Ничего себе боевая машина!
– А как же тогда его можно уничтожить?
– Ну даже не знаю… Может быть, если сжечь на костре или разрубить на сотню маленьких кусочков. Только сомневаюсь, что глэсс будет стоять и ждать, когда его мелко нашинкуют. А зачем тебе это надо?
– Да так, просто интересно. Не думаешь же ты, что я собираюсь открыть сезон охоты на высших вампиров? Мне это и в страшном сне не привидится!
– Лика, мы пришли! Ты извини меня, я должен отойти. При нашем разговоре я не имею права присутствовать. Но не переживай. Я неподалеку, и стоит тебе только меня позвать, как через секунду я буду рядом с тобой.
– Спасибо, успокоил!
Ну ладно, Лика, солнышко, соберись. Вспомни, как ты проводила переговоры на работе. Не думаю, что здесь будет намного сложнее. Здесь, хоть и полно всякого непонятного: магия, волшебство и т. д. и т. п., однако с нашими прожженными прохиндеями-контрагентами они вряд ли могут сравниться. А я, помнится, неплохо справлялась, авось, и сейчас прокатит!
Интересно, и долго мне еще здесь торчать, как тополю на Плющихе?
Внезапно безумно зачесалась шея. Машинально тронув ее, чтобы почесаться, я наткнулась на опухоль. Вот черт, вроде бы она уже прошла, или это срабатывает только при появлении вампиров? Хотя вот на Дакка уже не реагирует. Это что еще за ерунда? Под пальцами остро чувствовался нагревающийся и пульсирующий медальон. Больно не было, только по всему телу побежали мурашки, а в пальцах рук и ног начали бить небольшие разряды тока. Зрение резко обострилось, и я увидела мелькающие тени среди веток деревьев. Кажется, пожаловала делегация.
Вдруг поднялся сильный ветер, больше напоминающий начало урагана. Деревья опасно зашатались и заскрипели, на поляне резко похолодало, а небо заволокло облаками, и наступила полная темнота, когда даже вблизи невозможно ничего увидеть. Несмотря ни на что, я продолжала все хорошо видеть, как днем, а холод и ветер, на удивление, совершенно не доставляли никаких неудобств. А ведь дома я была мерзлячкой и холод совершенно не переносила. Тепло, источаемое медальоном, распределилось по всему телу, и мне даже стало жарко, а порывы ветра как будто обтекали меня со всех сторон, не принося никакого вреда. В общем, я стояла, как памятник самой себе, и гадала, какое будет продолжение и чем все это закончится? Внезапно по краям полянки стали формироваться сначала маленькие смерчи, потом они становились больше и больше. В результате выросли до двух-двух с половиной метров высотой, и рост прекратился. Их было девять штук, расположенных со всех сторон поляны, так что я оказалась в центре этого разгула стихии. В воздухе летали листья и небольшие ветки, ветер крепчал и крепчал. Не представляю, как меня не сносило, но словно какой-то купол накрыл то место, где я стояла, и ни пыль, ни ветки с листьями до меня не долетали. Я стояла, напряженная как струна, и пыталась ничего не упустить, особенно то, что было у меня за спиной. Вдруг раздался громкий треск и от старого дуба, стоявшего на краю поляны, оторвалась толстенная ветка, длиной примерно метра в полтора. И эта огромная коряга с бешеной скоростью полетела прямо мне в голову. Время замедлилось, а я стояла не в силах пошевелиться, скованная ужасом. Я прекрасно понимала, что должна что-то сделать: как-то уклониться, упасть на землю или еще что-то,– и чем быстрее, тем лучше, но совершенно ничего не могла с собой поделать. Лишь в последнее мгновение чисто рефлекторно заслонилась рукой от летящего в меня снаряда и зажмурила глаза, ожидая если не смерти, то уж сотрясения мозга как минимум. Через какое-то время, показавшееся мне вечностью, я с опаской открыла глаза и увидела, что коряга валяется на земле, не долетев до меня каких-то полметра, а ветер стих явно по волшебству. На месте смерчей стояли девять темных фигур в развевающихся за спинами длинных плащах, а темень на поляне стала постепенно рассеиваться, уступая место лунному свету. Ничего не скажешь, эффектное появление. Вперед выступил высокий мужчина, на вид средних лет, с длинными черными волосами, слегка серебрящимися в лунном свете на висках. Его можно было бы назвать привлекательным, если бы не чересчур (на мой взгляд) жесткие черты лица, красные глаза и выпирающие вперед клыки на фоне бледного лица. Вообще-то довольно пикантно, думаю, в нашем мире он имел бы определенный успех у некоторых дамочек. Низкий, рокочущий баритон, почти бас, вполне соответствовал внешности и очень ему подходил.
– Уважаемая Лика, меня зовут глэсс Нимбус, и я рад приветствовать вас от лица всего клана на земле наших Предков. Извините за небольшое представление, я рад, что мы не ошиблись и вы действительно та, которая всегда Приходит в нужное время. Наша проверка носила вынужденный характер, так как летописи гласят, что только настоящего хозяина, выбранного самим медальоном, он будет оберегать и защищать. И хотя сам я не слышал, чтоб медальон Хранительницы попадал в случайные руки, тем не менее мы просто обязаны были вас проверить.
– Интересно, каким образом медальон мог меня выбрать, если это я его нашла? Только благодаря моему любопытству и глупости (говорила мне мама, не хватай незнакомые вещи!) я очутилась у вас здесь – непонятно где!
– Возможно, если вы мне расскажете немного о своем Мире и обстоятельствах выбора медальона, я смогу что-то Прояснить.
Волей-неволей пришлось рассказывать о моей поездке за грибами с друзьями и о том, как я нашла эту чертову цепочку с медальоном и глупо нацепила ее на себя. Вообще-то глэсс Нимбус оказался интересным собеседником: он очень внимательно меня слушал, ничему не удивлялся и задавал достаточно толковые вопросы. Незаметно для себя я рассказала ему коротко и об истории развития Земли, о себе, о магии (вернее, ее отсутствии; ведь нельзя же назвать магами всяких шарлатанов, рекламирующих себя в желтой прессе). Единственными магами, в их понимании, можно было назвать лишь экстрасенсов (об этом пришлось рассказывать более подробно, припомнив всем известную передачу «Битва экстрасенсов»).
Немного помолчав, глэсс высказал предположение, услышав которое я впала в легкий ступор.
– У вас поистине странный мир. Судя по всему, магия в вашем мире присутствует, но практически никто не умеет ею пользоваться. С течением времени люди все больше и больше отрицали и отталкивали ее, и сейчас она пришла в полный упадок. Вы не видите очевидного, того, что было дано вам самой природой. Вы развиваете все остальные науки, а живой силы, идущей от самой природы, почему-то не чувствуете или не хотите чувствовать. Вы боитесь всего непонятного и необъяснимого, и тем не менее медальон выбрал именно тебя, человека из мира практически полностью утраченных магических способностей. Вероятно, предыдущая Хранительница ушла именно в твой мир, и «Знак Отверженных» был вынужден дожидаться подходящего носителя именно там, ведь самостоятельно передвигаться по мирам он не может, да и активация медальона происходит только под воздействием грядущих событий: появления подходящей кандидатуры на должность новой Хранительницы. В любом случае – это только предположения.
– Но я до сих пор так и не смогла понять, как этот ваш артефакт мог меня выбрать, если это я его нашла?
– Дело в том, что если бы он тебя не выбрал, ты бы, Лика, никогда не смогла его не то что надеть на себя, но даже увидеть. Никто и никогда не знает, из какого мира придет новая Хранительница и насколько сильной она будет. Порой кажется, что даже сам артефакт не в силах предугадать все последствия своего выбора. Когда ты стояла на поляне, артефакт создал вокруг тебя защитную сферу, вот почему тебя не коснулась бушевавшая вокруг стихия.
– Это что, значит, я теперь могу разгуливать совершенно свободно, ничего не опасаясь, так как у меня есть личный телохранитель?
– Не совсем так, вернее, совсем не так! В нашем мире магия чрезвычайно развита, и при огромном желании любой магистр сможет проломить твою защиту и причинить тебе вред. Как записано в наших летописях, с появления Хранительницы до момента исполнения предначертания у каждого носителя артефакта есть некоторое время на собственное развитие и совершенствование. Каждый раз этот промежуток времени разный, и сколько тебе отведено времени на подготовку – не возьмется предугадать никто. Единственный выход – это внимательно следить за всеми событиями, происходящими в мире, и стараться их анализировать, чтобы вовремя подметить надвигающиеся знамения.