Впустили нас сразу и без лишних разговоров предложили ужин и ночлег. О деньгах никто даже не заикнулся. Из чего я сделала вывод, что либо Алекса здесь хорошо знали, либо у хозяев уже вошло в привычку, что их дом служит перевалочным пунктом для магов, желающих попасть в Академию. Не сильно удивлюсь, если магистр Измир за это еще и доплачивает.
- Не думала, что в Академии работают не только маги, - заметила я, снимая плащ и протягивая руки к огню.
Внутри дом был простой, но уютный и, что самое главное, теплый. Помимо пышущей жаром печки, у которой вертелась хозяйка - бойкая тетка лет сорока - ярко полыхал очаг. Около него-то я и обосновалась, опустившись на широкую лавку, обтянутую мохнатой шкурой. Точно такие же были разбросаны по полу вместо ковров. Наверное, хозяин промышлял охотой.
- Что здесь удивительного? Там ведь еще и повара в столовой есть, и конюшие, работники прочих хозяйственных построек. Или ты воображала, что всю грязную работу выполняют сами магистры? - моя наивность не на шутку развеселила Алекса.
Скоро на расшитой цветами скатерти выстроились миски, чашки да плошки с предлагаемыми яствами, и мы расселись вокруг стола.
Ужин прошел быстро, почти в полном молчании. Все же этот день был необычайно долгим и насыщенным, и мы все устали. Расправившись с едой в своей тарелке, я вернулась к огню. Замерзшее тело усиленно старалось напитаться теплом впрок.
- Ты сказала ему? - раздалось у самого уха.
Я вздрогнула. Вечно он самый подходящий момент выберет и все удовольствие поломает. Не иначе как нарочно!
- Нет еще.
В багровых глазах ангела появилось выражение крайнего неодобрения. Только этого мне для полного счастья сейчас и не хватало.
- Что ты имел в виду, когда говорил о предательстве? - я задала первый попавшийся вопрос, чтобы только избежать нового витка упреков.
- Да ничего... - Габриэль явно смутился.
Он говорит правду - в этом никаких сомнений не было. Но мое любопытство уже успело зацепиться за одну очень интересную деталь.
- Ты ведь видишь ауру всех, так?
Ангел брезгливо скривился.
- Если бы я внимательно рассматривал ауру каждого встречного, я бы уже давно рехнулся. - Всегда подозревала, что излишним человеколюбием этот крылатый не страдает. - Нет, я вижу только тех, кто мне по каким-то причинам интересен.
- А мы? - я в упор глядела на него. - Мы тебе интересны?
Взгляд Габриэль не отвел и ответил честно:
- Ты - да. В самом начале это было необходимо. Но друзей я стараюсь не просматривать.
- Почему? - будь у меня такая возможность, не уверена, что хватило бы сил ею не воспользоваться.
- Только до этого унизиться не хватало!
У него, судя по всему, хватило.
- Значит, в ауру Дармира ты тоже не заглядывал?
Неужели я была права, и их постоянный стычки - не более чем такая вот своеобразная манера общения? Впрочем, это стало ясно еще тогда, у храма. Но что-то все равно настораживало...
- Никогда, - Габриэль качнул темноволосой головой и серьезно поглядел на меня. - Ты не смотри, что мы вечно грыземся. На самом деле я готов горло перегрызть за любого из вас. И за этого паршивого лекаришку в том числе.
Из зыбкого утреннего сна меня выдернул кот, мягко переступающий когтистыми лапами по моей спине. Я потянулась, заворчала, попыталась перевернуться и тут же наткнулась на сопящую под боком Линку, от которой и огребла вполне ощутимый пинок. М-да, день определенно задался...
Вот зараза рыжая, хоть бы когти втянул!
- Что-то не припомню, чтобы заказывала массаж, - проворчала я, усиленно пытаясь разлепить глаза. Получилось. Попытки эдак с третьей.
- И тебе доброго утра, - провозгласил кошак бодрым до омерзения голосом и даже не подумал приостановить свою ведьмопротивную деятельность. - Хватит дрыхнуть. Так ты все самое интересное проспишь!
Что может случиться интересного, когда еще и не рассвело толком, я предположить не рискнула, а потому попыталась снова зарыться носом в одеяло. Но раздражающий фактор в виде наглой усатой морды никуда деваться не собирался. Более того, мое вопиющее невнимание к его рыжей персоне коту явно не понравилось. За что и поплатилась моя бедная спинка.
Вот гаденыш! И как эта туша только умудряется везде просачиваться?!
Шипя и ругаясь, я выползла из-под одеяла, обозрела мирно дремлющих Линку и Любу и с обреченным вздохом стала натягивать дорожный костюм.
За окном, щедро разукрашенным морозными узорами, постепенно рассеивались предрассветные сумерки. Последняя звезда уже потухла, но поблекший диск луны все еще был вполне различим. Село просыпалось. Скрипели калитки, со стуком распахивались ставни, сонно гавкнул пару раз чей-то пес, совсем близко зазвучал стук топора.
- Уж лучше бы мне бабушка какое путное наследство оставила, - настроение с утра было слегка брюзгливое, - а не будильник четвероногий. Вот скажи, какой с тебя прок? Только ешь, спишь, да на нервы действуешь!
Лап с видом оскорбленного достоинства оглядел меня желтыми глазюками, горящими в полумраке комнаты, словно два файербола. Но видно сам призадумался над моим изречением, только что лапой в затылке не поскреб.
- Между прочим, от тебя толку не больше, - наконец изрек кот. - Только ты к тому же еще и в неприятности с завидной регулярностью вляпаться умудряешься. Так что это еще большой вопрос, кто кому в наследство достался.
От такой неслыханной наглости я опешила и с ответом нашлась далеко не сразу. А когда наконец придумала его, кота и след простыл. Ну что за несправедливость, а?!
Из комнаты, которую хозяева нам уступили, меня выманил запах меда и трав. Мне он отчего-то напомнил о летнем луге.
Алекс нашелся у очага. Облаченный в парадные одежды Властелина, травник сосредоточенно помешивал булькающее варево. Надо же, и хламиду свою белоснежную закапать не боится...
Стараясь ступать как можно тише, я приблизилась к нему и осторожно обняла за плечи. Потерлась щекой, вдыхая аромат трав, который исходил не только от зелья. М-м-м...
- Решил переквалифицироваться в стряпуху? - насмешливо полюбопытствовала я. - Не думала, что мы в таком бедственном положении.
Муж деликатно отодвинул меня в сторону, в последний раз помешал жидкость, клокочущую в котле, после чего снял котелок с огня и перелил его содержимое в кружку.
- Всего лишь пытаюсь отблагодарить хозяев за гостеприимство, - выговорил он, придирчиво принюхиваясь к результату своих трудов. И, судя по всему, остался им вполне доволен. - У хозяев сынишка болеет. Вроде, ничего серьезного, но кашель сухой, противный, и жар уже неделю не спадает.
Я сочувственно вздохнула и отступила в сторону, чтобы не мешать. Но у Властелина на мой счет были свои планы.
- Хорошо, что ты уже встала, - заявил он. - Иди-ка сюда. Мне нужна твоя магия.
Не знай я, для чего именно, вряд ли бы удержалась от соблазна высказать все, что думаю по этому поводу. Нет, ну, нормально, да?! Мне, значит, даже светлячок несчастный сотворить нельзя, а некоторым самоуверенным Властелинам любая темная магия нипочем? Вот она - железная логика моего благоверного во всей красе!
К счастью, моего здравомыслия все же хватило, чтобы вовремя прикусить язык. Не время спорить, да и не место. Что мне, магии для родного мужа жалко? Тем более чужой...
- Не волнуйся, - Алекс понял мое замешательство по-своему, - это совершенно безопасно. У меня достаточно опыта, чтобы полностью контролировать ситуацию.
- Не смею сомневаться, - фыркнула я и шагнула к нему.
Дальше ситуация повторилась. Осторожно коснувшись моего сознания, Властелин подцепил ниточку силы и направил ее в нужное русло. Ощущения еще не успели забыться с прошлого раза, никаких неожиданностей не предвиделось. Поэтому я предпочла полностью расслабиться и на мгновение позволила себе стать его частью. И когда мои руки согрелись в горячих ладонях Алекса, мерцающая зеленая ниточка протянулась от моих пальцев к зелью. Слов заклинания я не расслышала, но уверена, они были произнесены.