошака. Ладно Алекс, с ним все давно понятно, но с каких пор Лап моей нянькой заделался?!
- Молчи уж, пылесборник, - фыркнула я, поспешно запихивая отъевшегося на эльфийских харчах Липуса в сумку. Если так дальше пойдет, скоро начну его с мягкой игрушкой путать.
Оскорбленный в лучших чувствах кот обиженно муркнул и отстал.
- Между прочим, в словах этого пушистого создания есть доля истины, - задумчиво проговорил Кай. - Ты можешь оставаться у нас сколько потребуется.
И чего они все заладили? Я уже не ребенок. И с магией у меня все лучше. И вообще, я Хранительница, или кто?! Неужели мне всю жизнь придется доказывать, что я тоже имею право голоса, когда речь идет о моей судьбе?
Поймав мой умоляющий взгляд, Алекс тяжко вздохнул и тронул поводья. Хоть этот высказываться не стал.
Домик был маленький, но симпатичный. Сам из белого камня, с темной крышей, а вокруг - яблоневый сад. Выглядело это просто, но мило. Особенно если учесть, что дивные просто помешаны на всяческих изысках, и обычных плодовых деревьев я в Светлом лесу пока не встречала.
Именно здесь, как выяснил Габриэль, и жила (вернее, скрывалась) Луна.
"Да, пожалуй, это место ей идеально подходит", - решила я после беглого осмотра и шагнула вслед за Алексом на каменное крылечко.
Внутри домик был еще меньше, чем казался снаружи. Всего одна комната, да и то небольшая.
- Луна, - громко позвала я. - Ты здесь?
Откуда именно должна была вылезти эльфийка, учитывая, что комната здесь одна и никаких потайных закутков вроде не должно быть, я не подумала.
- Не ори, - шикнул на меня Габриэль, отодвигая в сторону. - Не видишь разве, что здесь никого нет? Сбежала твоя спасительница.
Судя по обстановке, красоту здесь ценили намного больше, нежели удобство. Мягкий голубой диван, чайный столик с двумя полупустыми чашками, мягкий ковер, книжный шкаф и туалетный столик. Довольно странно... Ну, что кровати нет, это я еще могу понять. Спать ведь и на диване можно. А вот отсутствие всякого намека на кухню меня, признаться, покоробило. Не воздухом же она питалась?!
Осторожно обхватив одну из чашек за округлые бока, я почувствовала, что она теплая. М-да, действительно странно... Ощущение складывается такое, будто отсюда уходили в большой спешке.
И даже забыли кое-что...
На туалетном столике сиротливо лежали две тряпочки телесного цвета. По крайней мере, назвать их по-другому у меня с первого взгляда не получилось.
Любопытство уже в который раз взяло верх над чувством самосохранения, и я шагнула вперед и подхватила один из странных лоскутков. Надо же, теплый... Ухватившись за кончик, я повернула свою находку на свет, дабы как следует разглядеть ее.
Задавленное было чувство самосохранения осторожно встрепенулось, а потом и вовсе взвыло. В моей руке жалкой тряпочкой обвисло... ухо. Длинное и чуть заостренное. Эльфийское.
Не настоящее, конечно. Но до сих пор теплое, будто Луна (теперь уже точно не "эль") только что сняла этот элемент своего маскарадного костюма.
Ведь как чувствовала, что с ней что-то не так! У всех нормальных эльфов уши немного двигаются. При кивке, быстрой ходьбе, да мало ли еще когда! А у нее торчали, словно деревянные. Как я могла это проглядеть?!
Швырнув эту гадость обратно, я молнией вылетела вон. Находиться внутри мне отчего-то стало противно до дрожи.
Словарик к главе:
Клотс - ядовитое растение, относится к разряду живых. Питается мелкими насекомыми. Имеет неприятный гнилостный запах. Используется при изготовлении некоторых ядов и (крайне редко) противоядий.
4 глава
- Далеко еще? - в конце концов не выдержала я. - Где вообще находится эта ваша Кавигата?
Третий день пути плавно клонился к вечеру, а ничего хоть сколько-нибудь похожего на Властелинову долину, тем более, первую, на заснеженном горизонте не маячило. Причем, если мои скромные познания в географии не врут, ехали мы в сторону Академии, а столь странное соседство представить отчего-то не получалось.
- Понятия не имею, - вполне себе спокойно ответил Властелин.
Я едва не уронила челюсть в сугроб.
- Что?! Ты сейчас пошутил, ведь правда?.. - надежда отчаянно попыталась выжить. Да и в то, что Алекс может чего-то не знать, верилось с трудом. И вовсе не потому, что я его идеализирую, просто не тот он человек, что пустит хоть что-нибудь на самотек. Этому Властелину обязательно надо контролировать ситуацию.
- Я серьезен, как никогда, - в голосе мужчины не проскользнуло ни одной насмешливой интонации, даже крошечного намека на нее, отчего мне вдруг остро захотелось вцепиться ему в волосы. В чисто воспитательных целях, так сказать. Чтоб неповадно было водить нас незнамо где.
- Но как же так? - раздражение вырвалось отчаянным воплем. - Ты ведь уже бывал там!
В мозгу вдруг всплыла так восхитившая, и оттого прочно запомнившаяся, карта. После недолгого копошения в памяти я пришла к выводу, что не видела на ней не только Кавигаты, но и ни одной долины вообще. Интересненько...
- Все очень просто, - вдоволь насладившись моим праведным возмущением, снизошел все же до объяснений мой муж. Странные у него методы, надо сказать. - Если помнишь, я уже говорил, что прижиться в долине может далеко не каждый. Не считая тех, кто в ней родился, к нам попадают люди, нуждающиеся в помощи Властелина. Для которых это единственный способ выжить.
Я утвердительно кивнула, но от вопроса все же не удержалась:
- Получается, если первым подпитываться от Властелина нет необходимости, то со сменой поколений в нем вообще отпадет надобность?
Не хотелось бы в один прекрасный момент получить ускорительный пинок пониже спины.
- Ксения, хочу тебе напомнить, что я не только губка для негативной энергии, но и какой-никакой правитель. И эти обязанности с меня уже вряд ли кто снимет, так что не отвлекайся.
Умеет он, однако, успокоить.
- Ты уже знаешь, - продолжал Алекс, - что в большинстве случаев страждущие находят путь в долину самостоятельно. Но с Кавигатой дела обстоят в точности наоборот.
- Это как? - тупо переспросила я. Бегающая по всему материку в поисках подходящих жителей долина в мои представления о мире почему-то не вписывалась.
- Очень просто, - подтвердил мои самые бредовые предположения Дармир. - Она сама их находит.
Вот это называется влипли. Если я все поняла правильно, то бродить нам здесь еще и бродить. И что ж я такая везучая-то?!
- А нас туда хоть пустят? - на всякий случай уточнила я. Учитывая напряженные взаимоотношения Алекса с Советом долин, об этом стоило беспокоиться.
- Не факт, - по-прежнему невозмутимо ответил Властелин. Не нравится мне это его спокойствие...
- Могут и собак спустить, - поддакнул лекарь.
- Как раз последнее-то нам и не страшно, - хихикнула я, выразительно косясь на Габриэля. Ангел сделал вид, что не заметил шпильки в свой адрес, и даже не поглядел в мою сторону. Так, понятно. Участвовать в разговоре он не желает. Ну и ладно, не больно-то и хотелось.
Я перевела взгляд на Дармира и призадумалась. Любопытный персонаж наш лекарь, оказывается. О его врачевательных талантах сказать ничего не могу. На себе, хвала богам, не проверяла. Но вот познания Дармира в области политики, торговли и даже внутреннего устройства долин (причем, такие познания, что даже Алекс не гнушается обращаться к нему за советом) наводят на определенные мысли.