Компания подобралась разношерстная. От плечистых и волосатых мужиков, в которых явственно проглядывалась толика тролльей или орочьей крови, до субтильных юношей. Впрочем, ни одного мага я не почувствовала. Хоть это радует.
Разбойники щеголяли цветастыми одеждами, пестрыми шевелюрами (Рудика бы точно удар хватил!), немереным количеством сверкающих драгоценными камнями украшениями, сережками, торчащими из самых неожиданных мест, и золотыми зубами. От такого разноцветья рябило в глазах.
Может, я наконец свихнулась?..
Взгляд непроизвольно задержался на одном из них. Это был худощавый брюнет, смуглый, черноглазый, облаченный в голубой дорожный костюм. На плечи мужчины была небрежно наброшена рыжая шуба. А в правом ухе покачивалась золотая сережка с изумрудом.
В отличие от остальной компании, брюнет вовсе не выглядел комично. И меньше всего походил на разбойника. Скорее на прогуливающегося аристократа. И плевать, что едва ли не ночью, и в глухом лесу.
Я невольно залюбовалась темноволосым незнакомцем. Обалденный... Жаль только, что гад.
Тем временем красавчик уверенно выдвинулся вперед, из чего можно было сделать вывод, что он здесь главный. Ага, главный гад. Звучит!
- Ну, что ли, добрый вечер, родственнички, - белозубо улыбнулся брюнет. Я еще раз окинула его заинтересованным взглядом и окончательно усомнилась в своих недавних выводах. Не тянет это чудо природы на разбойника в моем представлении. Не тянет - и все, хоть тресни!
Впрочем, судя по зверским оскалам на довольных рожах его дружков, вряд ли он просто проходил мимо... Интересно!
- А ты, я смотрю, все дурачишься, - укоризненно покачал седовласой головой Властелин, но в его глазах проблеснули веселые искры.
Так что же это получается, неужели они знакомы?
Подтверждая мою догадку, Алекс тронул поводья, заставив Дара сделать несколько шагов вперед, и крепко пожал протянутую руку.
Вот даже как? Я изумленно взирала на эту картину. Все чудесатей и чудесатей!
- Да вот, - скромно потупился парень, - развлекаюсь в меру сил своих. Злодействую потихоньку.
- А что же Измир? - Алекс уже откровенно усмехался.
И правда, странно как-то... Не может же господин директор смотреть сквозь пальцы на логово разбойников едва ли не у стен Академии! Или может?
- Бесится, - довольно заявил красавчик и дал отмашку своему "почетному эскорту".
Вся колоритная группа испарилась точно по мановению волшебной палочки. Вот это, я понимаю, авторитет!
Тем временем незнакомец наконец заметил меня, одарил чарующей улыбкой и принялся укорять моего супруга:
- Что же ты не предупредил, что женишься? Я бы хоть подарок прислал.
- Еще чего не хватало! - ужаснулся Властелин. - Вслед за твоим подарком всенепременно бы явился его хозяин и обвинил бы меня в пособничестве разбойникам и перекупке краденого. Упаси боги от таких даров!
- Тогда хоть бы на свадьбу пригласил! - не желал униматься разбойник.
- Чтобы вы мне всю долину разнесли? - насмешливо фыркнул мой муж. - Нет уж, уволь! К тому же, все получилось несколько... кхм... неожиданно.
Наблюдая за словесными баталиями этой парочки я сама не заметила, как успокоилась. На душе потеплело, а все проблемы вдруг стали казаться такими далекими. Кроме совсем уж насущных: нестерпимо хотелось согреться, поесть и завалиться спать. Именно в таком порядке.
- Моя Хранительница, Ксения, - Властелин все же вспомнил о моем существовании. Потом коротко представил всех остальных.
- Филипп, - кивнул парень, продолжая очаровательно улыбаться. - Но лучше просто Фил. Прошу следовать за мной.
Наконец, а то я уже разве что не посинела от холода. И зубами не стучала из чистого упрямства.
Фил развернул своего жеребца и устремился куда-то вглубь леса. Судя по тому, как уверенно он продвигался вперед, разбойничий лагерь располагался здесь уже не один месяц, а то и год. И куда только маги глядят?
- А этот Фил мне определенно нравится, - заявила я, завидев невдалеке огни.
Нет, ну правда! Очень даже симпатичный разбойник. И глаза у него добрые, хоть и черные. И ни капельки не холодные, даже наоборот, смешливые.
Думаю, мы подружимся.
Судя по тому, что никакой видимой реакции со стороны моего благоверного не последовало, он был со мной полностью согласен.
- Крыльями чувствую, от него будут проблемы, - не смог не добавить бочку дегтя в мою ложку меда Габриэль. Кто бы сомневался!
- Бедовый он, - чуть слышно отозвалась Бережиня.
- Зато какой краси-и-ивый! - восхищенно протянули Линка и тут же спрятала покрасневшую мордашку в складках плаща ангела.
Никак не ожидавшая от мелкой подобного заявления я на этот раз все же оказалась в сугробе.
Лагерь встретил нас четырьмя большими кострами, нестройным гомоном и запахом жарящегося на вертеле дикого кабана. Признаться, я ожидала чего-то белее... впечатляющего, что ли. А тут ничего так, вполне себе уютненько.
Большая круглая поляна была тщательно расчищена от снега. Огромные мохнатые ели надежно скрывали вотчину разбойников от посторонних глаз и защищали от пронизывающих ветров. Рассевшиеся у огня мужики в ожидании ужина пытались что-то бренчать на гитаре. Выходило не очень. Предсмертные стоны несчастного инструмента покоробили даже мой не слишком притязательный слух.
Здесь же обнаружилось несколько шалашей из ельника, изнутри и снаружи тщательно утепленных звериными шкурами. В одном из них нам и предстояло провести ночь. Все лучше, чем под открытым небом, пусть и с охранными и не позволяющими замерзнуть контурами.
Магии в разбойничьем лагере не наблюдалось и в помине. Озадаченная ее отсутствием, я пристала с расспросами к Алексу и вскоре выяснила, что Фил, оказывается, ярый противник колдовства. Почему так, мне предлагалось спросить у него самого.
Разумеется, доканывать своим вездесущим любопытством обаятельного разбойника я не стала, но про себя решила быть поосторожнее. Мало ли как этот красавчик относится к магам. Доказывай потом, что я к этим господам могу быть причислена разве что с очень большой натяжкой.
Тьфу ты! Просто седая старина какая-то!
Переодевшись в сухое, мы пристроились к одному из костров и сразу же получили по жестяной миске, доверху наполненной золотистым рисом с кусочками мяса.
Я с энтузиазмом схватила источающую головокружительный аромат жестянку и в мгновение ока проглотила все до последней крупинки. Даже будь там яд, меня бы это навряд ли остановило.
- Как думаешь, почему Измир ничего не предпринимает против всего этого? - лениво спросила я расслабившегося и подобревшего Властелина, красноречиво обводя рукой поляну.
Тот заметно удивился, что выражалось в уже давным-давно ставшем привычном жесте - чуть приподнятой брови.
- А что, по-твоему, он должен сделать?
Гм... И он еще спрашивает?!
- Разве по законам Белтании за разбойничество не вешают?
Алекс добродушно усмехнулся и притянул меня поближе к себе.
- Вешают. Если поймают... Не думаешь же ты, что господин директор позволит устроить облаву на собственного сына?
- Сына?! - я была поражена. - Никогда бы не подумала, что у Измира может быть сын!
Хотя, чему я, собственно, удивляюсь? Старый маг - точно такой же человек, как и все мы, пусть и директор Академии.
- И даже не один, - рассмеялся над моей наивностью Властелин. - С его старшей дочерью ты уже имела несчастье познакомиться.
Я старательно наморщила лоб, но ничего подобного припомнить так и не удалось.
- Точно? А то что-то я запамятовала...
- Данута, - подсказал мне благоверный. - Правда, насколько я помню, у него есть еще одна дочь, но она тихо живет в Моренске, и ни в каких мутных историях замечена не была. А Фил самый младший. Он лишен дара с рождения, вот и чудит.