- Я с тобой не иду, - раздалось из-за спины.
Кошачье заявление заставило меня остановиться. Нет, ну что за день, а?! Еще и этот показывать характер надумал!
- Лап... - но кота в пределах видимости уже не было.
Удрал. И даже хвостом на прощанье не помахал.
Я забралась в седло и решительно дернула за поводья, направляя свою лошадку прочь из разбойничьего лагеря. Впереди плыл пузатый светлячок, освещая узкую тропку.
- Ксения...
От легкого шороха, отозвавшегося в ушах до боли знакомым голосом, поводья чуть не вывалились из рук. Я с надеждой обернулась.
Лагерь по-прежнему спал. И Властелин тоже. Я крепко сдавила коленями лошадиные бока.
Показалось, наверное...
Просыпаться было тяжело. Мало того, что глаза категорически не желали открываться, так еще и голова просто раскалывалась, а во рту так и вовсе было такое ощущение, будто из сточной канавы хлебнул.
Насилу приняв горизонтальное положение, ангел нашарил ханатту и, пошатываясь и ругаясь, выбрался из мейса.
- Ксюшка, хорош дрыхнуть! - заорал он. - Ну-ка наколдуй мне что-нибудь исцеляющее. А желательно еще и протрезвляющее, хотя, убей, не помню, когда это я успел напиться!
Холодное зимнее солнце уже клонилось к закату. А на всю поляну раздавался дружный раскатистый храп. Крылатый удивленно присвистнул и быстрым шагом направился к сидящему у потухшего костра Властелину.
- Ее нигде нет, - растерянно развел руками тот. - Вот ведь неуемная! И куда ее понесло? Одну! Давно не огребала, не иначе.
Габриэль ошалело уставился на друга.
- Как - нет? Ты уверен?
Алекс утвердительно склонил голову и принялся задумчиво вертеть в пальцах тонкое золотое колечко. Еще бы! Конечно же, он был уверен.
- Но хуже всего то, что я ее совершенно не чувствую.
- Да... дела...
По уму, следовало еще вчера предположить, что неугомонная Хранительница что-нибудь выкинет, и глаз с девчонки не спускать. Но дельные мысли, как известно, приходят чаще всего именно тогда, когда в них уже надобности нет.
Это ж надо, весь лагерь заколдовала!
- Властелин, - на поляне появилась Бережиня. Вид у нее был слегка потрепанный, даже полубогине толика заклятья перепала. - Больше медлить нельзя, пора выезжать.
Алексэрт неспешно поднялся, окинул женщину сумрачным взглядом и тихо спросил:
- Где моя жена?
Топтавшаяся за ее спиной Линка поспешила переметнуться поближе к ангелу.
- Мне плевать, что тебе не позволено читать Книгу вслух! Найди мне ее!!!
Бережиня печально улыбнулась. На самом деле строгого запрета на помощь смертным не было. Просто людям, как, впрочем, и нелюдям, свойственно учиться только на собственных ошибках. По-другому до них не доходит. Вот и не стоит мешать им эти ошибки совершать.
- Уже, - кивнула женщина. - Ксеньюшка в безопасности. Но где именно, я скажу только после того, как мы побываем в Гильдии. И так уже задержались.
Властелин устало вздохнул и попытался взять себя в руки. В чем-то Бережиня права. Надо спешить. Если выехать прямо сейчас, есть шанс добраться до Акриса раньше, чем закроются городские ворота.
Но, боги, как же трудно мыслить здраво, когда единственному дорогому тебе существу угрожает опасность! Чем она вообще думала?! Неужто не понимает, что они здесь все с ума сходят?
Теплая рука, опустившаяся на его плечо, заставила Властелина вздрогнуть.
- Я знаю, что в последнее время твое доверие ко мне находится под большим вопросом, - осторожно начала Люба. - Но поверь, с ней ничего не случится. Ничего непоправимого.
Он не ответил. Только молча кивнул и направился к лошадям. Оставаться здесь дольше не было смысла. Друзья поспешно последовали за ним.
- Эй, стойте, - понесся вдогонку крик Фила. Мгновение спустя разбойник и сам появился в поле зрения, на ходу застегивая сюртук. Вслед за ним семенил здоровенный детина, услужливо придерживая шубу господина. - Я с вами. То есть, мы.
Друзья обменялись удивленными взглядами.
- Это еще с какой радости? - тягуче полюбопытствовал ангел. Эксцентричный сынок директора академии его раздражал.
- Последние мозги сквозняками выдуло? - вторил ему Алксэрт. Только возжелавшего приключений недоросля ему сейчас и недостает! Можно подумать, своих проблем мало.
Филипп, казалось, нисколько не обиделся. Покончив с одеванием, молодой человек кивнул своему сопровождающему. Тот только этого и ждал. По лагерю пронесся такой свист, что у гостей с непривычки уши позакладывало, и на глаза навернулись слезы.
- Зря вы так, - Фил с укором поглядел на Властелина. - Я, между прочим, помочь хочу.
Вокруг меж тем развилась кипучая деятельность. Мужики вскочили как по команде (хотя, почему как?) и принялись суматошно носиться по поляне, одеваясь и собирая оружие.
Габриэль не без интереса поглядывал на все это только на первый взгляд хаотичное действо. Надо же! По их сосредоточенным лицам ни за что не скажешь, что еще несколько мгновений назад эти бандюги находились под действием сонного полога. А неплохо мальчишка своих подручных выдрессировал!
- Спасибо, ты уже помог, - Властелин мрачно сплюнул под ноги и запрыгнул в седло.
Но Фил отступать не собирался. Быстро повторив маневр Властелина, молодой человек пристроился в хвосте процессии. А вслед за ним и остальные разбойники.
Алекс с досадой скрипнул зубами и мрачно поинтересовался:
- Зачем тебе это надо? Решил подложить упыря сестренке?
- Видишь ли, - смущенно кашлянул парень, зябко кутаясь в слишком широкую (не иначе, как с чужого плеча) шубу, - я не хотел, чтобы все так вышло. Ну, с моей племянницей... Будем исправлять.
- Эту магичку беспокойную даже Влас вряд ли исправит, - хмыкнул Габриэль, выводя своего коня вперед.
С Великого Пути я съехала при первой же возможности. И правильно сделала, потому что не успела моя спина скрыться в темноте, как послышался грохот тяжеленной кареты, сопровождаемый возгласами кучера, понукающего лошадей. И кому только в такую рань не спится?
Узкая, но утоптанная тропка змейкой вилась среди деревьев и с каждым шагом уводила меня все дальше и дальше от друзей. Плывущий впереди светлячок озарял золотистым светом низко висящие ветки и торчащие из земли заледеневшие корни. Конечно, не боги весть что, но хоть без травм обойдемся. Если повезет...
Ехать в одиночку по ночному лесу было страшно. Это в лагере, в окружении нескольких десятков мужчин, у меня смелости было, хоть отбавляй. А тут... То волк вдалеке провоет, то сова ухнет, то ветка какая хрустнет, а у меня душа в пятки уходит, и сердце колотится, как у загнанного зайца. Ничего не скажешь, героиня!
Сколько времени придется провести в седле, я могла только догадываться. Как и о том, когда же наступит долгожданный рассвет. Надеюсь, интуиция, подсказавшая свернуть именно здесь, была права, и поблизости все же найдется какое-нибудь селение.
Хотя, что я там буду делать, без денег и никого не зная? Ох, сложный вопрос, однако.
В кошель Властелина я не полезла намеренно. Знаю, глупость сморозила, но по-другому было никак нельзя. Не хватало еще, чтобы Алекс меня воровкой посчитал! Достаточно уже и того, что у его Хранительницы родословная подкачала, лишними грехами нам разживаться ни к чему. Ему небось и так даже вспоминать о бракованной женушке противно.
Вот я и не решилась стащить хотя бы пару монет. Да и ларец с драгоценностями предпочла оставить. Алекс ни за что бы не отдал их мне, если б знал...
Насилу подавив очередной горестный вздох, я затолкала мысли о прошлом подальше. Сейчас надо в срочном порядке решать, что делать дальше.