Все, пора завязывать с этим созерцанием, а то я так точно до чего-нибудь додумаюсь! Я тряхнула головой, отгоняя от себя наваждение, и осторожно открыла Книгу. Сердце тревожно замерло в предвкушении.
Капризничать она не стала и позволила мне заглянуть под обложку. Вот какая, не то, что некоторые! Я скрипнула зубами, с досадой вспоминая о "Магии крови", невесть зачем прихваченной из Боллаты и так без дела и валяющейся у меня в сумке. Не забыть бы спросить про нее Властелина...
Впрочем, этим мое прикосновение к великому и ограничилось. Я задумчиво пошелестела девственно чистыми страницами, правда, сильно пожелтевшими от времени, старательно, просто до боли в глазах, вглядываясь в них, но так ничего и не увидела. Что и требовалось доказать.
- И это не я! - радостно провозгласила я, возвращаясь на свое место. Рядом вздохнул с облегчением Алекс.
Вот только у Книги (или у судьбы, а может у обеих сразу...) имелось собственное мнение по данному вопросу. Не успела я усесться, как она, шелестя страницами и помахивая обложкой, слетела со своего места и, заложив крутой вираж, опустилась прямо в центр нашего полукруга.
Мамочки! Я нервно пискнула и поспешно заползла за Алекса. А потом вообще вцепилась в него едва ли не крепче, чем он в меня недавно. Просто так, на всякой случай. Мало ли.
Но новых действий летучая Книга не предпринимала, продолжая просто лежать на полу. Мы все невольно принялись напряженно вглядываться в нее. Даже я, осмелев, осторожно выглянула из-за плеча Властелина. Ничего не изменилось. Пустые страницы. Может, она только в особых случаях что-нибудь показывает?
- Лин? - тягуче окликнул Габриэль нашу мелочь.
- А я вообще читать не умею! - беззаботно заявила малявка.
Действительно, нашел, кого Бережиней объявить! С такими успехами мог бы и сам ею заделаться. Или вон Алексу бы предложил.
- Давайте поскорее уйдем отсюда, - тихо проговорила Люба. - Мне здесь как-то не по себе.
Женщина первой поднялась и направилась к выходу. Мы ее горячо поддержали. В конце концов, Бережиня, ее Книга и вся прочая судьбоносная мутотень - это вообще не наши проблемы. Я уже раз десять пожалела, что поддалась на уговоры интуиции и сунулась сюда. Вечно за мою безголовость друзьям страдать приходится.
Ага, уйдешь тут, как бы не так! Книга снова зашелестела, взлетела, нагнала Любу уже на пороге и, захлопнувшись, отвесила ей ладный такой подзатыльник. Ух ты, не хуже, чем у Габриэля получилось!
Женщина слабо ойкнула и уходить раздумала.
Мы дружно замерли, переводя ошарашенные взгляды с Любы на лежащую у ее ног книгу. Не уверена, что хочу знать, что все это значит. И чего это вид у нее такой виноватый?..
- Извините, - прошептала она, еле сдерживая слезы.
- И далеко ты собралась? - усмехнулся ангел. Весело ему, видите ли. Посмотрела бы, как бы он заговорил, кабы его не пойми кем сделали!
- П-просто... я не хочу... здесь... - Люба уже не таясь захлюпала носом.
- Да я про то, что ты собственность свою забыла, - пояснил ангел, поднимая книгу и вкладывая ее в руки перепуганной женщине. И довольно бесцеремонно вытолкнув ее за дверь, припечатал: - Бережиня. Нашли кому доверить. Вот я всегда знал, с бабы никогда проку не будет...
Но Книга явно считала иначе, потому что следующий подзатыльник получил уже ангел. И самое интересное, что мгновенно заткнулся. Наконец-то и на него управа нашлась! Всегда бы так.
- Откуда ты вообще про этих Бережинь знаешь? - спросил Алекс, запрыгивая в седло. Судя по всему, ни в библиотеке Академии, ни в его личной о них не было ни слова, иначе не блестели бы сейчас так азартно его глаза. Поняв, что на его Хранительницу никто не претендует, во Властелине поднял голову бывший маг.
- Чему ты удивляешься? В ангелах ведь тоже есть толика крови богов.
Надо же, какие щедрые эти боги! Интересно, им самим хоть что-нибудь осталось?
- Но в Любе-то ее нет, - резонно заметил Дармир. В отличие от Властелина он вполне адекватно отнесся к новому статусу жены. Во всяком случае, не стенал, рук не заламывал, волос на себе не рвал, на окружающих не кидался и вообще старательно делал вид, что так оно и было задумано. Сдать бы к нему Алекса на перевоспитание. А то, чувствую, еще немного, и он меня к себе цепями прикует и скажет, что так оно и было.
- Теперь есть, - как ни в чем не бывало заявил ангел. - Можете считать, что провидение выкинуло хитрый финт.
- А что ты там видишь? - пожирающее меня любопытства наконец вылезло наружу.
Люба ничего не ответила, но на ее лице крупными рунами было написано, что она бы с огромным удовольствием больше вообще никогда не видела ни эту Книгу, ни того, что в ней. Так что сунув с глаз подальше злополучную Книгу за пазуху, женщина отвернулась. Надеюсь, она не считает меня виноватой в том, что стала Бережиней?
- Просто я подумала, - обиженно проворчала я, - что, раз уж ты стала владелицей судьбоносной книги, так почему бы нам это не использовать?
Впереди уже замаячил Великий Путь. Наконец-то, мы и так слишком много времени потеряли по моей глупости. Я не удержалась и обернулась: ни избушки, ни тропинки за нашими спинами уже не было. Даже следы лошадиных копыт, и те пропали. М-да, каких только тайн и загадок не встретишь на свете...
- Как? - подала голос Люба. Все-таки, несмотря на шок от столь резких изменений в жизни, она не могла не понять, что в моих словах есть определенная доля здравого смысла. Да и домой ей хотелось не меньше моего.
- Ты бы могла написать в Книге Судеб, что мы победили Власа...
- Закатай губу обратно, - посоветовал мне вредный Габриэль. - Бережиня не пишет Книгу Судеб, она ее читает. А кто в ней пишет, даже богам неведомо.
Ну вот, и помечтать уже нельзя!
- Тогда скажи...
- И уж тем более она не гадалка, - довольно грубо одернул меня ангел. - Ксюш, уймись уже наконец. Не до тебя сейчас.
Я обиженно засопела, но отстала. Вот так всегда: я тут для них стараюсь, а они... Можно подумать, мне больше всех надо!
Как я и ожидала, ни до каких эльфов мы к вечеру не добрались. И вовсе не потому, что не успевали. Просто одна крылатая личность ни в какую не возжелала тащиться на ночь глядя "в этот эльфятник". Мол, до утра ушастые никуда не денутся, а значит можно отложить посещение эльфячьего царства как минимум на несколько часов. Так что когда ангел свернул в небольшую деревушку всего в каком-то часе езды от Светлого леса, нам волей-неволей пришлось следовать за ним. Не бросать же этого болезного одного. А то он, чувствую, таких дел натворит, что форменное безобразие, учиненное мной у храма, невинной шалостью покажется.
Впрочем, выторгованная отсрочка на Габриэля никакого плодотворного действия не оказала. С каждым шагом он все больше мрачнел, и к тому времени, когда мы въехали в деревушку, напоминал коршуна, готового в любой момент броситься на добычу. Прямая напряженная спина, цепкий взгляд, сжатые в тонкую нитку губы. Скулы заострились, из-за чего и без того худое лицо ангела вытянулось еще сильнее. Образ довершали крылья, которые он специально расправил во всю ширь.
Красиво, конечно, но жутко неудобно. И дело даже не в том, что они периодически задевали редких прохожих. Те, взглянув на перекошенное лицо ангела, предпочитали считать, что прямо-таки с пеленок мечтали быть пришибленными здоровенным черным крылом, и никаких претензий не предъявляли. Правильно, а то ведь он может одним крылом и не ограничиться. Зато помимо селян, Габриэль цеплялся своими пернатыми частями тела за деревья, заборы, а в один особо удачный раз чуть не улетел прямо в колодец.
Но окончательно меня добил Алекс, который даже не попытался призвать ангела хоть к какому-то подобию порядка. Напротив, Властелин усиленно делал вид, что ничего особенного не происходит. А то, что у одного крылатого субъекта крыша нуждается в основательной реставрации, это так, мелочи жизни.