- Нет, но идея хорошая, - хмыкнул Габриэль, скрывая усмешку. - Может, хоть тогда они ко мне руки тянуть перестанут...
Выяснилось, что обряд соединения будет проходить в храме. Этот небезынтересный факт меня слегка удивил, потому что ничего подобного в Боллате не было. Алекс проводил свадебные обряды для жителей долины прямо в ратуше. Но, видимо, Властелин и Хранительница все же несколько отличаются от своих подданных, не зря же их брачный обряд отчего-то назван соединением, и в Кавигате специально для этого загадочного действа был построен настоящий храм.
Именно туда и отправился Алекс, прихватив с собой всех остальных. За исключением Габриэля, разумеется, который и должен был сопроводить меня к месту назначения.
Пока же, оставшись наедине с неразговорчивым ангелом, я бесцельно топталась посреди комнаты (сесть мне было нельзя, чтобы не помять платье) и задавалась вопросом, что же сейчас будет. Зря я все-таки не поинтересовалась этим раньше, пока было у кого спросить.
Отгадка явилась довольно быстро. Постучала в дверь, вошла, не дожидаясь разрешения, поставила на стол, по которому еще совсем недавно прохаживался Лап, золотой кубок, инкрустированный крупными рубинами, и удалилась, соблазнительно вихляя бедрами и с надеждой поглядывая в сторону ангела.
Пожалуй, я с ним согласна: ханатта - вещь в хозяйстве порой просто незаменимая.
В кубке было вино. Самое обыкновенное, даже ни капли не подозрительное. Та-ак, интересненько...
- Это еще зачем? - наморщила я лоб. - Они что думают, на трезвую голову я на него не позарюсь?
Вот ведь странные. Да я всеми четырьмя конечностями готова вцепиться в этого Властелина!
- Лискора является частью обряда, - просветил меня Габриэль. - Она поможет тебе открыться для соединения. Пей, давай!
Что-то мне как-то не по себе...
Но спорить не стала и маленькими глоточками послушно осушила кубок. Гм... вроде, разницы никакой не чувствую.
С виду храм напоминал вторую ратушу (наверняка, то место, где Властелин принимает посетителей, называется как-то по-другому, но как именно, спросить я так и не удосужилась, вот и использовала знакомое название). Такое же неприметное здание из серого камня, только с едва различимым куполом. И даже никак не украшенное по случаю такого знаменательного в моей жизни события. И гостей самый минимум: за исключением наших спутников, в просторном зале, где мы оказались, присутствовали члены Совета и приближенные Властелина Кавигаты. Все.
Не густо... Честно говоря, я представляла себе празднество несколько в другом свете.
Стоило нам только показаться в дверном проеме, как словно из ниоткуда зазвучала негромкая плавная мелодия. На мой вкус, какая-то уж слишком заунывная. Вместо приличествующего такому случая веселья она навевала зевоту. А может это выпитая лискора на метя так подействовала?
Все присутствующие синхронно повернули головы в нашу сторону. Я вцепилась покрепче в руку Габриэля и затаила дыхание. Тело бросило в жар. Так, и кто здесь недавно хвастался, что совершенно не нервничает?..
Габриэль уверенно вел меня вперед. Только теперь до меня дошло, зачем нужен сопровождающий. Без него я бы и двух шагов сделать не смогла. Ноги стали ватными, по телу разлилась расслабленная нега, а сознание густой пеленой застлал туман. На меня вдруг накатило ощущение полной нереальности происходящего, словно все это было только лишь сном.
Шаг, другой... и просторный зал затопила яркая вспышка света, на мгновение ослепив меня. Я усиленно заморгала, стараясь унять резь в глазах. И только когда зрение относительно восстановилось, краем сознания бесстрастно отметила причину столь резкой смены освещения.
Под нашими ногами ярким светом горела пентаграмма. На полу четко выделялся огромный круг с пятиконечной звездой внутри. Прочие же линии, символы и руны казались почти прозрачными. Такого плетения видеть мне еще не приходилось! Даже пентакль, уничтоженный мной в Ардраде, рядом с этим чудом магии детской шалостью казался.
В самом центре круга стоял Велес. Молодой Властелин больше не выглядел неопытным мальчишкой. Вместо старой потертой куртки на нем красовалась парадная хламида насыщенно-бордового цвета с редкими вкраплениями золотого - еще одна деталь, отличающая властителя Кавигаты от остальных Властелинов. Выражение на его лице было одухотворенное и в то же время сосредоточенное, излучающее важность момента.
Сейчас он уже не казался моим ровесником. Более того, неожиданно для себя я совершенно четко осознала, что сегодня в этом храме только один Властелин.
Алекс стоял по правую руку от Властелина Кавигаты. По тому, как отчаянно серые глаза впились в мое лицо, я поняла, что его тоже проняло. Неужели несмотря не на что боялся, что передумаю? Перехватив его напряженный взгляд, я едва различимо улыбнулась и постаралась сосредоточиться на предстоящем обряде.
Передав меня Велесу, Габриэль присоединился к зрителям. Я же, обосновавшись по левую руку от Властелина, успела еще заметить, как полыхнула золотом пентаграмма, и Велес воздел руки к куполу, прежде чем мое сознание окончательно стало напоминать кисель.
Происходящее (по крайне мере то, что происходило снаружи) воспринималось с трудом. Я слушала заунывное бормотание Велеса под тихую протяжную музыку, перемежающееся с редкими фразами Алекса, и вроде бы даже сама что-то говорила, но смысл сказанного до меня не доходил. Мы двигались, ведомые Властелином, пентаграмма то начинала яростно полыхать, то затихала, но все это меня интересовало мало.
Внутри же я чувствовала себя... раскрытой. Другого определения своему состоянию мое одурманенное лискорой сознание подобрать не смогло. Меня буквально омывала энергия. Но это ощущение совсем не походило на уже привычную магию, когда силу приходится контролировать каждое мгновение. Сейчас же чувство было такое, словно принимаешь солнечные ванны в погожий денек. М-м-м... приятно...
Энергия лилась ровным потоком, теплая родная, знакомая. И в какой-то момент я не выдержала и стала осторожно вбирать ее в себя, отдавая столько же взамен. Ниточки переплетались, связываясь в узелки, которые с каждым движением становились все менее заметными и в конце концов полностью растворялись.
Теперь мне, кажется, понятен смысл выражения "единое целое".
Жар сменился обжигающим холодом, точно вся кровь в жилах замерзла. С чувством выполненного долга я стала оседать на каменный пол. Пентаграмма блеснула в последний раз и потухла, слившись с темными камнями, будто ее здесь никогда и не было. Все одиннадцать членов Совета разом заговорили.
Когда сжимающий холод немного отступил, я поняла, что так и сижу прямо на полу. Поднимать меня никто не спешил. В зале стояла тишина.
Велес с горящими глазами что-то шептал Люсинде. Небось хвастался перед матерью своей первой победой. Алекс сидел рядом со мной, бледный, но жутко довольный. Больше в зале никого не было.
Так вот оно какое, это соединение! Миленький такой обрядик, ничего не скажешь. Что ж... Велес скрепил наш союз, Совет долин засвидетельствовал.
Теперь нас даже Влас не разлучит.
5 глава
На праздник собралась вся долина, и, принимая бесконечные пожелания счастливой семейной жизни и чисто символические подарки, я впервые за последнее время почувствовала себя почти как дома. Почти. Все же мы не в Боллате, нельзя ни на миг забывать об этом. Да и все эти люди поздравляют скорее своего нового Властелина с его пусть маленькой, но все-таки победой, нежели нас.
Я тоже искренне радовалась за Велеса. Как же здорово, что хотя бы ему удалось утереть нос этим спесивым снобам из Совета. Мелочь, а приятно. И будет приятно вдвойне, когда я придумаю способ достать ему Хранительницу.