Сегодня я даже решилась надеть кое-что из фамильных драгоценностей. Серьги с крупными рубинами, изящное колье и кольцо. Чувствовала себя непривычно, но это того стоило. Пусть знают, перед ними Хранительница, а не какая-то девка с улицы.
Критически оглядев свое отражение в зеркале, я впервые в жизни осталась полностью им довольна. Магия, вроде, в порядке, амулеты при мне. Даже подаренный Габриэлем клинок к поясу прицепила. Производить впечатление, так неизгладимое!
- Сколько можно копаться?! - сунулась в приоткрывшуюся дверь темноволосая голова ангела и возмущенно сверкнула глазами-вишнями.
- Имей терпение, - Алекс, уже обряженный в бело-золотую хламиду Властелина, чинно восседал в кресле и не без интереса следил за процессом подготовки к выходу в свет. - Судя по всему, моя Хранительница решила сразить наповал весь Совет долин. А я вот сижу и гадаю, как отреагируют Властелины, лишившись своих представителей...
Я постаралась повернуться так, чтобы не было видно моей раскрасневшейся от с трудом сдерживаемого смеха мордашки. Тоже мне, ревнивец! Хотя... интересно было бы и в самом деле поглядеть, как он поведет себя в подобной ситуации. Но этому любопытству не суждено быть удовлетворенным, все ж таки я еще не настолько чокнулась.
- Можешь ей передать, что этих ископаемых уже ничем не проймешь, - фыркнул Габриэль, ухватив за шкирку Линку, которая, по привычке, пыталась прощемиться мимо него в комнату. Мелкая досадливо пискнула и переключила свое внимание на висящую за спиной ангела ханатту. - Разве что особо действенным настоем от ревматизма. И вообще, мы уже давно опоздали.
- Ничего, - бросив последний взгляд в зеркало, я пришла к выводу, что наконец готова, и направилась к двери, - пускай подождут, понервничают, им полезно.
Заодно и узнаем, как члены Совета в действительности к нам настроены. Чем сильнее они разозлятся, тем больше полезной информации можно будет услышать. Если уж даже обычно сдержанного Алекса периодически прошибает, то что и говорить об этих старичках. Тем более что их должно быть двенадцать. Кто-нибудь обязательно проговорится. Если, конечно, есть о чем...
О, боги, и когда я только успела стать такой прагматичной?!
Улицу мы пересекали в молчании. Алекс, как всегда, казался безмятежно спокойным. Я, вцепившись в руку Властелина ледяной ладошкой, тоже пыталась сделать вид, что ни капельки не боюсь. Уверена, внешне так и смотрелось. Внутри же... нервы отплясывали неизвестный мне танец, больно впиваясь каблучками в мои бедные внутренности.
Габриэль с притихшей Линкой на руках и Люба с Дармиром почтительно держались позади нас, словно подчеркивая более высокий статус правящей пары. Зачем было тащить мелкую на это сомнительное мероприятие, я понятия не имела, но задавать лишних вопросов не стала. Надеюсь, они знают, что делают.
Народу в огромном зале присутствовало несколько больше, чем я ожидала. Одиннадцать членов Совета были преисполнены чувства собственной важности и усиленно пытались сделать вид, будто от них все еще что-то зависит. Я прошлась по "старичкам" внимательным взглядом и пришла к выводу, что их возраст Габриэль несколько преувеличил. Двое и в самом деле оказались не первой (и даже не второй!) молодости, но остальные выглядели лет на тридцать-сорок и ни в каких лекарствах скорее всего не нуждались.
Двенадцатым был Велес, который, собственно, и восседал во главе длинного стола. По давно сложившейся традиции, Кавигату в Совете представлял сам Властелин. Он же являлся его главой. Вот и пришлось представителям других долин, скрипя от досады зубами, позволить молодому человеку присутствовать на заседании. Правда, под чутким надзором Розмарии, но это уже мелочь. Хотя, надо признать, и неприятная.
Рядом с сыном за столом переговоров восседала бывшая Хранительница, женщина примерно Любиных лет с вьющимися каштановыми волосами и лучистыми карими глазами, и трое советников Садара. Какова будет их роль в предстоящих переговорах, я так и не поняла, но на всякий случай насторожилась.
При нашем появлении все присутствующие в зале встали и почтительно кивнули. Если вспомнить о довольно натянутых взаимоотношениях, доселе существовавших между Алексом и Советом, то можно считать, что это был достаточно теплый прием.
Выказав все приличествующие ситуации знаки почтения, мы заняли свои места.
- Позвольте мне от лица всего Совета долин выразить вам благодарность за своевременное вмешательство в дела Ардрады, - поднявшись со своего места, чинно проговорил черноволосый мужчина лет сорока на вид, обряженный в роскошное одеяние из черного бархата. - С этого дня Боллата является полноправной долиной, а мы готовы принять в свои ряды вашего представителя.
Такую ответственную миссию, как проведение переговоров со свалившимися как снег на голову нами, Велесу не доверили. Молодого Властелина вообще старались не замечать. Он тоже не стремился принимать активного участия в решении насущных проблем и сидел так тихо, словно хотел слиться со своим креслом. Только крепко сцепленные руки выдавали его напряжение.
С любопытством оглядев мужчину, принявшего на себя главенствующую роль, я про себя решила, что этот человек, пожалуй, вполне мог бы вызвать доверие, если бы в его карих глазах не было столько хитрости. Я бы даже сказала, коварства. В глубине души осторожно шевельнулась пока еще не совсем оформившаяся догадка.
- Я несказанно рад, что вы наконец удостоили нас этой чести, - не смог сдержать сарказма Алекс. К счастью, члены Совета благоразумно проигнорировали его выпад.
Интересно, это только я заметила, что Властелин специально не назвал собеседника по имени?..
- Вы представляете здесь Ардраду, верно? - озвучила я свое предположение, прервав их обмен любезностями, за что удостоилась незаметного тычка от Дармира и благодарного взгляда от Алекса.
- Именно так, Хранительница, - скупо улыбнулся мужчина. - И надеюсь, что так оно и останется впредь.
Понятно теперь, почему он поторопился задвинуть подальше Велеса и взять на себя, пусть и временно, обязанности главы Совета. Шкуру свою спасает. Боится потерять теплое местечко. Вот ведь прохиндей! Такому палец в рот не клади, всю руку отгрызет по самую шею. А потом еще будет уверять, что это он тебе одолжение сделал.
- Почему вы решили, что мы представляем угрозу существующему положению вещей? - подхватил Алекс. Искоса глянув на Властелина, я неожиданно для себя подумала, что еще немного, и мы научимся чувствовать друг друга не хуже, чем Рогенда и Лео.
- Потому что так и есть, - скривился наш собеседник. - Как бы там ни было, но вы приняли на себя опеку над нашей долиной и теперь вам решать судьбу Ардрады. До появления нового Властелина, разумеется.
Но Алекса подобная перспектива совершенно не вдохновила. И меня, кстати, тоже.
- В таком случае, я советовал бы вам поторопиться с его поисками, потому что лично у меня нет ни времени, ни желания заниматься чужими проблемами.
Ага, свои бы кто решить помог.
- Это следует понимать так, что вы отказываетесь? - уточнил, пожалуй, самый старший из собравшихся в зале.
Вот ведь странные! Еще совсем недавно они и одной долины ему доверить не хотели, а теперь и вторую всучить пытаются. Где, спрашивается, логика?
- Нет, всего лишь настоятельно советую поспешить.
Сразу несколько членов Совета подозрительно переглянулись и очень выразительно покосились на Розмарию. Что-то мне усердно подсказывает, что не все тут так просто...
- Тогда, возможно, ваш друг заинтересуется нашим предложением? - вступила в разговор провидица, взглядом указывая на Габриэля.
- Я?! - ангел подскочил, как ужаленный.