- Встань и представься!
- Зачем? – так же мысленно спросила я.
- Это что-то вроде… проверки. Если ты не сможешь достойно представиться, они решат, что ты недостойна их общества.
- Вот снобы!
- Не говори, совсем обнаглели. Я, когда представлялась, еле вытерпела, хотя для меня болтать – не проблема. Я вообще очень болтливая.
- Ты прямо как…ну эта, как же ее? Забыла… В общем, где-то я уже это слышала. – неведомая подсказчица таинственно промолчала, а когда я нерешительно поднялась, она что-то монотонно забубнила, и я почувствовала, что язык мне уже не подчиняется, а перед глазами появилась легкая багровая дымка. В уши мне как будто затолкали ваты, и я почти ничего не слышала, улавливая только отдельные слова, смысл которых упорно не доходил до меня. Я не почувствовала, как села, потом что-то тихо говорила неизвестно как оказавшимся рядом эльфам. Весь завтрак я провела словно в тумане, смутно осознавая окружающий мир. Только к концу я вдруг начала понимать, что Рен пытается мне что-то сказать, и честно попыталась ответить ей, но голос вновь встрял:
- Ты действительно этого хочешь?
- Да, я хотела с ней поговорить.
- У тебя будет время, когда закончиться завтрак. А сейчас, позволь мне продолжить беседу вон с тем милым эльфом. – у меня перед глазами на мгновение прояснилось, и я успела увидеть молодого (на вид) среброволосого эльфа, чем-то напомнившего мне Рен.
- Правильно мыслишь. Это ее брат. Только ничего не говори. Возможно, я потом расскажу тебе все.
- Скажи Рен, что мы поговорим после завтрака.
- Лады. – после этого слова я потеряла и тот малый контроль над телом, который получила во время разговора. Перед глазами снова встала пелена и я пожалела, что не могу по-тихому отключиться, чтобы моим телом пользовались без моего наблюдения. Тут я почувствовала, как расслабляется тело, отпущенное чужой волей. Я быстро сориентировалась, что к чему и попыталась незаметно оглядеться, благо пелена перед глазами тоже спала. Видимо, это было какое-то побочное действие. Между тем, меня уже никто не доставал разговорами, и я смогла нормально насладиться своей порцией. Правда та уже успела остыть, однако мой голодный организм сейчас мог съесть и не такое. Слева Рен давно уже прикончила свою порцию и разговаривала с каким то немолодым даже на вид эльфом. Я не стала ее отвлекать и стала украдкой разглядывать сидящих за столом. Место за главой стола пустовало. Я наклонилась вперед, чтобы взять какой-то зелененький и сладкий на вид фрукт из вазочки, и уже собралась было его откусить, как вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд и вдруг услышала в голове низковатый, но красивый и мелодичный голос:
- Я бы не советовал его есть. После нерана все вяжет во рту, а на корне языка остается неприятная горечь.
- Хм. Правда? Похоже на черемуху. Или сливу.
- А что такое черемуха? Тоже какой-то фрукт? – в голосе проскользнуло легкое любопытство.
- Нет. Это мелкие черные ягоды с косточками.
- Интере-е-есно… где то я это уже слышал… Кстати, если ты не хочешь есть неран, можешь положить обратно, я возьму.
- Лады. – я положила забракованный незнакомцем фрукт обратно в вазочку, и вдруг встретилась взглядом с сидящим напротив эльфом. У него единственного были стальные серые глаза с почти неразличимой золотистой каемкой и иссиня-черные волосы, схваченные на затылке в длинный, до середины спины, хвост. Он улыбнулся мне одними глазами и взял злосчастный фрукт из вазочки. Я почувствовала, что краснею, и торопливо отвела глаза. Тут раздался приятный перезвон колокольчиков, и я поняла, что завтрак кончился. Все слаженно встали, как будто очень долго репетировали, и, как один направились к дверям. Я тоже встала и хотела уйти вместе со всеми, но Рен меня удержала, и мы пошли вместе.
- Нам надо поговорить, забыла?
- Да, извини. О чем?
- Ну… мы решили, что так, как ты наверняка останешься здесь на неопределенный срок, ты не должна терять время зря. Мы пришли к выводу, что тебе не мешает… поучиться.
- Кто это – мы? И поучиться чему? – спросила я, ожидая самого худшего. Больше всего на свете я не любила, когда милое баловство превращается в ежедневную обязанность.
- Ты будешь учиться драться на мечах, стрелять из лука и остальному по мелочам. – я едва не подавилась фруктом, отдаленно напоминающим формой грушу, который втихушку стащила со стола. Первый мой вопрос она проигнорировала.
- Что? Ты предлагаешь мне махать острыми железками и нервировать порядочных лю… эльфов шальными стрелами?
- Ну… нормальный меч тебе сразу не дадут, а из нашего лука даже новичок сможет попасть в мишень. – заметив сильное сомнение на моем лице, я добавила – я не говорила, что в центр.
- А у меня спросить было лень?!
- Все равно у тебя нет выбора. – на лице Рен промелькнуло жесткое выражение. Увидев, как потемнели глаза Рен, став из изумрудных нефритовыми, мне сразу расхотелось с ней спорить.
- Да. - я не ожидала от себя такого тихого ответа. Рен сразу повеселела, как будто не было этой беспричинной жесткости, и потянула меня к ближайшей двери. За ней оказался небольшой зал с камином пуфиками у стен.
- Где ты взяла такой костюм? У тебя в шкафу такого точно нет!
- Откуда знаешь? – я лукаво прищурилась.
- Знаю. У меня точно такой же, и я не видела ничего похожего. И зачем тебе плащ летом? К тому же он без капюшона.
- Ну… если ты хочешь, чтобы я его сняла, то это невозможно. Не знаю, сказать тебе, или нет… хотя все равно рано или поздно узнают. Вы сильные телепаты, а у меня так мало опыта…
- Ну, так рассказывай! – оказывается, даже у эльфов терпение небезгранично. Браво, подумала я. Тебе удалось вывести из терпения эльфа за несколько минут. Так держать!
- Ну, Вик! Чего молчишь? – я встрепенулась и вместо ответа сняла брошку и отдала ее Рен.
- Зачем? Та недоуменно посмотрела сначала на брошку, потом на меня и ахнула. Я расправила крылья и сама с интересом разглядывала их. Оказывается, по их краю снизу шла тонкая каемка из неподвижных язычков пламени.
- Вот это да! – я погладила одно крыло, оказавшееся совершенно гладким и мягким на ощупь, а потом повела одним плечом, – такое ощущение, будто они были какими-то… другими. – я закрыла глаза, все еще поглаживая правое крыло. Вдруг с моей ладони по крылу стали расползаться синеватые язычки пламени, постепенно захватившее сначала все правое, а потом и левое крыло. Видимо, Рен хотела что-нибудь сказать, предупредить меня, однако что-то мешало ей говорить. Крылья под пламенем плавились, меняя форму. Острые угла сглаживались, стало появляться что-то напоминающее перья. Вдруг пламя стало опадать, словно лишилось подпитки. Под ним обнаружились узкие и длинные птичьи крылья.