«Дракон, адаптированный Огню. Место проживания: Гномьи горы, хребет Ироны. Так же распространен в зоне предгорья. Питается исключительно овцами из стада близлежащей деревни, а так же неудачливыми драконосеками и искателями сокровищ (короче, мясом). Вышеозначенные сокровища дракон собирает всю жизнь и передает по наследству своему единственному детенышу». Прочитав это, я слегка обалдело уставилась на страницу. Ну ладно, драконов я видела. Но что это за Гномьи горы и хребет Ироны? На карте я таких мест не видела. А потом в голове вдруг сверкнула мысль: «На картах нашего мира их действительно нет». Я быстро встала и, положив книгу на кресло быстро направилась в сторону картотеки. Там я быстро нашла сведения про карты и пошла в указанном направлении. Они лежали на самом дальнем стеллаже и старательно копили пыль. Я взяла один свиток и сразу же расчихалась. Заткнув нос и стряхнув с него пыль, развернула. Это оказалась всего лишь рукопись. Я присмотрелась и огорчилась, увидев вязь из непонятных рун. В том, что это руны, я почему-то не сомневалась. Свернув и положив его обратно, я взяла следующий. Это оказалась еще одна рукопись, сделанная теми же рунами. Перебрав почти весь стеллаж, я нашла только несколько нечетких карт незнакомого материка. Надписи на картах были сделаны вездесущими рунами. Огорчившись, я решила потом взять их и расшифровать. Вернувшись, я села в кресло и взяла книгу. Возможно, у автора книги было хорошее чувство юмора, взять хотя бы то, как он описал рацион дракона. Так, читая книгу и похихикивая над ляпсусами автора, я не заметила, как уснула.
Проснулась я от чьего-то голоса, назойливо зовущего меня по имени. Я по привычке оглянулась, но, конечно, никого не увидела. Потом я поняла, что это Марго мысленно обращается ко мне. Я торопливо встала, и, положив книгу на стол, быстро направилась к двери. Только в коридоре я ответила Марго:
- Чего надо? Потеряли?
- У нас вообще-то занятие. Давай, гони в Зал, все уже собрались.
- Хорошо. – Я заскочила в комнату, быстро переоделась в шорты и майку, которые были на мне вчера. Заскочив в Зал, я увидела, что все уже собрались и стоят на своих секторах возле фонтана. Марго нетерпеливо подскочила ко мне и потащила за локоть к фонтану.
- А обязательно всем вместе? – в очередной раз заканючила я.
- Да. Я так же училась. Давай, встань спиной к фонтану и изменись. – увидев недоумевающее выражение на моем лице, она пояснила:
- Перевоплотись. Я еще могу сказать «смени ипостась» или «перекинься», как у оборотней, но это не совсем точно. Ну, давай. – я страдальчески посмотрела на Марго, однако выполнила требование. Привычно рассеяв руками остатки красной дымки, я увидела, что Марго тоже перекинулась.
- Так, отлично. Теперь расправь крылья и проведи по ним руками, направляя силу с желанием замаскировать их в плащ. Это самое легкое. Давай, я тоже сделаю. – я украдкой оглянулась и встретилась глазами с Кэт. У нее за спиной уже висел синий бархатный плащ. Она ободряюще подмигнула мне и повернулась к Виталику. Я собралась и медленно проделала требуемое. Сначала мне казалось, что ничего не произошло. Потом крылья начали медленно менять текстуру и упали тяжелыми складками плотного плаща песочного цвета.
- Медленно. Слишком медленно. А если тебе надо будет быстро спрятать их? Да и качество, наверняка, низкое. – она подошла и подергала за полу плаща. Маскировка слетела с крыльев, как шелуха.
- Слишком торопливо делала. – предположила я.
- Нет. Силу медленно вливала, и желание оформила, наверняка, неточно. И сними лучше блокировку, а то я ничему не смогу тебя научить. – я удивленно заморгала и сняла автоматически поставленный щит.
- Только не надо копаться в мозгах зря. А то у меня голова потом болеть будет.
- Да ладно, знаем. Не учи ученую. – проворчала Марго, правда, только для порядка. – давай, попробуй еще раз.
На этот раз я постаралась проделать все быстро, и крылья будто растворились в тяжелых складках плаща.
- Уже лучше. Теперь давай обратно и сделай шелковый плащ. Тепла от иллюзии не будет, лучше сделать что-нибудь легкое. – я кивнула и убрала теплый плащ.
- Вика! Ви-ика-а-а! Але-е! Ты где?! – я поморщилась и мысленно ответила:
- Ну зачем же так орать, я и так услышу, даже если шепотом скажешь.
- Я знаю. – лехиному самодовольству не было предела.
- Смотри не лопни там. Отсюда вижу, как самомнение лезет из всех щелей. Я в библиотеке. – я отключилась и улыбнувшись, закрыла глаза. Я вспоминала первый урок по маскировке. Уже прошло несколько недель, с тех пор как мы с Лехой помирились, но я помнила все, как будто это произошло вчера. После урока я так измучилась, будто колдовала не два с лишним часа, а целый день, не переставая. И то Марго меня пожалела, увидев, в каком состоянии Ученица. Она просто позволила мне упасть на ближайшем диванчике и заснуть. А этим бессовестно воспользовался Леха, чтобы полюбоваться. Когда я проснулась, было уже темно, а он все еще сидел на полу напротив моего диванчика.
- Ты простудиться хочешь?
- Нет. Я просто не хотел тебя будить.
- Почему? – из-за, казалось бы, невинного вопроса он вдруг замялся, побледнел, покраснел и, запинаясь, ответил:
- Ну…ты ведь знаешь, если бы ты не выспалась, то не стала меня слушать… - увидев, что я собираюсь что-то сказать, он поспешно сказал – знаю, не отговорка, ну… В общем, извини меня! – он замолк и я вдруг заметила, что он стоит на коленях перед моим диванчиком. Я молча слезла с него и подняла Леху с пола за руки.
- Знаешь, я уже подумывала сама идти извиняться… - он улыбнулся и, не отвечая, крепко обнял меня. Я сначала растерялась, но потом сильно стиснула руки, будто желая слиться с ним и никогда не расставаться. Как будто прочитав мои мысли, он тихо сказал:
- Я никогда тебя не отпущу. – я всхлипнула и прижалась к нему еще теснее. Я не помнила, сколько мы так простояли. Все было словно в тумане. Похоже, я умудрилась заснуть стоя, поэтому он и отнес меня в комнату и ушел к себе.
- Ага! Читаешь, и без меня! – я вздрогнула и демонстративно потерла уши. Похоже, я так погрузилась в воспоминания, что не услышала, как пришел Леха.
- Что-то ты сегодня подозрительно громкий. Майка опять что-нибудь выболтала, и ты поклялся ей своим хвостом, что ничего не скажешь! – в моем голосе сквозила ирония, но он кажется, ее не заметил.
- Да!! Майка вскользь намекнула, что у нас скоро будут первые испытания!! Представляешь? – он уселся на подлокотник кресла и выхватил у меня из рук книжку, которую я читала.
- Что это? Опять из истории Хранителей?
- Да. – я забрала у него книгу и открыла нужную страницу. – между прочим, ищу что-нибудь про Высших.
- Да ладно, забей на них! Зачем тебе?
- Интересно. – я не стала распространяться, от чего мне интересно. Я вообще была очень любознательной.
- Ладно, потом дочитаешь. Позови девчонок сюда. – он снова выхватил у меня книгу и пошел в лабиринт стеллажей, поставить на место.
- Ладно. Закладку положи! – крикнула я ему вслед.
- Ага! – по интонации я поняла, что хрен он ее положит и скорее всего, засунет книгу в первый попавшийся стеллаж. Я вздохнула и настроилась на Кэт.
- Кэт!
- Ась? – от неожиданности я аж вздрогнула. Обычно Кэт нужно было ждать минут пять, не меньше. А тут ответила сразу, как будто ждала. – ну что молчишь, давай быстрей. – я только удивилась такой расторопности, однако ответила:
- Приходи в нашу библиотеку, я тебе кое-что скажу. Сэм тоже скажи, и чтобы максимум через десять минут обе были, как штыки. А то мы с Лехой запремся и будем молчать, как партизаны. – я отключилась и потянулась. Ноги затекли от долгого сидения, и я решила прогуляться. К тому же, Леха что-то слишком долго ставил одну относительно маленькую (полметра на тридцать сантиметров) книжку. Я поправила легкий халатик и, теребя браслет со Знаком, который носила сейчас все время, пошла по направлению к стеллажу с историей Хранителей. Проходя мимо, я провела рукой по корешкам книг и одна из них упала. Я обернулась и увидела, что она раскрылась на каком-то рисунке. Я присела на корточки и разобрала нечто, напоминающее то ли Пегаса с человеком на спине, то ли крылатого всадника на золотисто-коричневом скакуне. Я подняла книгу и взглянула на обложку. К моему удивлению, на ней были те самые руны, которыми были сделаны рукописи и надписи на карте незнакомого материка. Я пролистала книгу и увидела, что практически на каждой второй странице есть изображение вроде того, что я увидела в первый раз, а на обороте текст. Вдруг мне показалось, что если вглядеться в причудливую вязь рун, то я пойму, что там написано. Я вглядывалась, но смысл ускользал, как ящерица, а странное ощущение не пропало. Вдруг кто-то закрыл мне глаза руками и наваждение пропало. Я слегка вздрогнула от неожиданности и машинально подняла руку. Не удержав книгу в одной руке, я выронила ее.
- Леха! Из-за тебя могла испортиться раритетная и интересная книга.
- Ну и что?
- Да ничто! Она написана какими-то рунами. – я подняла книгу и снова открыла ее. На первой странице было изображение зеленого кленового листа на золотом фоне. Я перевернула страницу, но вместо обычного текста на обороте рисунка были, судя по форме написания, какие-то стихи. У меня снова возникло ощущение скорого понимания. Это было, как будто с ходу переводишь английский текст. Слово казалось тебе знакомым, но ты никак не можешь вспомнить его перевод. – знаешь, мне кажется, что если почаще просматривать эти руны, я смогу их понимать.
- Да ну! – он приобнял меня за плечи, положил подбородок мое на правое плечо и посмотрел в книгу. – а я, например, нет. – сказал он после того, как пристально вгляделся в рисунок рун.
- Ладно. Пошли, сядем за стол. Сейчас девчонки придут.
- Ну хорошо. – он с видимой неохотой отпустил меня и взял книгу. – тогда я это понесу. – я пожала плечами и первой направилась к Читальному залу. Там нас уже ждала Сэм. В отличии от Кэт, она была жутко пунктуальной, но как ни странно, они хорошо ладили.
- Привет, вот вы где!
- Привет, Сэм. Будем Кэт ждать? – вопрос был, в общем то, риторический, потому что всегда ждали.
Пришла она минут через пятнадцать, когда Сэм уже начала изнывать от нетерпения. Как она появилась, никто не заметил. Я первой ее увидела, заметив мельтешение между стеллажами. Но все равно я вздрогнула от неожиданности вместе со всеми, когда Кэт внезапно очутилась рядом и громко сказала:
- Привет, народ! Скучаем?
- Ух, Кэт! Как ты это делаешь? – я глубоко вздохнула и слегка завистливо посмотрела на подругу.
- Каждый имеет право на свой маленький секрет. – она лукаво подмигнула - Скажу лишь, что у меня к этому есть определенный дар. Меня нельзя заметить, пока я этого не захочу.
- О-о-о! Тогда, наверно, это я не тебя видела вон за теми стеллажами! – Я делано разочаровалась и махнула рукой в сторону стеллажей, за которыми заметила шевеление. Кэт слегка побледнела, но на голосе это не отразилось. Она вообще могла ровно говорить, даже если умирает от страха:
- Да. Тебе показалось.
- Ладно. Садитесь, иначе наши новости сразят вас наповал. – ребята дружно и заинтересованно забормотали и уселись вокруг стола на стулья с высокими спинками. Я кивнула Лехе, мол, начинай. Он, как всегда, оскалился и выдал:
- Скоро у нас будет Первое испытание.
Сэм, как всегда первой пришла в себя от ступора, сказав умную вещь:
- Готовится надо.
Тут оттаяла Кэт и на Леху как из дырявого мешка горох посыпались вопросы:
- А когда оно будет, она тебе не сказала? И что там будет? Сложно? Подожди, если это первое, то будет и еще? А сколько их еще? А…
- Кэт, пожалей мои уши.
Сэм прервала поток слов и страдальчески посмотрела на подругу. Та ответила ей невинной улыбочкой и хитрым взглядом из-под длинных ресниц. Я улыбнулась. Мои подружки всегда были вдвоем, а я была приложением к ним. Куда бы мы не шли, они всегда приходили вместе. Я давно и небезосновательно подозревала, что со мной у них отнюдь не такая крепкая дружба, как друг с другом. Они были как две части целого, по крайней мере, в моем мироощущении. Тут Леха подал голос, озвучив неожиданную мысль:
- Кэт вообще-то задала верные вопросы. Некоторые, по крайней мере. – добавил он после изумленно-недоуменного взгляда Кэт – Она не сказала, когда точно оно будет. Я вообще-то просто услышал обрывки мысленного разговора. Она говорила Марго, что перед нашим Первым испытанием им придется накопить силы, потому что переброс отнимает ее много. А потом меня выбросило из беседы. Наверно, Марго постаралась.
- Мда-а. Что это интересно за переброс?
Я вопросительно посмотрела на Сэм. Она в нашей компании была самой умной. Но та только покачала головой.
- Нет. Геля ничего такого мне не говорила, и в библиотеке мне тоже ничего не встречалось.
Я вздохнула. Тут мой взгляд упал на книгу, которую я недавно нашла. Я положила книгу на середину стола и раскрыла на первой странице.
- Смотрите, сегодня нашла. И еще незнакомые карты, на которых похожие надписи.
- Интересно. Напоминает чей-то герб. – Сэм заинтересованно подалась вперед. – только не знаю, чей.
- Как?! Сэм – и не знает? – не преминул съязвить Леха. Он уже давно понял, что Сэм – зазнайка и «правильная» девочка (но иногда эта «правильная девочка» таких гадостей может напридумывать, Лехе до них пилить и пилить). Но это не мешало им нормально дружить, хотя он был полной ее противоположностью. То есть раздолбаем и «неправильным» мальчиком.
- Невозможно все знать! – парировала Сэм. Леха хотел еще что-то вякнуть, однако я его опередила:
- Все, хватит! – я поднялась и перевернула страницу, явив всем причудливую вязь рун.
- Ух ты! Потерянные Руны! – Сэм жадно вглядывалась в страницу, будто намереваясь все сразу запомнить. Про испытание все сразу как-то забыли. А зря.
- Что значит – потерянные? – не поняла я.
- Ну, Потерянные! Гелька мне про них рассказывала, и даже показала отрывок.
- Но если это Потерянные руны, то откуда у нее отрывок? – резонно заметила Кэт.
- Вы не поняли! Потерялись не Руны, а их значение! Никто не может их прочитать.
- Я могу! – вдруг воскликнула я, весь разговор пристально разглядывавшая текст. Я подвинула книгу к себе и стала медленно читать: