Гм... какие неожиданные мысли. Тут бы хоть от предыдущей отойти!
- Мне нужна твоя помощь, - заявила я, отрываясь от своих раздумий.
- Конечно, - мгновенно согласилась Люба, тепло улыбаясь.
Как опрометчиво. Мало ли чего я могу попросить...
- Ты, кажется, не поняла, - надо срочно расставить все по местам. - Мне нужна помощь Бережини. Дело в том...
- Я знаю, - женщина выставила вперед руку, заставив меня проглотить все заранее подготовленные аргументы. Как-то даже обидно, честное слово! Я ж старалась, целую речь состряпала, а она так сразу соглашается, даже не выслушав. Непорядок! - И я уже прочла судьбу Велеса.
- Правда? - оживилась я. - И что там? Где искать его Хранительницу?
Люба помолчала немного, затем взяла лежащую рядом Книгу и принялась выводить на обложке одной ей видимые узоры.
- Розмария права: у Велеса нет Хранительницы в этом мире.
Мне подурнело. Кажется, обещание и вправду становится невыполнимым.
- О, Боги...
- Ксения, - терпеливо повторила Бережиня, - я сказала, что у него нет Хранительницы в ЭТОМ мире...
Судя по всему, эти самые боги только что меня услышали! Вот всегда подозревала, что юмор у них своеобразный.
- Значит, она есть в другом? - с надеждой переспросила я.
Будучи твердо уверенной в моей ведьминской несостоятельности, леди Ариадна в те редкие моменты, когда она все же вспоминала о необходимости научить любимую внучку хоть чему-нибудь, щедро изливала на мою бедную голову свои теоретические знания. Так что, покопавшись в мыслях, я могла выудить оттуда самую разнообразную, и зачастую совершенно ненужную и, что особенно обидно, обрывочную информацию.
Вот, например, я точно знала, что оказаться в гостях у лешего - великая честь. А почему так, понятия не имела. Точно так же дела обстояли и с познаниями о мире. Вернее, о мирах. Из бабушкиных рассказов мне было известно, что их много, самых разнообразных, со своими богами и без оных, населенных людьми, другими существами или вовсе пустынных. Но на этом мои немногочисленные познания, собственно, и заканчивались.
Гипотетически я, конечно, могла предположить, что раз уж эти миры существуют, должен быть и способ перемещаться между ними. Взять тот же портал в Замирье. Но эта гипотеза трещала по швам по причине отсутствия реальных знаний.
Люба же, что могла, уже сделала. Все же близкая дружба с Бережиней может оказаться очень полезной.
Итак, девушка, предназначенная Велесу в Хранительницы, преспокойненько живет себе в ином мире и ни сном ни духом не знает о поджидающих ее в скором времени событиях. А их уготовано немало, это я из собственного опыта общения с Властелинами знаю. Так что заблаговременно сочувствую.
Ага, саму бы кто пожалел! И какой леший меня за язык тянул? Вот умела бы я промолчать, когда надо, мы б уже на пути к Академии были. А так... мне всего-то придется на скорую руку соорудить портал для перехода и впихать туда Властелина Кавигаты!
И если верить Книге Судеб, все непременно получится. Легче легкого, просто раз плюнуть! Угу, желательно через левое плечо, чтобы больше, не приведи боги, ни во что подобное не вляпаться.
Хотелось бы мне глянуть на того чудика, что эту Книгу пишет. Ну вот как можно было доверить такую ответственную миссию косорукой и бестолковой мне? Я ж про другие миры знаю только, что они есть, портала в глаза не видела (разве что во сне), да и заклинания у меня правильно выходят через два на третье... Тем более, я ж еще и диплом-то не получила!
Костеря на все лады неразумную себя, я торопливо шла к дому Розмарии. Вслед за мной, бережно прижимая Книгу Судеб к пышной груди, мелко семенила Бережиня. Вряд ли Люба сможет помочь чем-то еще, но от одного ее присутствия вера в благоприятный исход нашей авантюры заметно крепла.
Несмотря на все мои отговорки, визита к провидице избежать не удалось. Видно, боги меня все же любят. Знать бы еще за что! Я неожиданно поймала себя на том, что за свою недолгую бытность Хранительницей успела привыкнуть к тому, что мой статус действует на окружающих довольно своеобразно. В конце концов, не каждый может похвастаться дружескими отношениями с царственными эльфами или, к примеру, той же Бережиней.
К хорошему, как выяснилось, привыкаешь быстро, вот и я не стала исключением. И теперь оказаться в роли просящей, да еще на чужой территории, мне совсем не улыбалось. Но другого выхода не было.
Хорошо хоть цель полностью оправдывала необходимость поступиться самолюбием. Как выяснилось, Розмария - одна из старейший жителей Кавигаты. Боюсь даже вообразить, сколько ей стукнуло! А по сведениям, полученным из Книги, где-то в Кавигате есть портал. Один из немногих, до которых Гильдия еще не добралась. Само собой, кто ж их пустит в долину-то!
Вот нам и предстояло выведать у провидицы, где находится это чудо древнейшей магии. А если еще вспомнить о ее отношении к новоявленному Властелину и о том, что портал нужен именно ему, разговор обещал быть приятным во всех отношениях.
Дом, где жила провидица, оказался под стать своей хозяйке. Добротное строение из темного камня со сводчатой крышей подозрительно взирало на мир узенькими оконцами, плотно завешенными изнутри темно-зелеными шторами. Высокий забор также не создавал ложных иллюзий относительно гостеприимства местной обитательницы.
Собравшись с духом, я уверенно толкнула калитку. Поддавшись с заунывным скрипом, она впустила гостей во двор. Никакого сада здесь не было, даже одинокого деревца не росло, отчего чувство мрачного запустения лишь усиливалось. Единственным украшением двора служила приземистая собачья конура, из которой торчала местами ржавая цепь.
Пожалуй, я бы тоже озверела, живя в подобном месте. Хотя... не дом красит хозяина.
Я уверенно двинулась по расчищенной от снега дорожке к высокому каменному крыльцу, чем незамедлительно вызвала гнев четырехлапого стража. Пес кульгая (видно, лет ему не многим меньше, чем самой провидице) вылез из конуры и с хриплым гавком ринулся на меня.
Вскрик вырвался прежде, чем до меня дошло, что бояться нечего. Цепь хоть и ржавая, но еще довольно крепкая. Вряд ли у этой агрессивно настроенной псины получится покуситься на какую-нибудь нужную часть моего тела. Пришлось спешно брать себя в руки и возвращать ушедшую в пятки душу на положенное ей место. Как раз вовремя, потому что, услышав собачий лай и мой крик, на крыльцо выплыла Розмария.
Продумать разговор в деталях я не успела, поэтому начала с главного:
- Вы были правы, у Велеса действительно нет Хранительницы. Но Любе удалось найти подходящую девушку в другом мире, поэтому нам нужен портал.
Провидица слегка опешила от этих слов и скрылась в доме, жестом пригласив нас следовать за ней.
Внутри, как и снаружи, обиталище Розмарии было довольно аскетичным. Мы разместились в просторной комнате с узкими окнами, призванной здесь исполнять роль гостиной. Стены, обитые темной тканью, действовали на меня давяще. Ковра здесь не было и в помине. Пара жестких диванов, поставленных друг против друга, кресло, в котором разместилась хозяйка, низенький столик со стоящим на нем шаром для прорицаний и большой шкаф со всякой всячиной, - вот и все, что здесь было. Никаких картин, эльфийских статуэток и прочих милых женскому сердцу мелочей.
- Я гляжу, тебе наглости не занимать, - протянула провидица и даже немного подалась вперед, пристально вглядываясь в мое лицо. И что она там увидеть хочет? - Молодец, девочка, далеко пойдешь!
Это я-то наглая?! Ну-ну. Хорошо, со стороны не видно, как отчаянно сжимается все у меня внутри, а страх бешеными ударами сердца пульсирует в висках. Но раз уж Розмария расщедрилась на такой сомнительный комплемент, держать лицо у меня получается.